Il tuo bambino adora giocare a calcio ma rifiuta di partecipare alle partite. Eccelle al pianoforte a casa ma trema all’idea del concerto di fine anno. Ha talento per il teatro ma si sente male prima di ogni rappresentazione. L’ansia da prestazione nelle attività extrascolastiche può trasformare passioni in fonti di sofferenza e portare il bambino ad abbandonare attività che ama profondamente.
Questo articolo ti aiuterà a comprendere questa forma particolare di ansia e a accompagnare tuo figlio verso una relazione più serena con la prestazione, dove il piacere dell’attività torna a occupare il posto centrale.
Comprendere l’ansia da prestazione nelle attività extrascolastiche
L’ansia da prestazione si definisce come una paura eccessiva di non essere all’altezza in situazioni in cui si è valutati o osservati. Nel contesto dello sport, della musica o del teatro, si manifesta con un disagio sproporzionato di fronte alle situazioni di prestazione, che si tratti di competizioni, concerti, spettacoli o anche semplici allenamenti davanti ad altre persone.
Un’ansia distinta dall’ansia normale
È importante distinguere l’ansia da prestazione dall’ansia che ogni artista o sportivo può provare. L’ansia è una reazione normale e persino utile: mobilita l’energia, affina l’attenzione e può migliorare la prestazione. La maggior parte dei bambini impara naturalmente a gestire questa ansia e a trasformarla in motore.
L’ansia da prestazione, al contrario, è eccessiva, persistente e invalidante. Non mobilita ma paralizza. Invece di migliorare la prestazione, la degrada o impedisce al bambino di presentarsi del tutto. Genera una sofferenza significativa e può portare all’evitamento delle situazioni temute.
Le attività interessate
L’ansia da prestazione può colpire tutte le attività in cui il bambino si trova esposto allo sguardo e al giudizio degli altri.
Nello sport, si manifesta particolarmente nelle situazioni di competizione: partite, tornei, esami di passaggio di grado. Ma può riguardare anche gli allenamenti, i semplici esercizi davanti al gruppo, o il fatto di giocare con compagni percepiti come migliori.
In musica, l’ansia può scatenarsi durante le audizioni, i concerti, gli esami di conservatorio, ma anche durante le lezioni collettive, le prove d’orchestra, o anche quando il bambino suona davanti ai propri cari a casa.
Nel teatro e nelle attività artistiche che coinvolgono il corpo (danza, circo), l’esposizione è particolarmente intensa e l’ansia da prestazione è frequente. Lo sguardo degli altri è al centro stesso dell’attività.
La paura del giudizio al centro dell’ansia
Al centro dell’ansia da prestazione si trova la paura del giudizio. Il bambino teme di essere valutato negativamente, deriso, criticato o semplicemente guardato con delusione. Questa paura può riguardare il giudizio degli altri (spettatori, compagni, allenatori, insegnanti) ma anche quello dei genitori e, spesso, il giudizio che il bambino ha su se stesso.
Il bambino può temere di non essere abbastanza bravo, di fare errori davanti a tutti, di deludere le persone che contano per lui, o di ridicolizzarsi. Queste paure possono diventare invadenti e occupare la mente del bambino molto prima della situazione di prestazione stessa.
Le manifestazioni dell’ansia da prestazione
L’ansia da prestazione si manifesta attraverso sintomi emotivi, fisici, cognitivi e comportamentali che è utile riconoscere.
I sintomi emotivi
Il bambino ansioso di fronte alla prestazione prova una paura intensa, a volte descritta come panico, all’avvicinarsi delle situazioni temute. Questa paura può trasformarsi in disagio, in pianto, in irritabilità. Il bambino può esprimere un senso di impotenza, l’impressione di non essere in grado di affrontare.
Questa ansia è spesso accompagnata da un’anticipazione prolungata: il bambino inizia a preoccuparsi giorni, se non settimane, prima dell’evento. Questa ruminazione ansiosa rovina i momenti che precedono la prestazione e può interferire con altri aspetti della sua vita.
I sintomi fisici
Il corpo esprime l’ansia in molteplici modi. Prima della prestazione, il bambino può lamentarsi di mal di pancia, nausea, mal di testa. Può avere le mani sudate, il cuore che batte forte, la respirazione affannosa. Alcuni bambini tremano o hanno le gambe che cedono.
Questi sintomi fisici possono a loro volta diventare una fonte di ansia aggiuntiva. Il bambino che sa che le sue mani tremano può temere che questo tremore sia visibile e lo ostacoli nella sua attività (suonare uno strumento, lanciare una palla), il che aggrava l’ansia e il tremore.
