Sommer, Urlaub in der Sonne, ein heißes Bad: Für viele Menschen mit Multipler Sklerose können diese scheinbar harmlosen Situationen eine vorübergehende Verschlechterung der Symptome auslösen. Dies ist das Uhthoff-Phänomen, das bei Patienten und Neurologen gut bekannt ist. Dieses Phänomen kann sowohl die kognitiven Funktionen als auch die körperlichen Fähigkeiten beeinflussen. Das Verständnis dieses Mechanismus und das Wissen, wie man sich anpassen kann, ist essentiell, um die heißen Perioden gelassen zu überstehen.

Was ist das Uhthoff-Phänomen?

Das Uhthoff-Phänomen, benannt nach dem deutschen Augenarzt, der es erstmals 1890 beschrieb, bezeichnet die vorübergehende Verschlechterung der MS-Symptome, die durch einen Anstieg der Körpertemperatur ausgelöst wird. Wilhelm Uhthoff hatte beobachtet, dass einige seiner Patienten nach körperlicher Anstrengung eine Verschlechterung ihrer Sehkraft erlebten. Heute weiß man, dass dieses Phänomen nicht nur die Sehkraft betrifft und alle MS-Symptome, einschließlich der kognitiven Funktionen, beeinflussen kann.

Der zugrunde liegende Mechanismus

Um das Uhthoff-Phänomen zu verstehen, muss man zu den Grundlagen der MS zurückkehren. Die Krankheit verursacht eine Demyelinisierung der Nervenfasern: Die Myelinscheide, die normalerweise die Nervenimpulse isoliert und beschleunigt, ist beschädigt. Die Impulsübertragung in den demyelisierten Fasern ist sehr temperaturanfällig. Bereits ein leichter Anstieg der Körpertemperatur (im Bereich von 0,5°C) kann ausreichen, um die Übertragung in diesen geschwächten Fasern zu blockieren oder zu verlangsamen.

Das Ergebnis ist eine vorübergehende Verschlechterung der Symptome: Die Sehkraft kann sich trüben, die Muskelschwäche kann zunehmen, die Müdigkeit kann sich verschlimmern, und die kognitiven Funktionen können sich verschlechtern. Diese Symptome verschwinden in der Regel, wenn die Körpertemperatur wieder normal ist, ohne bleibende Schäden zu hinterlassen. Es ist kein Schub, sondern ein vorübergehendes und reversibles Phänomen.

Auswirkungen der Hitze auf die kognitiven Funktionen

Das Uhthoff-Phänomen wird oft mit sichtbaren körperlichen Symptomen in Verbindung gebracht: Sehstörungen, Schwäche der Beine, Verschlechterung des Gehens. Aber auch die kognitiven Funktionen können ebenso betroffen sein, manchmal auf subtilere, aber dennoch signifikante Weise.

Die mit der Hitze verbundenen kognitiven Symptome

• Mentales Benebeltsein: Gefühl, durch Baumwolle zu denken, Schwierigkeiten, klar zu denken
• Kognitive Verlangsamung: Verlangsamtete Informationsverarbeitung verglichen mit dem Gewohnten
• Konzentrationsstörungen: Schwierigkeiten, die Aufmerksamkeit zu halten, erhöhte Ablenkbarkeit
• Erhebliche kognitive Müdigkeit: Schnelle mentale Erschöpfung bei geringstem intellektuellen Aufwand
• Gedächtnisschwierigkeiten: Häufigeres Vergessen, Schwierigkeiten, Informationen zu behalten
• Sprachstörungen: Erhöhte Schwierigkeiten, Worte zu finden

Diese Symptome können im Alltag und Berufsleben besonders störend sein. Ein wichtiges Meeting an einem Hitzetag, eine Prüfung im Sommer, komplexe Aufgaben bei heißem Wetter: so viele Situationen, in denen das Uhthoff-Phänomen das Leben der MS-Betroffenen erschweren kann.

Die Sommer sind mein Albtraum. Sobald die Temperatur 25°C übersteigt, merke ich, wie mein Gehirn auf Zeitlupe umschaltet. Ich mache mehr Fehler, vergesse Dinge, bin viel langsamer. Am Anfang hat es mir Angst gemacht, ich dachte, es wäre ein Schub. Jetzt weiß ich, dass es der Effekt der Hitze ist und dass es vorbeigeht.

