Fuga di una persona con Alzheimer: protocollo di allerta e ricerca

Nel nostro percorso di supporto alle famiglie e ai professionisti, ci troviamo di fronte a una delle situazioni più angoscianti legate alla malattia di Alzheimer: la fuga, o più precisamente, l’erranza. Non si tratta di un tentativo di fuga volontario, ma piuttosto della manifestazione di una bussola interna che si è disorientata, una ricerca confusa condotta da una mente che ha perso i suoi punti di riferimento. La paura che attanaglia un caregiver quando si rende conto che il proprio caro non è più dove dovrebbe essere è un sentimento agghiacciante. È per questo che abbiamo sviluppato protocolli chiari e strumenti di supporto, non solo per reagire in caso di crisi, ma soprattutto per prevenirla.

Al centro del nostro approccio c’è la formazione. Durante le nostre sessioni di formazione, come quella che proponiamo per imparare a stimolare e creare legami, insistiamo sul fatto che comprendere il comportamento è il primo passo per prevenirlo. Una persona affetta da Alzheimer non fugge per sfida. Segue una logica che le è propria, dettata dai suoi ricordi, dalle sue emozioni e dai suoi bisogni non espressi. La nostra missione è fornirvi le chiavi per decifrare questa logica e costruire un ambiente sicuro e accogliente. Questo articolo è un’estensione di questo impegno: una guida pratica per aiutarvi a tessere una rete di sicurezza attorno al vostro caro e sapere come reagire se, nonostante tutto, dovesse perdersi.

Per agire in modo efficace, dobbiamo prima comprendere. L’erranza non è mai un atto banale o casuale. È la conseguenza di una profonda confusione interna, di un bisogno o di un’ansia. Immaginate per un momento di trovarvi in un mondo in cui i volti familiari sembrano estranei, dove le routine di ieri non hanno più senso oggi, e dove le parole per esprimere un semplice dolore o un desiderio vi sfuggono. In questa nebbia cognitiva, camminare diventa talvolta l’unica risposta possibile, un tentativo di ritrovare un’apparente controllo o un frammento della propria vita passata.

I fattori scatenanti comuni dell’erranza

Le ragioni che spingono una persona a vagare sono molteplici e molto personali, ma possiamo identificare schemi ricorrenti. Comprendere questi fattori scatenanti è il primo passo verso la prevenzione.

• La ricerca di un passato remoto: Molto spesso, la persona non cerca di fuggire dal presente, ma di tornare al passato. Può voler “tornare a casa” (anche se è già lì, pensa alla sua casa d’infanzia), andare a “prendere i bambini a scuola” (anche se sono adulti da decenni) o recarsi al suo ex luogo di lavoro. Queste destinazioni sono ancorate nella sua memoria a lungo termine, che spesso rimane preservata più a lungo della memoria recente.
• La risposta a un bisogno insoddisfatto: L’incapacità di comunicare un disagio fisico è un potente motore di fuga. La fame, la sete, il bisogno di andare in bagno, un dolore o un disagio (vestiti troppo stretti, stanza troppo calda) possono generare un’agitazione che si traduce nella necessità di muoversi, di “uscire” per trovare una soluzione.
• L’ansia e lo stress: Un ambiente troppo rumoroso, troppo agitato, la presenza di troppe persone sconosciute, o anche un sentimento di solitudine o abbandono possono provocare un’angoscia intensa. La fuga diventa allora un meccanismo di difesa per sfuggire a questa situazione percepita come minacciosa.
• Noia e mancanza di stimolazione: Una persona lasciata senza attività né interazione può iniziare a vagare semplicemente per mancanza di stimolazione. Il corpo ha bisogno di muoversi, la mente ha bisogno di essere occupata. Senza uno scopo preciso, camminare diventa un fine in sé.

