Wat we eten beïnvloedt direct de werking van onze brein. Voor mensen met multiple sclerose is het aannemen van een neuroprotectief dieet een concrete manier om de cognitieve functies te ondersteunen en mogelijk de voortgang van de ziekte te beïnvloeden. Zonder te pretenderen medische behandelingen te vervangen, is een aangepast dieet een waardevolle aanvulling op de algehele zorg voor MS en op cognitieve stimulatie met programma's zoals EDITH en JOE.

De link tussen voeding en de gezondheid van de brein

De brein is een buitengewoon energie-intensief orgaan dat specifieke voedingsstoffen nodig heeft. Hoewel het slechts 2% van het lichaamsgewicht vertegenwoordigt, verbruikt het ongeveer 20% van de totale energie van het lichaam. Deze aanzienlijke energiebehoefte betekent dat de kwaliteit van onze voeding direct invloed heeft op de hersenprestaties. Een goed gevoede brein functioneert beter, is veerkrachtiger tegen stress en behoudt zijn cognitieve capaciteiten effectiever.

Voor mensen met MS is voeding van bijzonder belang omdat het verschillende aspecten van de ziekte kan beïnvloeden: het niveau van ontsteking in het lichaam, de gezondheid van de myeline, de beschikbare energie voor hersenfuncties, en zelfs mogelijk de samenstelling van het darmmicrobioom dat communiceert met de brein via de darm-brein-as.

Omega-3: essentiële vetten voor de brein

Omega-3-vetzuren, in het bijzonder DHA (docosahexaeenzuur) en EPA (eicosapentaeenzuur), zijn absoluut essentiële voedingsstoffen voor de brein. DHA is een belangrijke structurele component van de membranen van hersencellen en vormt ongeveer 30% van de lipiden in de brein. Een adequate inname van omega-3 is geassocieerd met een betere cognitieve functie, verminderde ontsteking en mogelijk een betere gezondheid van de myeline.

Studies over omega-3 bij MS zijn veelbelovend. Verschillende onderzoeksstudies suggereren dat suppletie met omega-3 de ontsteking zou kunnen verminderen, het aantal terugvallen bij sommige patiënten zou kunnen verlagen en bepaalde symptomen zou kunnen verbeteren. Hoewel deze resultaten bevestiging door grotere studies vereisen, is het verhogen van de inname van omega-3 een risicoloze en potentieel voordelige voedingsstrategie.

Voedingsbronnen van omega-3

• Vette vis: Zalm, makreel, sardines, haring, ansjovis zijn de beste bronnen van DHA en EPA die direct door het lichaam kunnen worden gebruikt
• Lijnzaadolie: Rijk aan ALA (voorloper van omega-3), rauw te consumeren in vinaigrette
• Noten: Vooral walnoten, een uitstekende plantaardige bron van omega-3
• Chia- en hennepzaden: Toe te voegen aan smoothies, yoghurt of salades
• Raapzaadolie: Een goede bron van ALA voor koken op gematigde temperatuur

Het mediterrane dieet: een beschermend voedingsmodel

Het mediterrane dieet wordt regelmatig genoemd als een van de meest gunstige voedingsmodellen voor de gezondheid van de brein. Gekenmerkt door een hoge consumptie van fruit, groenten, volle granen, peulvruchten, olijfolie, vis, en een gematigde consumptie van rood vlees, heeft dit dieet beschermende effecten aangetoond tegen cognitieve achteruitgang in veel studies.

Voor mensen met MS biedt het mediterrane dieet verschillende voordelen: het is van nature ontstekingsremmend dankzij de rijkdom aan antioxidanten en omega-3, het bevordert een gezonde darmmicrobioom, en het is geassocieerd met een betere gewichtscontrole, een belangrijke factor omdat obesitas de voortgang van MS kan verergeren.

Pijlers van het mediterrane dieet

• Verse fruit: Dagelijks consumeren, bij voorkeur heel in plaats van geperst
• Volle granen: Volkorenbrood, bruine rijst, quinoa, havermout in plaats van geraffineerde granen
• Peulvruchten: Linzen, kikkererwten, gedroogde bonen meerdere keren per week
• Noten en zaden: Een handvol per dag voor goede vetten en mineralen
• Kruiden en specerijen: Genereus gebruiken voor hun antioxidante eigenschappen
• Beperkt rood vlees: Af en toe, met de voorkeur voor gevogelte en vis

Antioxidanten: de brein beschermen tegen oxidatieve stress

Oxidatieve stress, veroorzaakt door een teveel aan vrije radicalen, is betrokken bij veel neurologische aandoeningen, waaronder MS. Vrije radicalen kunnen hersencellen en myeline beschadigen. Antioxidanten in de voeding helpen deze vrije radicalen te neutraliseren en de hersenstructuren te beschermen. Een dieet rijk aan antioxidanten is daarom bijzonder relevant voor mensen met MS.

