Faut-il espionner son adolescent ? Les limites du contrôle numérique

Introduction : le dilemme de tous les parents d’ados

Votre adolescent passe des heures sur son téléphone, la porte de sa chambre fermée. Vous entendez parfois des notifications tard le soir. Quand vous lui demandez ce qu’il fait, la réponse est invariablement : “Rien” ou “Des trucs”. Cette opacité vous inquiète. Et si votre enfant était victime de cyberharcèlement ? Et s’il consultait des contenus dangereux ? Et s’il parlait à des inconnus malintentionnés ?

Face à ces angoisses légitimes, la tentation est grande de surveiller son adolescent à son insu. Les outils ne manquent pas : applications de surveillance, accès aux messages, géolocalisation, historique de navigation… Techniquement, c’est possible. Mais moralement, psychologiquement et éducativement, est-ce souhaitable ?

Cette question divise les familles, les professionnels de l’enfance et même les législateurs. D’un côté, le devoir de protection des parents. De l’autre, le droit à l’intimité de l’adolescent et les risques de détérioration de la relation de confiance.

Dans cet article approfondi, nous allons explorer toutes les facettes de ce débat, comprendre les enjeux psychologiques et relationnels, et vous proposer des alternatives à l’espionnage qui protègent vos adolescents tout en préservant votre relation avec eux.

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Partie 1 : L’état des lieux de la surveillance parentale en France

1.1 Des chiffres qui interpellent

Selon une enquête menée par l’Institut Junior Connect en 2024, 42% des parents français déclarent avoir déjà consulté le téléphone de leur adolescent à son insu. Ce chiffre monte à 58% chez les parents d’adolescents de 11 à 13 ans.

Parmi les pratiques de surveillance les plus courantes :

• Lecture des messages et conversations (38% des parents)

• Vérification de l’historique de navigation (45%)

• Contrôle des réseaux sociaux (52%)

• Utilisation d’applications de géolocalisation (29%)

• Installation de logiciels espions à proprement parler (12%)

Ces chiffres révèlent un paradoxe : nous sommes dans une ère où le discours dominant prône le dialogue et la confiance, mais les pratiques réelles montrent une surveillance massive, souvent cachée.

1.2 Le cadre légal en France

Juridiquement, la question est complexe. En France, les parents sont responsables de leurs enfants mineurs et ont un devoir de protection. Ce devoir peut-il justifier une surveillance de leurs communications ?

Le Code civil stipule que l’autorité parentale s’exerce dans l’intérêt de l’enfant. Les parents doivent protéger leur enfant dans sa sécurité, sa santé et sa moralité. Cette responsabilité peut légitimer certaines formes de contrôle.

Cependant, la Convention internationale des droits de l’enfant (ratifiée par la France) reconnaît le droit de l’enfant à la vie privée. L’article 16 stipule : “Nul enfant ne fera l’objet d’immixtions arbitraires ou illégales dans sa vie privée, sa famille, son domicile ou sa correspondance.”

La jurisprudence tend à considérer que les parents peuvent exercer un contrôle proportionné à l’âge de l’enfant et aux risques identifiés, mais qu’une surveillance systématique et secrète d’un adolescent mature peut constituer une atteinte à ses droits.

1.3 Les outils disponibles sur le marché

Le marché des applications de surveillance parentale est en pleine expansion. Voici les principales catégories d’outils disponibles :

Les contrôles parentaux “classiques” : Ces applications permettent de filtrer les contenus, limiter le temps d’écran et bloquer certaines applications. L’enfant sait généralement qu’elles sont installées.
Les applications de géolocalisation : Elles permettent de savoir en temps réel où se trouve l’adolescent. Certaines fonctionnent en toute transparence (l’adolescent partage volontairement sa position), d’autres sont plus discrètes.
Les logiciels espions : Ces outils, souvent vendus comme “surveillance parentale avancée”, permettent de lire tous les messages, écouter les appels, activer le microphone à distance, capturer des captures d’écran… Leur utilisation sur un adulte sans son consentement est illégale en France.
Les récupérateurs de mots de passe et accès aux comptes : Certains parents utilisent des outils pour récupérer les identifiants des comptes de leurs enfants.

