Atención y concentración: comprender y acompañar las dificultades atencionales
La atención es la capacidad de seleccionar información relevante y mantener el foco a pesar de las distracciones. Función cognitiva fundamental, condiciona todos los aprendizajes. Las dificultades atencionales, ya sea relacionadas con el TDAH u otras causas, pueden mejorarse significativamente mediante ajustes ambientales y estrategias adaptadas.
📋 En este artículo
Los diferentes tipos de atención
La atención no es una función unitaria sino un conjunto de procesos distintos que pueden verse afectados de manera diferente según los individuos. Comprender estos diferentes tipos permite identificar mejor las dificultades e intervenciones.
| Tipo de atención | Descripción | Ejemplo en clase | Dificultad típica |
|---|---|---|---|
| Atención sostenida | Mantener la atención durante un período prolongado | Escuchar una lección de 30 minutos | Se desconecta después de unos minutos |
| Atención selectiva | Concentrarse en un objetivo a pesar de los distractores | Trabajar a pesar del ruido de la clase | Se distrae por el menor ruido |
| Atención dividida | Procesar dos fuentes de información simultáneamente | Escuchar y tomar notas | No puede hacer ambas cosas |
| Atención alternante | Cambiar de una tarea a otra eficientemente | Pasar de la lectura al cálculo | Dificultad para "cambiar de modo" |
| Alerta/Vigilancia | Estar listo para reaccionar a un estímulo | Esperar la señal para comenzar | Reacciona muy lento o impulsivamente |
🔬 Las redes atencionales
Las neurociencias distinguen tres redes cerebrales de la atención: la red de alerta (despertar, vigilancia), la red de orientación (selección espacial) y la red de control ejecutivo (resolución de conflictos, inhibición). Estas redes pueden verse afectadas de manera diferente según los trastornos.
Desarrollo de la atención
Las capacidades atencionales se desarrollan progresivamente con la maduración cerebral, especialmente del córtex prefrontal. Estas son las grandes etapas:
| Edad | Duración de atención sostenida típica | Características |
|---|---|---|
| 2-3 años | 3-5 minutos | Atención captada por la novedad, muy distraído |
| 4-5 años | 5-10 minutos | Inicio del control voluntario, pero aún limitado |
| 6-8 años | 10-20 minutos | Mejora de la atención selectiva |
| 9-12 años | 20-30 minutos | Estrategias atencionales más elaboradas |
| Adolescencia | 30-45 minutos | Capacidades cercanas al adulto (pero variabilidad) |
Estas duraciones son promedios que dependen fuertemente de la motivación, el interés por la tarea y el contexto. Un niño puede permanecer concentrado 2 horas en un videojuego pero desconectarse después de 5 minutos en un ejercicio escolar aburrido.
Causas de las dificultades atencionales
⚠️ La inatención no siempre es TDAH
Muchas causas pueden explicar las dificultades de atención:
- TDAH: trastorno del neurodesarrollo con inatención, hiperactividad y/o impulsividad
- Fatiga / falta de sueño: causa frecuente y a menudo subestimada
- Ansiedad / preocupaciones: los pensamientos intrusivos captan la atención
- Trastornos sensoriales: problemas de vista o audición no detectados
- Trastornos del aprendizaje: un niño disléxico puede desconectarse en lectura
- Aburrimiento / falta de motivación: tarea demasiado fácil o demasiado difícil
- Ambiente inadecuado: demasiadas distracciones, estimulaciones excesivas
- Causas médicas: epilepsia ausencia, apneas del sueño, etc.
Signos de dificultades atencionales
En la escuela
- Parece "en las nubes", soñador
- No termina sus trabajos
- Comete errores por inatención (olvidos, omisiones)
- Pierde u olvida su material
- Dificultad para seguir las instrucciones
- Se deja distraer por los ruidos, movimientos
- Evita las tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido
- Trabajo descuidado, poco cuidado
En casa
- Olvida las instrucciones dadas
- Dificultad para organizar sus cosas, su habitación
- Comienza varias actividades sin terminarlas
- Pierde a menudo sus cosas
- Dificultades en las rutinas (prepararse por la mañana)
Acondicionar el ambiente
Antes incluso de trabajar en las capacidades atencionales del niño, es esencial optimizar el ambiente para reducir las distracciones y facilitar la concentración.
🪑 Lugar estratégico en clase
Cerca del maestro, lejos de las ventanas y de la puerta, junto a un alumno tranquilo. De frente al pizarrón más que en el medio de la clase. Evitar las zonas de paso.
📦 Escritorio despejado
En el escritorio: solamente el material necesario para la tarea actual. Guardar el resto. Los estímulos visuales inútiles captan la atención y la desvían de la tarea.
🔇 Reducir los ruidos
Un casco anti-ruido puede ser útil para trabajos individuales. Atención a los ruidos de fondo (ventilación, neones, pasillo) que ya no se notan pero que solicitan la atención.