Belangrijkste bronnen van antioxidanten

• Rode vruchten: Blauwe bessen, frambozen, bramen zijn kampioenen van antioxidanten met hun anthocyanines
• Kleurige groenten: Spinazie, boerenkool, broccoli, paprika, tomaten zijn rijk aan antioxidante vitamines
• Donkere chocolade: Rijk aan flavonoïden, met mate te consumeren (minimaal 70% cacao)
• Groene thee: Uitstekende bron van catechinen, krachtige antioxidanten
• Kurkumawortel: Curcumine heeft opmerkelijke ontstekingsremmende en antioxidante eigenschappen
• Knoflook en ui: Rijk aan zwavelverbindingen met beschermende eigenschappen

Sinds ik een kleurrijker en gevarieerder dieet heb aangenomen, rijk aan groenten en goede vetten, voel ik een verschil in mijn energie en mentale helderheid. Het is geen wonder, maar het is een extra element in mijn gereedschapskist om beter te leven met mijn MS.

Marie-Pierre, 47 jaar, MS sinds 10 jaar

Vitamine D: een bijzonder belangrijke voedingsstof

Vitamine D speelt een speciale rol in de context van MS. Veel studies hebben aangetoond dat mensen met MS vaak lagere niveaus van vitamine D hebben dan de algemene bevolking, en dat lage niveaus van vitamine D geassocieerd zijn met een actievere ziekte. Vitamine D speelt een rol in de regulatie van het immuunsysteem en kan neuroprotectieve effecten hebben.

Hoewel vitamine D voornamelijk door de huid wordt gesynthetiseerd als reactie op zonlicht, kan voeding helpen om adequate niveaus te behouden. Voor mensen met MS is suppletie echter vaak nodig omdat alleen voeding zelden voldoende is om de aanbevolen optimale niveaus te bereiken.

Voedingsbronnen van vitamine D

• Vette vis: Zalm, makreel, haring zijn de beste voedingsbronnen
• Levertraan: Zeer rijk aan vitamine D maar met een sterke smaak
• Eidooier: Bescheiden inname maar nuttig in het kader van een uitgebalanceerd dieet
• Champignons die aan zonlicht zijn blootgesteld: Sommige champignons synthetiseren vitamine D
• Versterkte voedingsmiddelen: Sommige melk, yoghurt en granen zijn verrijkt met vitamine D

Voedingsmiddelen te beperken of te vermijden

Terwijl sommige voedingsmiddelen de gezondheid van de brein ondersteunen, kunnen andere juist ontsteking bevorderen en mogelijk de symptomen van MS verergeren. Zonder in obsessie of schuldgevoel te vervallen, is het verstandig om de consumptie van bepaalde pro-inflammatoire voedingsmiddelen te beperken.

Pro-inflammatoire voedingsmiddelen te verminderen

• Toegevoegde suikers: Frisdranken, snoep, industriële gebak bevorderen ontsteking en bloedsuikerspiegels
• Trans- en verzadigde vetten: Aanwezig in ultra-bewerkte voedingsmiddelen, gefrituurd voedsel, industriële gebak
• Overmatige consumptie van rood vlees: Een hoge consumptie is geassocieerd met meer ontsteking
• Ultra-bewerkte voedingsmiddelen: Rijk aan additieven, zout, suiker en slechte vetten
• Alcohol: Met grote mate te consumeren omdat het kan interageren met behandelingen en het zenuwstelsel kan beïnvloeden

De darm-brein-as: de rol van het microbioom

Een belangrijke ontdekking in de afgelopen jaren is het belang van het darmmicrobioom, de miljarden bacteriën die onze darmen bevolken, voor de gezondheid van de brein en de werking van het immuunsysteem. Het microbioom communiceert met de brein via de darm-brein-as en beïnvloedt ontsteking, stemming, en zelfs cognitieve functies.

Bij MS suggereren onderzoeken dat het microbioom van getroffen individuen verschilt van dat van gezonde individuen en een rol kan spelen in de ziekte. Het voeden van een gezond en divers microbioom door middel van voeding is daarom een potentieel interessante strategie, hoewel dit onderzoeksgebied nog jong is.

Voedingsmiddelen voor een gezond microbioom

• Prebiotische vezels: Knoflook, ui, prei, asperges, banaan voeden de goede bacteriën
• Gefermenteerde voedingsmiddelen: Yoghurt, kefir, zuurkool, kimchi leveren natuurlijke probiotica
• Planten diversiteit: Streef naar 30 verschillende planten per week om het microbioom te diversifiëren
• Volle granen: Hun vezels voeden de nuttige bacteriën
• Peulvruchten: Uitstekende bron van fermentabele vezels

Dieet en cognitieve stimulatie: een winnende synergie

Een gezond dieet en cognitieve stimulatie vormen een complementair duo om de brein te beschermen bij MS. Een goed gevoede brein is beter in staat om te profiteren van cognitieve training met programma's zoals EDITH en JOE. Omgekeerd kan cognitieve stimulatie de beschermende effecten van een goede voeding versterken door de neuronale verbindingen en de cognitieve reserve te versterken.

Beschouw je voeding als de brandstof die de cognitieve trainingssessies aandrijft. Een uitgebalanceerd ontbijt voor een ochtendtraining met JOE, een gezonde snack van noten voor een boost in omega-3 voor je oefeningen met EDITH: deze kleine voedingsaandachtspunten kunnen je prestaties en cognitieve vooruitgang optimaliseren.