Il ruolo dell’ambiente e della routine

L’ambiente gioca un ruolo cruciale. Un luogo di vita mal adattato, dove i punti di riferimento sono sfocati, può aumentare il rischio di fuga. Un corridoio lungo e vuoto può invitare a camminare, una porta d’ingresso ben visibile può essere percepita come un’uscita da prendere. La perdita della nozione del tempo è anche un fattore aggravante. Il calar della notte, ad esempio, è un momento di grande angoscia per molti (il “sindrome crepuscolare”), in cui la confusione aumenta e il desiderio di partire può diventare irrefrenabile.

La routine è l’ancora che mantiene la persona connessa al presente. Un programma regolare per i pasti, la cura personale, le attività e il momento di coricarsi aiuta a strutturare la giornata e a ridurre l’ansia. Qualsiasi interruzione in questa routine (un appuntamento medico, la visita di uno sconosciuto) può essere un elemento di disturbo e un potenziale fattore scatenante. È per questo che insistiamo tanto, nelle nostre formazioni, sull’importanza di creare rituali positivi e rassicuranti.

La prevenzione: mettere in atto una rete di sicurezza

Il modo migliore per gestire una fuga è fare in modo che non si verifichi. La prevenzione è un lavoro costante, che combina l’adattamento dell’ambiente, la stimolazione cognitiva e affettiva, e la comunicazione. Si tratta di costruire un bozzolo sicuro, un “casa” che sia un rifugio e non una prigione.

Mettere in sicurezza la casa

Mettere in sicurezza la casa non significa trasformarla in una fortezza, ma piuttosto in uno spazio dove i rischi sono minimizzati in modo discreto e intelligente. È necessario trovare un equilibrio tra sicurezza e preservazione della dignità e della libertà di movimento della persona.

• Le porte: La porta d’ingresso è l’elemento più critico. È possibile installare serrature complesse da manovrare o posizionate in alto/in basso sulla porta, fuori dal campo visivo abituale. Un’altra soluzione consiste nel “mascherare” la porta dipingendola dello stesso colore del muro o posizionando una grande tenda davanti. Allarmi per porte discreti possono avvisarvi se viene aperta.
• Le nuove tecnologie: Dispositivi di tracciamento GPS, sotto forma di orologio, ciondolo o soletta da inserire nella scarpa, possono essere una soluzione rassicurante. Permettono di localizzare rapidamente la persona se dovesse perdersi, riducendo così il tempo di ricerca e i rischi associati.
• L’informazione: Assicuratevi che il vostro caro abbia sempre con sé una forma di identificazione: un braccialetto inciso, una carta nel suo portafoglio o un’etichetta cucita nei suoi vestiti, con il suo nome e un numero di telefono da contattare. Specificare “Sono affetto/a da disturbi della memoria, per favore contattate questo numero”.

Creare un ambiente stimolante e rassicurante

Una mente occupata è una mente meno incline all’erranza. La noia e l’ansia, come abbiamo visto, sono fattori scatenanti principali. L’obiettivo è quindi proporre attività adeguate che diano uno scopo alla giornata e rafforzino il legame sociale. È precisamente la filosofia dietro le nostre applicazioni.

È qui che i nostri strumenti come SOFIA, i nostri giochi di memoria su tablet, trovano tutto il loro significato. Li abbiamo progettati non come semplici esercizi, ma come ponti per la comunicazione. Un quiz musicale, un gioco di riconoscimento di proverbi o una ricostruzione di foto di famiglia non stimolano solo la memoria. Creano un momento di condivisione, un dialogo, un sorriso. Questo istante di connessione ancorerà la persona nel presente in modo positivo. Condividendo questa attività con lei, offrite un’attenzione di qualità che risponde al suo bisogno di riconoscimento e diminuisce la sua ansia. Meno ansiosa e più coinvolta, avrà meno motivi per cercare una via di fuga.

L’importanza della comunicazione e dell’identificazione dei bisogni

A volte, la fuga è un grido silenzioso, l’espressione di un bisogno che la persona non può più formulare a parole. La frustrazione di non essere compresi è immensa e può portare a comportamenti di agitazione. Come può una persona dire “ho mal di pancia” o “ho sete” quando le parole le mancano?

