Autismo e utilizzo degli schermi: trovare il giusto equilibrio in famiglia
Come gestire il tempo di schermo del tuo bambino autistico sfruttando al contempo il potenziale positivo degli strumenti digitali
La questione degli schermi è fonte di preoccupazione per molti genitori, e ancor di più quando il bambino è autistico. I bambini autistici sono spesso particolarmente attratti dagli schermi, che offrono un ambiente prevedibile, controllabile e meno impegnativo socialmente. Questa attrazione può essere benefica (apprendimenti, regolazione) o problematica (isolamento, difficoltà a disconnettersi). La sfida non è vietare, ma trovare il giusto equilibrio per un utilizzo che favorisca lo sviluppo del bambino.
Perché i bambini autistici sono attratti dagli schermi
L'attrazione dei bambini autistici per gli schermi non è un capriccio o una dipendenza, ma risponde a bisogni specifici. L'ambiente digitale presenta caratteristiche che corrispondono alle peculiarità autistiche: prevedibilità (le azioni producono effetti costanti), controllo (il bambino gestisce il ritmo), bassa richiesta sociale (nessuno sguardo da sostenere, nessun implicito da decifrare), stimolazioni sensoriali controllate e spesso piacevoli.
Gli schermi offrono anche una pausa nello sforzo costante di adattamento al mondo sociale che vivono i bambini autistici. Dopo una giornata di scuola estenuante, rifugiarsi in un'attività su schermo permette di recuperare energia. Questa funzione di regolazione è importante e legittima, anche se deve essere bilanciata con altre attività.
più tempo di schermo per i bambini autistici in media
dei genitori preoccupati per il tempo di schermo del loro bambino con TSA
riconoscono anche benefici negli schermi
I potenziali benefici degli schermi
Apprendimenti e sviluppo
Le applicazioni educative ben progettate possono sostenere gli apprendimenti dei bambini autistici. L'ambiente digitale offre una ripetizione senza stanchezza (l'app non si stanca mai), un feedback immediato e costante, un'adattamento al ritmo del bambino, e l'assenza di giudizio sociale. Alcuni bambini autistici imparano a leggere, a contare, o acquisiscono conoscenze enciclopediche grazie ai supporti digitali.
Comunicazione ed espressione
Per i bambini non verbali o con difficoltà di comunicazione, i tablet e le applicazioni di comunicazione alternativa (CAA) sono strumenti preziosi. Ma anche per i bambini verbali, i supporti digitali possono facilitare l'espressione: alcuni si esprimono più facilmente per iscritto o tramite supporti visivi digitali che nell'interazione orale diretta.
Regolazione e calma
Le attività su schermo possono avere una funzione di regolazione emotiva e sensoriale. Le applicazioni di rilassamento, i video ripetitivi, o anche alcuni giochi permettono al bambino di calmarsi, di ricaricarsi, di gestire lo stress. Questa funzione è particolarmente importante dopo momenti difficili o impegnativi.
COCO: un esempio di utilizzo benefico degli schermi
Il programma COCO PENSE e COCO BOUGE di DYNSEO illustra perfettamente cosa può essere un utilizzo positivo degli schermi. I giochi cognitivi stimolano l'attenzione, la memoria e la logica in modo ludico e adeguato. L'originalità di COCO è di imporre una pausa attiva ogni 15 minuti (COCO BOUGE): il bambino deve lasciare lo schermo per fare un'attività fisica prima di riprendere. Questa alternanza integrata evita il tempo di schermo continuo e favorisce la regolazione.
Scoprire COCOI rischi di un utilizzo eccessivo
Isolamento sociale
Se gli schermi diventano il rifugio esclusivo del bambino, a scapito di qualsiasi altra attività e interazione, possono aggravare le difficoltà sociali. La sfida è che il tempo di schermo non sostituisca le opportunità di sviluppare competenze sociali, anche se queste sono più difficili e meno confortevoli per il bambino.
Difficoltà a disconnettersi
La resistenza al cambiamento, caratteristica dell'autismo, rende spesso difficile interrompere un'attività su schermo. Le crisi al momento di riporre il tablet possono essere intense. Queste difficoltà non significano una "dipendenza" nel senso clinico, ma rivelano la difficoltà di transizione, aggravata dal carattere molto attraente dell'attività che si interrompe.
Impatto sul sonno
L'utilizzo degli schermi la sera, in particolare gli schermi retroilluminati, può disturbare il sonno ritardando la secrezione di melatonina. I bambini autistici hanno spesso già disturbi del sonno, quindi questa dimensione merita particolare attenzione. È consigliato interrompere gli schermi almeno un'ora prima di coricarsi.
Non è una dipendenza
Si sente a volte parlare di "dipendenza dagli schermi" nei bambini autistici. È importante sfumare questo termine. L'attrazione intensa per gli schermi e la difficoltà a distaccarsene non rispondono generalmente ai criteri clinici della dipendenza. Si spiegano attraverso le caratteristiche dell'autismo (resistenza al cambiamento, interessi intensi, funzione di regolazione). Questa distinzione è importante perché le risposte da fornire sono diverse da quelle di una dipendenza.