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Partie 2 : Les arguments en faveur de la surveillance

2.1 Le devoir de protection face aux dangers réels

Les partisans de la surveillance parentale avancent des arguments de poids. Les dangers auxquels les adolescents sont exposés en ligne sont bien réels :

Le cyberharcèlement : Selon une étude du ministère de l’Éducation nationale, 20% des collégiens déclarent avoir été victimes de cyberharcèlement. Les conséquences peuvent être dramatiques : décrochage scolaire, dépression, et dans les cas les plus graves, tentatives de suicide.
L’exposition à la pornographie : L’âge moyen du premier contact avec la pornographie en ligne est de 11 ans en France. Des contenus de plus en plus violents et dégradants sont accessibles en quelques clics, avec des conséquences avérées sur la construction de la sexualité des adolescents.
Les prédateurs en ligne : Les pédocriminels utilisent massivement les réseaux sociaux et les jeux en ligne pour entrer en contact avec des mineurs. Les techniques de grooming (manipulation progressive) sont de plus en plus sophistiquées.
Les arnaques et le phishing : Les adolescents, moins méfiants, sont des cibles privilégiées pour les escrocs en ligne.
La radicalisation : Certains contenus extrémistes ciblent spécifiquement les adolescents vulnérables.

Face à ces dangers, les parents qui surveillent leurs enfants estiment exercer leur responsabilité de protection. “Je préfère un ado en colère qu’un ado en danger”, résume une mère interrogée dans une enquête.

2.2 La détection précoce des problèmes

La surveillance peut permettre de détecter des signaux faibles avant qu’une situation ne dégénère :

• Un adolescent qui échange avec un adulte inconnu

• Des messages révélant du harcèlement subi ou exercé

• Des recherches inquiétantes (suicide, anorexie, drogues…)

• Une relation amoureuse toxique

• Des activités illégales (revente de produits, photos intimes…)

Plusieurs témoignages de parents relatent avoir pu intervenir à temps grâce à la surveillance : une adolescente qui planifiait une fugue pour rejoindre quelqu’un rencontré en ligne, un garçon victime de chantage après avoir envoyé des photos intimes, une jeune fille dont les recherches révélaient des pensées suicidaires…

2.3 L’argument de la maturité insuffisante

Le cerveau des adolescents est en pleine maturation. Les neurosciences ont montré que le cortex préfrontal, responsable du contrôle des impulsions, de l’anticipation des conséquences et de la prise de décision, n’atteint sa maturité complète qu’autour de 25 ans.

Cette immaturité cérébrale explique pourquoi les adolescents prennent souvent des risques inconsidérés, surestiment leurs capacités à gérer les situations, et sous-estiment les dangers. Dans ce contexte, certains parents estiment qu’un certain degré de surveillance compense cette immaturité neurologique.

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Partie 3 : Les arguments contre l’espionnage

3.1 La destruction de la confiance

L’argument le plus fort contre l’espionnage est son impact sur la relation parent-adolescent. Quand un adolescent découvre qu’il a été surveillé à son insu (et cela arrive presque toujours), les conséquences sont généralement désastreuses.

Les psychologues spécialisés dans l’adolescence rapportent des réactions typiques :

• Sentiment profond de trahison et de violation de l’intimité

• Colère intense, parfois avec passage à l’acte (fugue, comportements à risque)

• Perte totale de confiance envers les parents

• Renforcement des comportements de dissimulation

• Repli sur soi et rupture de communication

“La confiance se construit en années et se détruit en secondes”, rappelle le Dr Marie Duval, pédopsychiatre. “Un adolescent qui découvre que ses parents l’espionnaient peut mettre des années à reconstruire un lien de confiance, parfois jamais complètement.”

3.2 L’effet contre-productif sur la sécurité

Paradoxalement, l’espionnage peut rendre l’adolescent moins sûr, pas plus. Voici pourquoi :

Développement de techniques de dissimulation avancées : Un adolescent qui sait ou suspecte être surveillé va apprendre à créer des espaces secrets. Comptes secondaires, applications cachées, téléphone prêté par un ami, SIM prépayée… Les parents perdent toute visibilité sur les activités réellement à risque.
Rupture du dialogue : Si l’adolescent ne fait plus confiance à ses parents, il ne viendra plus leur parler en cas de problème. Or, dans les situations de danger réel (cyberharcèlement, contact avec un prédateur), la parole est souvent le seul moyen d’intervention efficace.
Faux sentiment de sécurité : Les parents qui surveillent peuvent penser tout contrôler. En réalité, ils ne voient que ce que l’adolescent veut bien leur montrer.

