La depresión no es simplemente una reacción emocional al diagnóstico de esclerosis múltiple: es una verdadera complicación de la enfermedad, vinculada a los mecanismos mismos de la EM. Afecta hasta la mitad de las personas en algún momento de sus vidas y tiene un impacto directo y significativo en las funciones cognitivas. Reconocer la depresión, comprender su vínculo con la cognición y tratarla adecuadamente son pasos esenciales para preservar su cerebro y su calidad de vida.

La depresión en la EM: más que una reacción al diagnóstico

Es natural sentirse triste, desanimado o ansioso después de un diagnóstico de esclerosis múltiple. Sin embargo, la depresión que afecta a las personas con EM a menudo va más allá de una simple reacción psicológica a la enfermedad. Los mecanismos biológicos propios de la EM contribuyen directamente a la depresión, lo que explica su alta frecuencia en esta población.

Las lesiones cerebrales causadas por la EM pueden afectar regiones implicadas en la regulación del estado de ánimo. La inflamación crónica presente en la enfermedad también influye en los neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, implicados en la depresión. Los tratamientos de fondo de la EM, especialmente los interferones, también pueden tener efectos secundarios sobre el estado de ánimo. La depresión en la EM tiene, por tanto, múltiples causas, tanto psicológicas como biológicas.

Distinguir depresión y fatiga

Uno de los desafíos en la EM es distinguir la depresión de la fatiga, un síntoma omnipresente de la enfermedad. Ambos comparten manifestaciones comunes: falta de energía, dificultad para motivarse, trastornos del sueño, dificultades de concentración. Sin embargo, diferenciarlos es importante porque sus tratamientos son diferentes.

La fatiga de la EM es típicamente física y mental, agravada por el esfuerzo y el calor, parcialmente aliviada por el descanso. La depresión se caracteriza por una tristeza persistente, una pérdida de placer en las actividades habitualmente agradables, un sentimiento de desesperanza o inutilidad, a veces ideas negativas. En realidad, ambos a menudo coexisten y se agravan mutuamente.

Impacto de la depresión en las funciones cognitivas

La depresión tiene un impacto directo y medible en las funciones cognitivas, independientemente de los efectos de la EM en sí misma. En las personas con EM, este impacto se suma a los trastornos cognitivos ya causados por la enfermedad, creando una situación particularmente difícil. Reconocer y tratar la depresión puede, por tanto, tener efectos positivos significativos en las capacidades cerebrales.

Ralentización psicomotora

La depresión generalmente se acompaña de una ralentización global: lentitud en el pensamiento, el habla, los movimientos. Esta ralentización psicomotora se asemeja a la ralentización cognitiva de la EM y se suma, amplificando las dificultades. Las personas deprimidas con EM pueden sentirse aún más lentas de lo que realmente son solo debido a la enfermedad.

Trastornos de la concentración y memoria

La depresión afecta profundamente la atención y la memoria. Los pensamientos negativos y la rumiación ocupan los recursos atencionales, dejando poco espacio para concentrarse en otra cosa. La memoria de trabajo, que permite mantener y manipular información a corto plazo, se ve especialmente afectada. Las personas deprimidas también suelen sentir que tienen lagunas de memoria, aunque su memoria a largo plazo se mantiene relativamente preservada.

• Dificultades de concentración: La mente está inundada de pensamientos negativos que impiden enfocarse en una tarea
• Memoria de trabajo alterada: Dificultad para retener y manipular varias informaciones simultáneamente
• Indecisión: Incluso las decisiones simples se vuelven difíciles de tomar
• Pensamiento negativo: Tendencia a ver todo negro, lo que sesga el procesamiento de la información

Pérdida de motivación e iniciativa

La depresión a menudo se caracteriza por una pérdida de motivación e iniciativa, lo que los psiquiatras llaman anergia o abulia. Las personas afectadas tienen dificultades para iniciar actividades, incluso aquellas que saben son importantes o agradables. Esta pérdida de motivación puede confundirse con pereza o falta de voluntad, cuando en realidad es un síntoma real de la enfermedad depresiva.

Esta pérdida de motivación tiene consecuencias directas en el entrenamiento cognitivo. Una persona deprimida puede tener dificultades para motivarse a hacer sus ejercicios diarios con EDITH o JOE, aunque sepa que le hace bien. Por eso, tratar la depresión es un requisito importante para aprovechar al máximo la estimulación cognitiva.

Durante mi depresión, sentía que había perdido 50 puntos de CI. Ya no podía concentrarme, recordar nada, tomar ninguna decisión. Cuando finalmente fui tratada, fue como si la niebla se disipara gradualmente. Mis dificultades cognitivas relacionadas con la EM seguían allí, pero ya no estaban amplificadas por la depresión.

Catherine, 46 años, EM desde hace 11 años

Reconocer los signos de la depresión

La depresión a menudo está subdiagnosticada en la EM, en parte porque sus síntomas se confunden con los de la enfermedad en sí. Sin embargo, reconocerla es esencial porque se trata eficazmente. Estos son los signos que deben alertar e incitar a hablar con su médico.