Nei casi più gravi, il bambino può avere veri e propri attacchi di panico, con sensazione di soffocamento, palpitazioni intense, impressione di impazzire o di morire.
I sintomi cognitivi
L’ansia da prestazione è accompagnata da pensieri negativi e distorsioni cognitive. Il bambino può avere pensieri catastrofici (“Fallirò tutto”, “Tutti si rideranno di me”), generalizzazioni (“Sono un incapace”, “Non riesco mai a fare nulla”), o previsioni negative (“È certo che sbaglierò”).
Al momento della prestazione, questi pensieri possono interferire con la concentrazione e la memoria. Il bambino può avere l’impressione che la sua mente si svuoti, che dimentichi ciò che ha imparato, che non sappia più cosa fare. Questo “vuoto” conferma allora le sue paure e rinforza l’ansia per le prestazioni successive.
L’evitamento: la risposta più problematica
Di fronte all’intensità dell’ansia, l’evitamento è una risposta naturale. Il bambino può trovare scuse per non partecipare a competizioni o spettacoli, ammalarsi il giorno fatidico, o finire per chiedere di smettere completamente l’attività che amava.
L’evitamento procura un sollievo immediato ma rinforza l’ansia a lungo termine. Il bambino non ha mai l’occasione di constatare che la situazione temuta è in realtà superabile, e la sua paura non fa che crescere. Ogni evitamento rende il successivo più probabile e il recupero più difficile.
Le cause dell’ansia da prestazione
L’ansia da prestazione risulta generalmente da diversi fattori che interagiscono tra loro.
Il temperamento del bambino
Alcuni bambini hanno un temperamento naturalmente più ansioso. Sono più sensibili ai segnali di minaccia, più reattivi allo stress e più inclini all’anticipazione negativa. Per questi bambini, ogni situazione di prestazione potenziale rappresenta una sfida emotiva importante.
Il perfezionismo è anche un fattore di rischio significativo. Il bambino perfezionista si impone standard molto elevati e vive ogni risultato inferiore a questi standard come un fallimento personale.
Le esperienze negative passate
Un’esperienza umiliante o traumatizzante durante una prestazione può lasciare segni duraturi. Un bambino che è stato deriso per un errore, che ha vissuto un “vuoto” totale durante un recital, o che ha perso una partita importante in modo doloroso può sviluppare un’ansia anticipatoria intensa di fronte a situazioni simili.
Queste esperienze negative non devono necessariamente essere spettacolari per avere un impatto. Critiche ripetute, un sentimento cronico di non essere all’altezza, o confronti sfavorevoli con altri bambini possono gradualmente installare l’ansia da prestazione.
L’ambiente e le aspettative
La pressione dell’ambiente gioca un ruolo importante. Genitori molto coinvolti nelle prestazioni del loro bambino, un allenatore o un insegnante esigente, una cultura familiare che valorizza fortemente il successo possono creare una pressione a volte difficile da sopportare.
È importante notare che questa pressione non è sempre esplicita. Genitori ben intenzionati possono, senza rendersene conto, trasmettere l’idea che le prestazioni del bambino siano essenziali, attraverso le loro reazioni entusiaste ai successi e deluse agli insuccessi, attraverso le domande che pongono dopo ogni allenamento o concerto, o attraverso l’investimento che dedicano all’attività.
Il contesto competitivo
Alcune attività sono intrinsecamente più propense all’ansia da prestazione. Gli sport individuali, dove il bambino è l’unico responsabile del risultato, generano spesso più ansia rispetto agli sport di squadra. Le attività con valutazioni frequenti (voti nelle arti marziali, esami di conservatorio) espongono regolarmente il bambino a situazioni stressanti.
Il livello di competizione gioca anche un ruolo: più il bambino progredisce e più le scommesse aumentano, più l’ansia da prestazione può intensificarsi.
Strategie per accompagnare il bambino
Aiutare un bambino a superare la sua ansia da prestazione richiede un approccio che combini supporto emotivo, tecniche pratiche e esposizione graduale.
Riconoscere e convalidare l’ansia
Il primo passo consiste nel prendere sul serio la sofferenza del bambino. Minimizzare la sua ansia (“È solo una partita di calcio, non c’è motivo di farne un dramma”) o razionalizzarla (“Non hai alcun motivo di avere paura, sei molto bravo”) non fa che amplificare il suo sentimento di incomprensione.