3.3 L’entrave au développement de l’autonomie

L’adolescence est une période cruciale pour le développement de l’autonomie et de la responsabilité. L’espionnage envoie un message clair : “Tu n’es pas capable de gérer seul, je ne te fais pas confiance.”

Ce message a des conséquences sur le développement psychologique :

• Difficulté à développer une confiance en ses propres capacités de jugement

• Dépendance prolongée aux figures d’autorité

• Problèmes dans la construction d’une identité autonome

• Anxiété liée au sentiment d’être constamment observé

Les adolescents ont besoin d’espaces privés pour se construire : expérimenter des identités, avoir des secrets, faire des erreurs à petite échelle, développer des relations hors du regard parental. L’espionnage nie ce besoin fondamental.

3.4 Les questions éthiques

Au-delà des considérations pratiques, l’espionnage pose des questions éthiques fondamentales :

Quel modèle éducatif transmettons-nous ? Si nous apprenons à nos enfants que surveiller quelqu’un à son insu est acceptable quand on pense le faire pour son bien, que leur apprenons-nous sur le respect de la vie privée d’autrui ?
Où placer la limite ? Si l’espionnage est justifié pour les adolescents, pourquoi pas pour les jeunes adultes ? Pour le conjoint ? La logique de la surveillance “pour le bien de l’autre” est une pente glissante.
Que faisons-nous des informations collectées ? Un parent qui espionne peut découvrir des aspects intimes de la vie de son adolescent (orientation sexuelle, premières expériences, opinions politiques…) que celui-ci n’était pas prêt à partager. Cette intrusion dans l’intimité peut avoir des conséquences psychologiques profondes.

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Partie 4 : Ce que disent les experts

4.1 Le point de vue des psychologues

La grande majorité des psychologues spécialisés dans l’adolescence déconseillent l’espionnage, tout en reconnaissant la légitimité des inquiétudes parentales.

“L’espionnage est une solution de facilité qui évite le vrai travail éducatif”, explique le Dr Philippe Jeammet, pédopsychiatre et spécialiste de l’adolescence. “Le vrai défi est de construire une relation où l’adolescent peut parler, où il sait qu’il sera écouté sans jugement. C’est beaucoup plus difficile que d’installer un logiciel, mais c’est la seule approche qui fonctionne vraiment.”

Les psychologues insistent sur l’importance de distinguer contrôle et protection. Le contrôle cherche à savoir et à maîtriser. La protection cherche à accompagner et à préparer. Le premier crée de la dépendance, la seconde développe l’autonomie.

4.2 Les recommandations des institutions

Les institutions françaises et internationales convergent vers une position nuancée :

Le Défenseur des droits recommande une approche progressive adaptée à l’âge, avec transparence sur les outils de contrôle utilisés et respect croissant de la vie privée à mesure que l’adolescent grandit.
La CNIL rappelle que même les parents doivent respecter certains principes de protection des données personnelles de leurs enfants, notamment le principe de proportionnalité et l’interdiction de la surveillance disproportionnée.
L’OMS et l’UNICEF préconisent l’éducation aux médias et le dialogue plutôt que la surveillance, sauf en cas de danger avéré.

4.3 Les études sur l’efficacité

Les rares études comparatives sur l’efficacité des différentes approches parentales face aux écrans montrent des résultats convergents :

• Les approches basées sur le dialogue et l’accompagnement sont associées à de meilleurs comportements numériques des adolescents

• Les approches basées sur le contrôle strict et la surveillance sont associées à plus de comportements cachés et de contournement

• La qualité de la relation parent-adolescent est le meilleur prédicteur des comportements à risque (ou de leur absence)

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Partie 5 : Les alternatives à l’espionnage

5.1 La transparence plutôt que le secret

Si vous estimez qu’une forme de surveillance est nécessaire, la transparence change tout. Un adolescent qui sait que ses parents peuvent accéder à son téléphone se comporte différemment de celui qui croit être espionné à son insu.