Stabilire un quadro equilibrato
Definire regole chiare
Un quadro prevedibile aiuta il bambino ad accettare i limiti. Definisci regole chiare sul tempo di schermo quotidiano, i momenti di utilizzo (non durante i pasti, non prima di scuola, non la sera dopo una certa ora), e i tipi di contenuti consentiti. Queste regole, una volta stabilite, devono essere mantenute con costanza per diventare prevedibili e quindi più accettabili.
- Definire un tempo di schermo massimo quotidiano e rispettarlo
- Stabilire momenti senza schermo (pasti, coricarsi, momenti familiari)
- Utilizzare un timer visivo per materializzare il tempo rimanente
- Avvisare più volte prima della fine del tempo di schermo
- Prevedere un'attività alternativa attraente per la transizione
- Favorire contenuti educativi e interattivi
- Accompagnare l'utilizzo quando possibile
- Mostrare l'esempio limitando il proprio uso
Preparare le transizioni
Il momento di interrompere lo schermo essendo difficile, deve essere preparato. Avvertimenti progressivi (tra 10 minuti, tra 5 minuti, tra 2 minuti) permettono al bambino di anticipare la fine. Un timer visivo (Time Timer o equivalente) rende concreto il tempo rimanente. Prevedere un'attività alternativa attraente subito dopo aiuta ad accettare la transizione.
Privilegiare la qualità sulla quantità
Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sul tempo totale di schermo, considera anche la qualità dell'utilizzo. Un'ora su un'applicazione educativa interattiva non ha lo stesso impatto di un'ora davanti a video passivi. Orienta verso contenuti che coinvolgono attivamente il bambino, sviluppano competenze, o sostengono i suoi apprendimenti.
| Tipo di utilizzo | Esempi | Da privilegiare |
|---|---|---|
| Educativo interattivo | App di apprendimento, giochi cognitivi (COCO), esercizi | ✓ Sì |
| Creativo | Disegno, creazione musicale, programmazione | ✓ Sì |
| Comunicazione | App di CAA, scambi con i familiari | ✓ Sì |
| Divertimento attivo | Videogiochi con riflessione, giochi di ruolo | Moderatamente |
| Visione passiva | Video, contenuti senza interazione | Da limitare |
"Abbiamo a lungo lottato contro gli schermi, con crisi terribili ogni volta che dovevamo interromperli. Da quando abbiamo stabilito regole chiare, un timer visivo, e proponiamo sistematicamente un'attività alternativa, è molto più gestibile. E abbiamo scoperto COCO che obbliga a pause attive: è diventato lo schermo preferito di nostro figlio, e anche il nostro!”
Coinvolgere il bambino nelle regole
A seconda dell'età e delle capacità del bambino, coinvolgerlo nella definizione delle regole aumenta la sua adesione. Spiegare perché esistono i limiti (per avere tempo per altre cose, per proteggere il suo sonno) e associarlo alle scelte (quale fascia oraria preferisci per il tuo tempo di schermo?) responsabilizza il bambino e facilita il rispetto del quadro.
Formazione DYNSEO per i genitori
La formazione "Accompagnare un bambino con autismo: chiavi e soluzioni quotidiane" di DYNSEO affronta numerosi aspetti della vita familiare, compresa la gestione degli schermi. Propone strategie concrete per stabilire un quadro accettato dal bambino e trasformare i conflitti in cooperazione.
Scoprire la formazione💡 Risorse per le famiglie
Il guida DYNSEO per accompagnare i bambini autistici propone numerose strategie pratiche per la vita quotidiana. Per gli adolescenti e i giovani adulti, per i quali la questione degli schermi si pone in modo diverso, la guida per accompagnare gli adulti autistici offre consigli adeguati.
Conclusione: uno strumento, non un nemico
Gli schermi non sono né buoni né cattivi di per sé: tutto dipende dall'uso che se ne fa. Per i bambini autistici, possono essere strumenti preziosi di apprendimento, comunicazione e regolazione, ma anche rifugi che accentuano l'isolamento se utilizzati in modo esclusivo e passivo.
La sfida per le famiglie è trovare un equilibrio che sfrutti i benefici degli schermi preservando al contempo le altre dimensioni dello sviluppo: attività fisiche, interazioni sociali, giochi non digitali, tempo in famiglia. Applicazioni come COCO, che integrano pause attive obbligatorie, dimostrano che un utilizzo consapevole degli schermi è possibile.
Un quadro chiaro, prevedibile e coerente, con regole comprese dal bambino, permette di ridurre i conflitti attorno agli schermi e di godere serenamente dei loro apporti. La chiave è nell'equilibrio e nella qualità, non nel divieto.