Nathalie, 48 Jahre, seit 15 Jahren MS

Strategien zum Schutz vor Hitze

Die gute Nachricht ist, dass Sie durch das Wissen über das Uhthoff-Phänomen Maßnahmen ergreifen können, um es zu verhindern oder seine Auswirkungen zu begrenzen. Verschiedene Strategien ermöglichen es, die heißen Perioden gelassener zu überstehen.

Hitzequellen vermeiden

• Klimaanlage: Unverzichtbar in Hitzewellen für gefährdete Personen
• Heiße Stunden vermeiden: Zwischen 12 und 16 Uhr im Sommer drinnen bleiben
• Lauwarme Bäder und Duschen: Heiße Bäder und Saunen vermeiden
• Mäßige körperliche Aktivität: Intensive Anstrengungen vermeiden, die die Körpertemperatur erhöhen
• Leichte Kleidung: Weite und helle Kleidung aus Naturfasern bevorzugen

Aktive Abkühlung

Kühltechniken können helfen, die Körpertemperatur zu senken oder stabil zu halten, trotz der Umgebungshitze. Kühlwesten, kühle Handtücher im Nacken und Sprühflaschen sind nützliche Werkzeuge. Regelmäßiges Trinken von frischem Wasser (nicht eiskalt) hilft auch, die Temperatur zu regulieren.

Anpassung der kognitiven Stimulation an die Hitze

Wenn das Uhthoff-Phänomen Ihre kognitiven Fähigkeiten betrifft, ist es wichtig, Ihr Gehirntraining anzupassen. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um sich durchzusetzen oder sich anspruchsvollen Übungen zu stellen. Das Ziel ist es, eine leichte kognitive Aktivität aufrechtzuerhalten, ohne zusätzlichen Stress für ein ohnehin schon belastetes Gehirn zu verursachen.

EDITH während der heißen Zeiten bevorzugen

Während der Hitzewellen oder an Tagen, an denen Sie die Auswirkungen des Uhthoff spüren, bevorzugen Sie EDITH mit seinem zeitlosen Ansatz. Wählen Sie die leichte Stufe, wenn Sie sich besonders betroffen fühlen. Kurze Sitzungen von 10-15 Minuten sind besser als lange Sitzungen, die Sie stärker ermüden könnten.

JOE auf die kühleren Perioden verschieben

Die zeitgesteuerten Übungen von JOE erfordern eine Lebhaftigkeit und Geschwindigkeit, die durch das Uhthoff-Phänomen beeinträchtigt werden können. Es ist besser, sie für die Momente zu reservieren, in denen Sie sich gut fühlen, zum Beispiel früh am Morgen, bevor die Hitze steigt, oder nachdem Sie sich effektiv abgekühlt haben.

Keine Schuldgefühle

Wenn Sie trotz aller Vorsichtsmaßnahmen zu sehr von der Hitze betroffen sind, um Ihre kognitiven Übungen zu machen, fühlen Sie sich nicht schuldig. Es ist manchmal besser, eine Pause von ein paar Tagen während der Hitzewelle einzulegen, als sich selbst zu zwingen und Frustration zu erzeugen. Ihr Gehirn wird es nachholen, wenn die Temperaturen milder sind.

Letzten Sommer, während der Hitzewelle, versuchte ich, meine JOE-Übungen wie gewohnt fortzusetzen. Das war ein Fehler: Meine Ergebnisse waren katastrophal, ich fühlte mich nutzlos, es hat mich völlig demotiviert. In diesem Jahr habe ich angepasst: EDITH leichte Stufe, wenn es heiß ist, und JOE, wenn es mir besser geht. Das ist viel angenehmer und ich bleibe optimistisch.

Anne, 41 Jahre, seit 9 Jahren MS

Weitere Faktoren, die die Körpertemperatur erhöhen

Der Sommer und die Hitzewelle sind nicht die einzigen Situationen, die das Uhthoff-Phänomen auslösen können. Andere Faktoren erhöhen die Körpertemperatur und können die gleichen Effekte haben.

• Fieber: Eine sogar harmlose Infektion mit Fieber kann die Symptome vorübergehend verschlimmern
• Intensive körperliche Anstrengung: Das Training erhöht die Körpertemperatur, besonders in heißer Umgebung
• Heißes Bad oder Sauna: Absolut zu vermeiden für gefährdete Personen
• Intensiver Stress: Stress kann die Körpertemperatur leicht erhöhen
• Ernährung: Schweres und scharfes Essen kann Hitze erzeugen