Los síntomas a vigilar

• Estado de ánimo depresivo: Tristeza persistente, sentimiento de vacío o desesperanza, la mayor parte del tiempo, durante al menos dos semanas
• Pérdida de interés o placer: Las actividades habitualmente agradables ya no apetecen y no proporcionan satisfacción
• Trastornos del sueño: Insomnio o, por el contrario, hipersomnia (dormir mucho más)
• Cambios de apetito: Pérdida de apetito con adelgazamiento o, al contrario, hiperfagia con aumento de peso
• Fatiga o pérdida de energía: Más allá de la fatiga habitual de la EM, agotamiento que no mejora con el descanso
• Sentimientos de culpa o inutilidad: Tendencia a desvalorizarse, a sentirse una carga para los demás
• Dificultades de concentración: Más allá de los trastornos cognitivos de la EM, imposibilidad de enfocarse en nada
• Pensamientos de muerte: Ideas recurrentes sobre la muerte, pensamientos suicidas (signo de gravedad que requiere ayuda urgente)

Tratar la depresión para recuperar sus capacidades

La buena noticia es que la depresión se trata eficazmente, incluso en el contexto de la EM. Varios enfoques, a menudo combinados, pueden ayudar a recuperar un mejor estado de ánimo y, al mismo tiempo, mejorar las funciones cognitivas alteradas por la depresión.

Las psicoterapias

La psicoterapia, en particular la terapia cognitivo-conductual (TCC), se recomienda como primera línea para depresiones leves a moderadas y como complemento de los medicamentos para depresiones más severas. La TCC ayuda a identificar y modificar los pensamientos negativos automáticos que alimentan la depresión, y a retomar progresivamente actividades que valoran.

Otras formas de psicoterapia también pueden ser útiles: terapias de aceptación y compromiso (ACT), terapia basada en la atención plena (MBCT), terapias interpersonales. La elección depende de las preferencias de la persona y de la disponibilidad de terapeutas.

Los tratamientos medicamentosos

Los antidepresivos pueden ser necesarios para las depresiones moderadas a severas o cuando la psicoterapia sola no es suficiente. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se utilizan con frecuencia en primera línea porque generalmente son bien tolerados. La elección del medicamento y el seguimiento deben estar a cargo de un médico que conozca bien la EM para evitar interacciones con otros tratamientos.

La actividad física como antidepresivo

El ejercicio físico tiene efectos antidepresivos bien documentados, comparables a los de los medicamentos para las depresiones leves a moderadas. Favorece la liberación de endorfinas, mejora el sueño, aumenta la autoestima y ofrece un sentimiento de logro. Para las personas con EM, una actividad física adaptada (caminar, natación, yoga, bicicleta estática) puede ser un complemento valioso al tratamiento de la depresión.

La estimulación cognitiva como apoyo

Una vez que la depresión está bajo control, la estimulación cognitiva con programas como EDITH y JOE puede jugar un papel de apoyo importante. Los ejercicios cognitivos ofrecen objetivos diarios alcanzables, un sentimiento de logro, y pueden ayudar a recuperar la confianza en sus capacidades. No reemplazan el tratamiento de la depresión, pero se suman de manera útil.

Mi psiquiatra me recetó un antidepresivo y me recomendó retomar una actividad física suave. Algunas semanas después, sentí que la niebla se levantaba. Entonces pude retomar mis ejercicios con EDITH, que había abandonado completamente durante mi depresión. Hoy, estos ejercicios son parte de mi rutina diaria y me ayudan a mantener el ánimo.

Pierre, 52 años, EM desde hace 15 años

Prevención y mantenimiento del bienestar psicológico

Más allá del tratamiento de los episodios depresivos, es importante implementar estrategias para prevenir la recaída y mantener un buen equilibrio psicológico en el día a día. Estas estrategias son parte integral del manejo global de la EM.

Construir una red de apoyo

El aislamiento social es un factor de riesgo importante para la depresión. Mantener vínculos sociales, incluso cuando la enfermedad dificulta las salidas, es esencial. Familia, amigos, grupos de pacientes, asociaciones: todas las formas de vínculo social cuentan. No dude en hablar sobre su enfermedad y sus sentimientos con personas de confianza.

Practicar actividades significativas

Tener actividades que tengan sentido y que proporcionen placer es un factor protector contra la depresión. Aunque la EM imponga limitaciones, a menudo es posible encontrar actividades adaptadas: lectura, música, jardinería, voluntariado, actividades manuales, estimulación cognitiva con EDITH y JOE. Lo importante es mantener un sentimiento de utilidad y logro.

• Mantener una rutina: Una estructura diaria ayuda a luchar contra la apatía y el aislamiento
• Fijar objetivos realistas: Pequeños objetivos alcanzables en lugar de proyectos desmesurados
• Practicar la gratitud: Anotar cada día algunos elementos positivos ayuda a contrarrestar la tendencia negativa
• Exponerse a la luz: La luz natural tiene efectos positivos en el estado de ánimo, especialmente en invierno