La transparence permet :

• De maintenir la confiance relationnelle

• D’ouvrir le dialogue sur les raisons de cette surveillance

• De négocier les modalités et les limites

• D’établir des conditions pour réduire progressivement le contrôle

“Je sais que tu as accès à mes messages et je l’accepte parce que je comprends tes inquiétudes” est une position très différente de “Je croyais avoir une vie privée et je découvre que tout était surveillé”.

5.2 L’éducation aux médias : prévenir plutôt que surveiller

La meilleure protection n’est pas la surveillance mais l’éducation. Un adolescent éduqué aux médias sait reconnaître les dangers et y réagir de manière appropriée, même en l’absence de surveillance.

Cette éducation doit commencer bien avant l’adolescence et couvrir :

• La reconnaissance des tentatives de manipulation en ligne

• Les mécanismes des arnaques et du phishing

• Les techniques de grooming utilisées par les prédateurs

• La gestion de sa réputation numérique

• Les conséquences légales de certains comportements (diffusion d’images intimes, cyberharcèlement…)

• La pensée critique face aux contenus

C’est exactement l’approche que nous proposons chez DYNSEO avec notre formation “Sensibiliser aux écrans : comprendre, agir, accompagner”. Cette formation vous donne les outils pour éduquer vos enfants et adolescents aux enjeux du numérique, de manière progressive et adaptée à leur âge.

5.3 Le dialogue structuré sur les pratiques numériques

Plutôt que de surveiller en cachette, instaurez des moments de dialogue réguliers sur les pratiques numériques. Ces conversations doivent être :

Non intrusives : Il ne s’agit pas d’un interrogatoire mais d’un échange. Partagez aussi vos propres pratiques et difficultés avec les écrans.
Régulières : Un rituel hebdomadaire, par exemple, permet de maintenir le dialogue ouvert sans que chaque conversation ne soit perçue comme une intrusion.
Centrées sur les expériences plutôt que les contenus : Plutôt que “Qu’est-ce que tu as regardé ?”, demandez “Comment tu te sens après avoir passé du temps sur les réseaux ?”, “Est-ce qu’il t’est arrivé quelque chose d’étrange en ligne récemment ?”.
Sans jugement : Si l’adolescent sent qu’il va être jugé ou puni pour ce qu’il dit, il cessera de parler.

5.4 Les contrats d’usage négociés

Établir ensemble les règles d’utilisation des écrans crée un cadre clair tout en respectant l’autonomie de l’adolescent. Un bon contrat d’usage pour adolescent inclut :

• Des limites de temps discutées et acceptées

• Des règles sur les lieux d’utilisation (pas dans la chambre la nuit, par exemple)

• Un accord sur ce qui peut être partagé en ligne (photos, informations personnelles…)

• Des règles de courtoisie numérique (pas de téléphone à table…)

• Les conditions et modalités de révision du contrat

• Ce qui se passe en cas de non-respect

L’avantage du contrat est qu’il rend l’adolescent acteur de sa propre régulation plutôt que sujet passif d’un contrôle externe.

5.5 Les outils de médiation plutôt que de surveillance

Certains outils favorisent le dialogue plutôt que le contrôle :

Les rapports d’activité partagés : Plutôt qu’un logiciel espion, certaines applications génèrent des rapports d’utilisation (temps passé par application, sites visités…) que l’adolescent peut consulter et partager avec ses parents. C’est une base de discussion, pas un outil de surveillance.
Les applications familiales collaboratives : Des applications permettent de définir ensemble les règles et les limites, avec un tableau de bord visible par tous.
Les pauses intégrées dans les applications : Certaines applications éducatives, comme COCO PENSE et COCO BOUGE développée par DYNSEO, intègrent directement des mécanismes de régulation. Avec sa pause sportive obligatoire toutes les 15 minutes de jeu, cette application évite la surconsommation sans nécessiter de surveillance externe.