Riconoscete l’emozione: “Vedo che hai molta paura prima delle partite. È davvero difficile provare questo.” Questa convalida permette al bambino di sentirsi compreso e accettato, il che è un primo passo verso la gestione dell’ansia.
Rifocalizzare sul piacere e sul processo
L’ansia da prestazione è spesso legata a una focalizzazione eccessiva sul risultato. Aiutate il bambino a rifocalizzare la sua attenzione sul piacere dell’attività e sul processo piuttosto che sull’esito.
Domande come “Cosa ti piace di più del calcio?” o “Quale momento del concerto preferisci?” possono aiutare il bambino a riconnettersi con le ragioni per cui ha scelto questa attività. Ricordare che l’obiettivo principale è divertirsi e imparare, non vincere o impressionare, può ridurre la pressione percepita.
Insegnare tecniche di gestione dello stress
Il bambino può apprendere tecniche concrete per gestire la sua ansia prima e durante le prestazioni.
La respirazione profonda è lo strumento più semplice ed efficace. Insegnare al bambino a respirare lentamente e profondamente, gonfiando la pancia, può aiutarlo a calmare rapidamente il suo sistema nervoso. Questa tecnica può essere praticata nei minuti che precedono la prestazione.
La visualizzazione positiva consiste nell’immaginare la prestazione che si svolge bene, con tutti i dettagli sensoriali. Questa tecnica, ampiamente utilizzata dagli sportivi di alto livello, può ridurre l’ansia e migliorare la fiducia.
Le routine di pre-performance apportano struttura e senso di controllo. Un rituale semplice e personalizzato (ascoltare una canzone particolare, fare alcuni allungamenti, ripetersi una frase incoraggiante) può aiutare il bambino a entrare in uno stato mentale favorevole alla prestazione.
Lavorare sui pensieri ansiosi
Aiutare il bambino a identificare e mettere in discussione i suoi pensieri negativi. “Dici che tutti si prenderanno gioco di te. È davvero successo? Cosa è successo le volte precedenti? Come reagirebbero i tuoi amici se facessi un errore?”
L’obiettivo non è negare l’ansia ma aiutare il bambino a sviluppare una visione più realistica e sfumata della situazione. Può anche essere utile aiutarlo a relativizzare le questioni: “E se commettessi un errore, cosa succederebbe davvero? Sarebbe così grave?”
Incoraggiare l’esposizione graduale
Il evitamento rafforza l’ansia. Incoraggia quindi il bambino ad affrontare gradualmente le situazioni che teme, iniziando da quelle meno ansiogene.
Ad esempio, un bambino ansioso all’idea di suonare musica davanti a delle persone potrebbe prima suonare davanti ai suoi genitori, poi davanti alla famiglia allargata, poi davanti a pochi amici intimi, poi in un piccolo concerto informale, prima di affrontare un recital più formale.
Ogni esposizione riuscita, anche se il bambino era molto ansioso, merita di essere valorizzata. L’importante non è l’assenza di ansia ma il fatto di aver osato nonostante l’ansia.
Collaborare con insegnanti e allenatori
La comunicazione con gli adulti che supervisionano l’attività è essenziale. Spiega loro la situazione di tuo figlio e discuti delle possibili sistemazioni. Un allenatore comprensivo può adattare la pressione, evitare commenti umilianti e creare un ambiente più sicuro.
Alcuni bambini traggono beneficio dal poter iniziare le performance in ruoli meno esposti, dal potersi riscaldare a distanza, o dal ricevere feedback individuali piuttosto che davanti al gruppo.
Strumenti per rafforzare la fiducia
Lo sviluppo della fiducia in se stessi è un fattore protettivo importante contro l’ansia da performance.
Allenamento cognitivo per rafforzare le risorse interne
Un bambino che si sente competente nelle sue capacità cognitive generali affronta le situazioni di performance con maggiore fiducia. L’allenamento cognitivo regolare può contribuire a sviluppare questo senso di competenza.
COCO PENSA e COCO SI MUOVE, sviluppato da DYNSEO per bambini dai 5 ai 10 anni, propone giochi educativi che stimolano la memoria, l’attenzione e la logica. Questi giochi, proposti in un ambiente accogliente e senza pressione da performance, consentono al bambino di sviluppare la fiducia nelle proprie capacità intellettuali.
Il modo calmo dell’applicazione è particolarmente adatto ai bambini ansiosi. Propone attività rilassanti che possono aiutare il bambino a rilassarsi prima di una situazione stressante.
