Calor y Esclerosis Múltiple: El Fenómeno de Uhthoff y su Impacto en la Cognición
Cuando sube la temperatura, los síntomas de la EM pueden empeorar temporalmente. Descubra cómo proteger su cerebro y adaptar su estimulación cognitiva durante los períodos cálidos.
El verano, las vacaciones al sol, un baño caliente: para muchas personas con esclerosis múltiple, estas situaciones aparentemente inofensivas pueden desencadenar un empeoramiento temporal de los síntomas. Es el fenómeno de Uhthoff, bien conocido por los pacientes y los neurólogos. Este fenómeno puede afectar las funciones cognitivas tanto como las capacidades físicas. Comprender este mecanismo y saber cómo adaptarse es esencial para atravesar los períodos cálidos serenamente.
¿Qué es el fenómeno de Uhthoff?
El fenómeno de Uhthoff, nombrado así por el oftalmólogo alemán que lo describió por primera vez en 1890, designa el empeoramiento temporal de los síntomas de EM desencadenado por un aumento de la temperatura corporal. Wilhelm Uhthoff había observado que algunos de sus pacientes veían deteriorarse su visión tras un esfuerzo físico. Hoy en día sabemos que este fenómeno no se limita a la visión y puede afectar a todos los síntomas de la EM, incluidas las funciones cognitivas.
El mecanismo en cuestión
Para entender el fenómeno de Uhthoff, es necesario volver a las bases de la EM. La enfermedad causa una desmielinización de las fibras nerviosas: la vaina de mielina que normalmente aísla y acelera la transmisión de las señales nerviosas está dañada. La transmisión del impulso nervioso en las fibras desmielinizadas es muy sensible a la temperatura. Un aumento incluso ligero de la temperatura corporal (del orden de 0,5°C) puede ser suficiente para bloquear o ralentizar la transmisión en estas fibras debilitadas.
El resultado es un empeoramiento temporal de los síntomas: la visión puede nublarse, la debilidad muscular acentuarse, la fatiga agravarse y las funciones cognitivas deteriorarse. Estos síntomas generalmente desaparecen cuando la temperatura corporal vuelve a la normalidad, sin dejar secuelas permanentes. No es un brote sino un fenómeno transitorio y reversible.
Calor desencadenante
Ola de calor, baño caliente, sauna, fiebre, esfuerzo intenso pueden elevar la temperatura corporal
Transmisión alterada
El calor perturba la conducción nerviosa en las fibras desmielinizadas
Efecto reversible
Los síntomas desaparecen al enfriarse, sin daño permanente
Impacto del calor en las funciones cognitivas
El fenómeno de Uhthoff suele asociarse a los síntomas físicos visibles: alteración de la visión, debilidad en las piernas, agravamiento de la marcha. Pero las funciones cognitivas pueden verse igualmente afectadas, de forma a veces más discreta pero no menos significativa.
Los síntomas cognitivos relacionados con el calor
- Niebla mental: Sensación de pensar a través de algodón, dificultad para tener ideas claras
- Ralentización cognitiva: Proceso de información más lento de lo habitual
- Problemas de concentración: Dificultad para mantener la atención, distractibilidad aumentada
- Fatiga cognitiva mayor: Agotamiento mental rápido con el mínimo esfuerzo intelectual
- Dificultades de memoria: Olvidos más frecuentes, dificultad para retener información
- Problemas de lenguaje: Mayor dificultad para encontrar palabras
Estos síntomas pueden ser particularmente molestos en la vida cotidiana y profesional. Una reunión importante en un día de ola de calor, un examen en verano, tareas complejas a realizar en tiempo cálido: todas son situaciones donde el fenómeno de Uhthoff puede complicar la vida de las personas con EM.
Los veranos son mi pesadilla. En cuanto la temperatura supera los 25°C, siento que mi cerebro entra en modo ralentizado. Cometo más errores, olvido cosas, soy mucho más lenta. Al principio me asustaba, pensaba que era un brote. Ahora sé que es el efecto del calor y que pasará.
Natalia, 48 años, EM desde hace 15 años
No es un brote
Es importante distinguir el fenómeno de Uhthoff de un verdadero brote de EM. El Uhthoff es desencadenado por el calor, sus síntomas aparecen rápidamente (en unos minutos a unas horas) y desaparecen al enfriarse. Un brote dura al menos 24 horas, no está relacionado con la temperatura y no desaparece simplemente al refrescarte. En caso de duda, consulte a su neurólogo.
Estrategias para protegerse del calor
La buena noticia es que al conocer el fenómeno de Uhthoff, se pueden tomar medidas para prevenirlo o limitar sus efectos. Varias estrategias permiten atravesar los períodos cálidos más serenamente.