🎯 Delimitar el espacio de trabajo
Un biombo o un rincón escritorio aislado puede ayudar a focalizar la atención. Algunos niños trabajan mejor en un espacio "cerrado" que limita el campo visual.
Estrategias pedagógicas
Estructurar el tiempo
- Usar un temporizador visual para materializar la duración de las actividades
- Alternar fases de esfuerzo y relajación
- Anunciar la duración y el programa: "Trabajamos 10 minutos, luego descanso"
- Dividir las grandes tareas en etapas cortas
Captar y mantener la atención
- Variar los soportes y las modalidades (oral, visual, manipulativo)
- Usar el nombre del niño antes de dar una instrucción
- Establecer un contacto visual antes de hablar
- Instrucciones cortas y claras, una a la vez
- Hacer reformular las instrucciones
Favorecer la participación activa
- Hacer preguntas frecuentes para mantener la participación
- Proponer roles activos (distribuir, cronometrar...)
- Usar herramientas de respuesta (pizarra, tarjetas respuesta)
- Permitir el movimiento cuando sea posible
El papel del movimiento
El movimiento no es el enemigo de la atención, todo lo contrario. Para muchos niños, especialmente aquellos con TDAH, el movimiento ayuda a mantener la atención.
🏃 Pausas activas
Integrar pausas de movimiento regulares (cada 15-20 minutos): estiramientos, saltos, carrera en el lugar. Estas pausas recargan las capacidades atencionales en lugar de agotarlas.
🎯 Fidgets y objetos sensoriales
Permitir el uso de objetos para manipular (pelota antiestrés, elástico bajo el escritorio, cojín de asiento dinámico). El movimiento discreto puede ayudar a algunos niños a concentrarse mejor.
🚶 Moverse para aprender
Integrar el movimiento en los aprendizajes: deletrear caminando, tablas de multiplicar saltando, recorridos motores educativos. El cuerpo en movimiento puede ayudar al cerebro a codificar.
Ejercicios de atención
Ejercicios dirigidos pueden ayudar a tomar conciencia de los procesos atencionales y desarrollar estrategias. Sin embargo, las investigaciones muestran que la transferencia a situaciones de la vida cotidiana es a menudo limitada: los ajustes ambientales siguen siendo más eficaces.
Atención visual
- Busca y encuentra: localizar elementos en una imagen compleja
- Juegos de diferencias: comparar dos imágenes similares
- Laberintos: seguir un camino sin perderse
- Tachado: tachar objetivos entre distractores
Atención auditiva
- Escucha de instrucciones: ejecutar secuencias de instrucciones
- Localización de sonidos: levantar la mano cuando se escuche un sonido objetivo
- Historias con huecos: localizar errores en una historia conocida
Control inhibitorio
- Simón dice: ejecutar solo las instrucciones precedidas de la fórmula
- Semáforo rojo/verde: detenerse y arrancar al recibir la señal
- Stroop: nombrar el color de la tinta, no la palabra
Nuestras herramientas descargables
⏱️ Temporizador visual
Herramienta esencial para materializar el tiempo que pasa. Ayuda a estructurar los períodos de trabajo y los descansos. Varios formatos disponibles.
Descargar🏃 Tarjetas de pausas activas
Actividades de movimiento cortas (1-3 minutos) para intercalar entre los tiempos de concentración. Ilustradas y fáciles de implementar.
Descargar👁️ Ejercicios de atención visual
Fichas de busca y encuentra, diferencias, laberintos y tachado. Varios niveles de dificultad para todas las edades.
Descargar👂 Ejercicios de atención auditiva
Instrucciones para escuchar y ejecutar, localización de sonidos, secuencias para reproducir. Para trabajar la escucha activa.
DescargarPreguntas frecuentes
Los ejercicios de atención generalmente mejoran el rendimiento en las tareas entrenadas, pero la transferencia al día a día (clase, deberes) es a menudo limitada. Los ajustes ambientales (reducir las distracciones, estructurar el tiempo, integrar el movimiento) son generalmente más eficaces para mejorar el funcionamiento real.
Sí, aún puede ser un problema de atención. Los videojuegos están diseñados para captar la atención: recompensas inmediatas, estimulación intensa, feedback constante. La escuela requiere una atención voluntaria sobre tareas menos estimulantes. Esta disociación es muy típica del TDAH. No es mala voluntad.
Las pantallas probablemente no causan los trastornos de atención, pero una exposición excesiva puede agravar las dificultades: hábito a estimulaciones rápidas, menor tolerancia al aburrimiento, reducción del tiempo para otras actividades. Se recomienda limitar el tiempo de pantalla, especialmente por la noche, y privilegiar las actividades que solicitan atención sostenida.
Consulte si las dificultades de atención son persistentes (no solo un mal período), presentes en varios contextos (escuela Y casa), y que impactan significativamente el funcionamiento (aprendizajes, relaciones). El médico orientará hacia un examen neuropsicológico si es necesario para evaluar un posible TDAH u otro trastorno.
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