Le pause sportive obbligatorie ogni 15 minuti sono anche preziose. L’attività fisica è uno dei migliori regolatori dello stress e dell’ansia. Queste pause attive consentono al bambino di liberare le tensioni accumulate.
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Per i ragazzi delle scuole medie e superiori, ROBERTO, il coach cerebrale propone un allenamento cognitivo quotidiano con 30 giochi che stimolano la memoria, l’attenzione, la concentrazione e la pianificazione. Queste capacità sono direttamente utili nelle situazioni di performance: una migliore concentrazione aiuta a rimanere focalizzati nonostante lo stress, una migliore pianificazione consente di gestire meglio i momenti chiave.
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Formarsi per accompagnare meglio
Accompagnare un bambino che soffre di ansia da performance richiede competenze che le formazioni specializzate possono aiutarti a sviluppare.
Strumenti concreti per alleviare l’ansia
La formazione “Accompagnare un bambino ansioso: rituali, respirazione, ancoraggi” proposta da DYNSEO offre tecniche concrete direttamente applicabili alle situazioni di performance. Gli esercizi di respirazione, i rituali strutturanti e le tecniche di ancoraggio sono particolarmente pertinenti per aiutare il bambino a gestire la propria ansia prima e durante competizioni, concerti o spettacoli.
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Comprendere l’ipersensibilità
I bambini che soffrono di ansia da performance sono spesso bambini ipersensibili, che percepiscono le emozioni con un’intensità particolare e sono molto ricettivi al giudizio degli altri. La formazione “Gestire le emozioni di un bambino ipersensibile” aiuta a comprendere questa sensibilità e propone strumenti di regolazione adeguati.
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Prevenire le conseguenze scolastiche
L’ansia da performance nelle attività extrascolastiche può estendersi alle performance scolastiche e contribuire a un malessere generale che influisce sugli apprendimenti. La formazione “Prevenire l’abbandono scolastico: riferimenti e strumenti semplici” aiuta a mantenere l’impegno globale del bambino.
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Quando consultare un professionista?
L’ansia da performance può spesso essere migliorata dalle strategie descritte in questo articolo. Tuttavia, alcune situazioni giustificano una consultazione professionale.
I segnali di allerta
Consulta se l’ansia è così intensa da impedire al bambino di partecipare alle attività che ama, se genera crisi di panico, se si estende ad altri ambiti della vita (ansia sociale generalizzata, ansia scolastica), o se è accompagnata da segni di depressione (tristezza persistente, perdita di interesse, isolamento).
Consulta anche se il bambino desidera abbandonare un’attività che amava profondamente a causa dell’ansia, o se il tuo stesso stress di fronte alla situazione diventa difficile da gestire.
I professionisti di riferimento
Il medico curante può valutare la situazione e indirizzare verso gli specialisti appropriati. Uno psicologo, particolarmente formato nelle terapie cognitivo-comportamentali, può aiutare il bambino a comprendere e gestire la sua ansia. Le TCC hanno dimostrato un’eccellente efficacia nel trattamento dell’ansia da prestazione.
In alcuni casi, un lavoro con un preparatore mentale o un sofrologo può completare utilmente la presa in carico psicologica, fornendo tecniche specifiche di gestione dello stress e ottimizzazione della prestazione.
Verso una prestazione soddisfacente
L’ansia da prestazione non è una fatalità. Con comprensione, pazienza e le giuste strategie, la maggior parte dei bambini può imparare a gestire la propria ansia e ritrovare il piacere nelle proprie attività.
L’obiettivo non è eliminare ogni forma di nervosismo – questo fa parte dell’esperienza della prestazione e può persino essere un motore – ma permettere al bambino di non essere più paralizzato dalla sua ansia. Si tratta di aiutarlo a sviluppare le risorse interne e le tecniche pratiche che gli permetteranno di affrontare le situazioni di prestazione con maggiore serenità.
Le competenze che sviluppa in questo processo – la regolazione emotiva, la gestione dello stress, la capacità di affrontare le proprie paure – gli saranno utili ben oltre lo sport o la musica. Sono risorse preziose per tutta la sua vita, di fronte alle numerose situazioni in cui sarà chiamato a essere valutato, osservato, giudicato.
E la cosa più bella di tutto ciò è che, superando progressivamente la sua ansia, tuo figlio potrà riconnettersi con ciò che lo ha attratto verso la sua attività all’inizio: il piacere di giocare, di creare, di superarsi, di condividere con gli altri. È questo piacere che merita di essere al centro dell’esperienza, ed è verso di esso che tutto il nostro supporto deve tendere.
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