Evitar las fuentes de calor
- Aire acondicionado: Indispensable en periodo de ola de calor para las personas sensibles
- Evitar las horas de más calor: Quedarse en interiores entre las 12h y las 16h en verano
- Baños y duchas tibias: Evitar los baños calientes y las saunas
- Actividad física moderada: Evitar los esfuerzos intensos que elevan la temperatura corporal
- Ropa ligera: Preferir ropa holgada y clara de fibras naturales
Refrescarse activamente
Técnicas de enfriamiento pueden ayudar a bajar la temperatura corporal o mantenerla estable a pesar del calor ambiente. Los chalecos refrigerantes, las toallas frías en el cuello, los pulverizadores son herramientas útiles. Beber regularmente agua fresca (no helada) también ayuda a regular la temperatura.
Chaleco refrigerante
Permite mantener el cuerpo fresco durante varias horas
Hidratación
Beber regularmente agua fresca ayuda a regular la temperatura
Ventilación
Ventiladores y pulverizadores para refrescar el aire ambiente
Adaptar su estimulación cognitiva al calor
Cuando el fenómeno de Uhthoff afecta sus capacidades cognitivas, es importante adaptar su entrenamiento cerebral. No es el momento de forzarse o imponerse ejercicios exigentes. El objetivo es mantener una actividad cognitiva ligera sin añadir estrés a un cerebro ya en dificultad.
Privilegiar EDITH en período cálido
Durante las olas de calor o los días en que sienta los efectos de Uhthoff, prefiera EDITH con su enfoque sin restricción temporal. Elija el nivel fácil si se siente particularmente afectado. Sesiones cortas de 10-15 minutos son preferibles a sesiones largas que podrían fatigarlo aún más.
Aplazar JOE para períodos frescos
Los ejercicios cronometrados de JOE requieren una vivacidad y rapidez que pueden verse comprometidas por el fenómeno de Uhthoff. Es preferible reservarlos para los momentos en que se sienta bien, por ejemplo, temprano en la mañana antes de que suba el calor, o después de haberse refrescado eficazmente.
Planificar ejercicios en fresco
En verano, planifique sus sesiones de estimulación cognitiva en los momentos más frescos del día: temprano por la mañana o la tarde después de la puesta del sol. Colóquese en la habitación más fresca de la casa, idealmente climatizada. Tenga agua fresca al alcance. Estas precauciones simples le permitirán mantener su entrenamiento a pesar del calor.
No culparse
Si a pesar de sus precauciones se siente demasiado afectado por el calor para hacer sus ejercicios cognitivos, no se culpe. A veces es preferible hacer una pausa de unos días durante una ola de calor en lugar de forzarse y generar frustración. Su cerebro se recuperará cuando las temperaturas sean más agradables.
El verano pasado, durante la ola de calor, intenté continuar mis ejercicios JOE como de costumbre. Fue un error: mis puntuaciones eran catastróficas, me sentía inútil, y eso me desmotivó completamente. Este año, he adaptado: EDITH nivel fácil cuando hace calor, y JOE cuando estoy mejor. Es mucho más agradable y mantengo el ánimo.
Ana, 41 años, EM desde hace 9 años
Otros factores que elevan la temperatura corporal
El verano y la ola de calor no son las únicas situaciones que pueden desencadenar el fenómeno de Uhthoff. Otros factores elevan la temperatura corporal y pueden tener los mismos efectos.
- Fiebre: Una infección incluso leve con fiebre puede agravar temporalmente los síntomas
- Esfuerzo físico intenso: El ejercicio eleva la temperatura corporal, especialmente en ambiente cálido
- Baño caliente o sauna: Absolutamente a evitar para personas sensibles
- Estrés intenso: El estrés puede elevar ligeramente la temperatura corporal
- Alimentación: Las comidas copiosas y picantes pueden generar calor
EDITH: su aliado en todo momento
Con sus ejercicios sin restricción de tiempo y sus niveles adaptativos, EDITH le permite mantener su estimulación cognitiva incluso cuando el calor le afecta.
Descubrir EDITHConclusión
El fenómeno de Uhthoff es una realidad para muchas personas con esclerosis múltiple. El calor puede agravar temporalmente los síntomas, incluidas las funciones cognitivas, sin causar daños permanentes. Conocer este fenómeno permite gestionarlo mejor y no entrar en pánico cuando ocurra.
Al adoptar estrategias de prevención (evitar el calor, refrescarse, hidratarse) y al adaptar su estimulación cognitiva a los períodos cálidos (EDITH en lugar de JOE, sesiones cortas, horarios frescos), puede atravesar los veranos más serenamente.
No lo olvide: el fenómeno de Uhthoff es reversible. Cuando baja la temperatura, sus capacidades regresan. No es un brote, no es un empeoramiento de su enfermedad, es solo su sistema nervioso que reacciona temporalmente al calor.
Mantenga la calma, literalmente, y su cerebro se lo agradecerá.