Découvrir COCO PENSE et COCO BOUGE

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Partie 6 : Situations particulières où une surveillance renforcée peut être justifiée

6.1 Les signaux d’alerte qui changent la donne

Tout ce qui précède s’applique aux situations “normales”. Mais certains signaux d’alerte peuvent justifier une surveillance plus étroite, même au prix d’une tension relationnelle temporaire :

• Changements brutaux de comportement (isolement, agressivité, tristesse…)

• Baisse soudaine des résultats scolaires

• Signes de consommation de substances

• Automutilation ou discours inquiétants sur la mort

• Fréquentations préoccupantes

• Signes de harcèlement subi ou exercé

• Comportements sexualisés inappropriés pour l’âge

Dans ces situations, la protection de l’adolescent peut temporairement primer sur le respect de sa vie privée. Mais même alors, la transparence reste préférable quand elle est possible.

6.2 L’intervention en cas de danger avéré

Si vous avez des raisons concrètes de penser que votre adolescent est en danger immédiat :

1. Intervenez d’abord, discutez ensuite : La sécurité prime sur la méthode

2. Impliquez les professionnels si nécessaire : Psychologue, médecin, forces de l’ordre selon la gravité

3. Expliquez votre démarche : Même si l’adolescent est en colère, expliquez pourquoi vous avez agi ainsi

4. Accompagnez la sortie de crise : L’intervention d’urgence doit être suivie d’un travail de fond

6.3 Les troubles préexistants

Certains adolescents présentent des vulnérabilités particulières qui peuvent justifier un accompagnement numérique plus serré :

• Troubles du spectre autistique : Vulnérabilité accrue aux manipulations

• Troubles de l’attention : Difficulté à autoréguler le temps d’écran

• Troubles anxieux ou dépressifs : Risque de cercle vicieux avec certains contenus

• Troubles des conduites alimentaires : Exposition à des contenus pro-anorexie

Dans ces cas, un suivi plus étroit, en coordination avec les professionnels de santé qui accompagnent l’adolescent, peut être approprié.

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Partie 7 : Comment accompagner progressivement vers l’autonomie numérique

7.1 Le principe de l’autonomie progressive

L’objectif final n’est pas de contrôler indéfiniment, mais de préparer l’adolescent à se passer de contrôle. Cela implique une diminution progressive de la surveillance à mesure que l’adolescent démontre sa capacité à gérer seul.

Ce principe se traduit concrètement par :

• Des paliers clairement définis et communiqués

• Des critères objectifs pour passer au palier suivant

• Des possibilités de retour en arrière si nécessaire

• Une communication ouverte sur le processus

7.2 Les étapes du désengagement parental

11-13 ans : La supervision active

À cet âge, une présence parentale proche est encore nécessaire. Le contrôle peut être relativement serré, mais toujours transparent. L’accent est mis sur l’éducation aux médias.

14-15 ans : L’autonomie encadrée

L’adolescent gagne en liberté, mais des points de contrôle réguliers subsistent. Les conversations sur les pratiques numériques deviennent plus importantes que la surveillance technique.

16-17 ans : L’autonomie responsable

Le contrôle technique se réduit au minimum. L’adolescent est considéré comme capable de gérer ses pratiques, avec possibilité de demander de l’aide si nécessaire.

18 ans et plus : L’accompagnement sur demande

Légalement adulte, le jeune adulte gère seul ses pratiques numériques. Les parents peuvent conseiller s’ils sont sollicités, mais n’ont plus de rôle de contrôle.

7.3 Préparer le départ de la maison

Un adolescent qui a été surveillé étroitement jusqu’à 18 ans puis lâché brutalement dans le monde numérique sans filet est particulièrement vulnérable. Le travail d’autonomisation doit commencer bien avant la majorité.

Posez-vous ces questions :

• Mon adolescent sait-il reconnaître une arnaque en ligne ?

• Sait-il gérer son temps d’écran sans contrôle externe ?

• A-t-il développé un esprit critique face aux contenus ?

• Sait-il protéger ses données personnelles ?

• A-t-il une relation saine avec les réseaux sociaux ?

Si la réponse est non à plusieurs de ces questions, c’est que le travail d’éducation n’est pas terminé, quel que soit l’âge de votre adolescent.

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Partie 8 : Témoignages et réflexions de parents

8.1 Claire, mère de deux adolescentes

“J’ai commencé par surveiller mes filles en cachette. Je lisais leurs conversations tous les soirs. Un jour, ma fille aînée m’a envoyé un message : ‘Je sais que tu lis mes messages. Si tu veux savoir quelque chose, demande-moi.’ J’ai été mortifiée.

On en a parlé, vraiment parlé. Elle m’a expliqué ce que ça lui faisait de savoir que je violais son intimité. J’ai dû admettre que j’avais eu tort. Depuis, on a un autre accord : elle me raconte régulièrement ce qui se passe dans sa vie numérique, et je lui fais confiance. Paradoxalement, j’en sais beaucoup plus qu’avant parce qu’elle me parle vraiment.”

8.2 Thomas, père d’un garçon de 15 ans

“Mon fils a développé une addiction aux jeux en ligne. J’ai tout essayé : contrôle parental, surveillance, confiscation… Rien ne marchait. Il trouvait toujours un moyen.

Ce qui a marché, c’est de comprendre pourquoi il fuyait dans les jeux. Il se sentait exclu au lycée, les jeux étaient le seul endroit où il avait des amis. On a travaillé sur le vrai problème, pas sur le symptôme. Aujourd’hui, il joue toujours, mais de manière équilibrée.”

8.3 Sandrine, mère d’une adolescente harcelée

“J’ai découvert que ma fille était victime de cyberharcèlement en lisant ses messages. Elle ne m’en avait pas parlé parce qu’elle avait honte. Cette découverte nous a permis d’intervenir et de mettre fin au harcèlement.

Est-ce que je regrette d’avoir surveillé ? Non. Est-ce que je comprends qu’elle m’en ait voulu ? Oui. On a mis longtemps à reconstruire la confiance. Aujourd’hui, elle me dit qu’elle aurait préféré me parler elle-même, mais qu’elle n’en avait pas la force à l’époque.”

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Conclusion : trouver le juste équilibre

Faut-il espionner son adolescent ? La réponse n’est ni un oui ni un non catégorique. C’est une question d’équilibre, de proportionnalité et de finalité.

L’espionnage systématique et secret d’un adolescent sans raison particulière est contre-productif et éthiquement problématique. Il détruit la confiance, entrave le développement de l’autonomie et peut pousser l’adolescent vers des comportements plus risqués et plus cachés.

Mais fermer les yeux sur les pratiques numériques de son adolescent en invoquant le “respect de sa vie privée” n’est pas non plus une option responsable. Les dangers en ligne sont réels et les adolescents ont besoin d’accompagnement.

La voie du milieu passe par :

• Le dialogue ouvert et régulier sur les pratiques numériques

• L’éducation aux médias pour développer l’esprit critique

• La transparence sur les formes de contrôle exercées

• La progressivité dans l’octroi de l’autonomie

• La vigilance aux signaux d’alerte sans paranoïa

• L’intervention proportionnée en cas de danger réel

Chez DYNSEO, nous accompagnons les parents dans cette démarche éducative avec des outils adaptés :

• Notre formation “Sensibiliser aux écrans” vous donne les clés pour comprendre et accompagner les pratiques numériques de vos enfants

• Notre atelier de sensibilisation aux écrans propose des ressources concrètes pour aborder ces sujets en famille ou à l’école

• Notre application COCO PENSE et COCO BOUGE offre un exemple d’outil numérique conçu pour l’équilibre, avec ses pauses sportives intégrées

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L’objectif n’est pas de tout contrôler, mais de préparer nos adolescents à naviguer seuls dans le monde numérique. C’est un travail de longue haleine qui demande du temps, de la patience et beaucoup de dialogue. Mais c’est le seul investissement qui porte ses fruits sur le long terme.

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Pour aller plus loin

• Formation “Sensibiliser aux écrans : comprendre, agir, accompagner”

• Atelier de sensibilisation aux écrans pour les écoles primaires

• Découvrir COCO PENSE et COCO BOUGE

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Article rédigé par l’équipe DYNSEO, spécialiste de l’éducation numérique et du développement d’applications éducatives depuis plus de 10 ans.