Per affrontare questa sfida, abbiamo sviluppato MON DICO. Questo strumento semplice su tablet o smartphone utilizza immagini e pittogrammi per aiutare le persone con disturbi cognitivi a esprimere i loro bisogni fondamentali: mangiare, bere, avere freddo, provare dolore, ecc. Puntando a un’immagine, la persona può comunicare un bisogno essenziale. Disinnescando la frustrazione alla radice, si previene l’agitazione che potrebbe portare a una fuga. È uno strumento semplice ma potente per mantenere aperto il dialogo quando le parole non bastano più.

Il protocollo di allerta: cosa fare nei primi minuti?

Nonostante tutte le precauzioni, una fuga può verificarsi. La rapidità di reazione è quindi cruciale. I primi minuti e la prima ora sono determinanti. È essenziale avere un piano d’azione chiaro per non cedere al panico e agire in modo metodico.

L’evaluazione iniziale: non farsi prendere dal panico, ma agire in fretta

La prima cosa da fare è mantenere la calma, anche se è la cosa più difficile del mondo. La vostra lucidità è il vostro miglior alleato.

1. Verifica immediata: Cercate prima dentro e attorno al luogo di vita. Controllate in tutte le stanze, gli armadi, il bagno, la cantina, la soffitta, il giardino, il garage. Spesso la persona si è semplicemente nascosta o addormentata in un luogo insolito.
2. Raccolta di informazioni: Se la persona non è presente, annotate immediatamente l’ora in cui avete constatato la sua scomparsa. Cercate di ricordare l’ultima volta che l’avete vista e cosa indossava (colori, tipo di vestiti, scarpe, indossava un cappotto?). Preparate una foto recente.

La mobilitazione del primo cerchio

Agite in fretta. Non aspettate pensando che la persona tornerà da sola. Ogni minuto conta. Contattate immediatamente i membri della famiglia, gli amici stretti e i vicini. Fornite loro una descrizione precisa e suddividetevi le aree di ricerca immediate: le strade circostanti, il parco più vicino, i negozi del quartiere.

Quando e come contattare le autorità?

Non esitate né vergognatevi a contattare le forze dell’ordine (Polizia o Carabinieri componendo il 17). Una scomparsa di persona vulnerabile è sempre presa sul serio. Vi consigliamo di chiamarli se non avete ritrovato il vostro caro entro 15-30 minuti dall’inizio delle vostre ricerche.

Quando li chiamate, siate pronti a fornire le seguenti informazioni in modo chiaro e conciso:

• Identità completa: Nome, cognome, età, data di nascita.
• Descrizione fisica: Altezza, corporatura, colore dei capelli e degli occhi, segni distintivi (occhiali, cicatrice, andatura particolare).
• Tenuta vestimentaria: Descrizione il più precisa possibile dei vestiti.
• Informazioni mediche: Specificare che si tratta di una persona affetta da Alzheimer, il suo stato di salute generale e se ha bisogno di farmaci urgenti.
• Circostanze della scomparsa: Ora e luogo dell’ultima vista, cosa stava facendo poco prima.
• Destinazioni possibili: Menzionare i suoi vecchi indirizzi, luoghi di lavoro, o qualsiasi luogo che ha recentemente evocato.

Fornire una foto recente sarà di grande aiuto. Le forze dell’ordine potranno così diffondere un avviso rapidamente ed efficacemente.

La ricerca attiva: organizzare le ricerche in modo metodico

Una volta data l’allerta, la ricerca si organizza. Non si tratta di correre in tutte le direzioni, ma di coordinare gli sforzi per coprire il maggior terreno possibile in modo logico.

Definire le aree di ricerca prioritarie

Bisogna cercare di mettersi nei panni della persona. Dove la sua memoria la guiderebbe? Le ricerche devono concentrarsi in priorità sui luoghi che hanno un senso per lei.

• I sentieri della memoria: Pensate ai luoghi del suo passato. La vecchia casa di famiglia, la scuola che frequentava, l’azienda in cui ha lavorato, anche se questi luoghi sono a diversi chilometri. Le persone affette da Alzheimer possono talvolta percorrere distanze sorprendentemente lunghe, guidate da un ricordo potente.
• Le abitudini recenti: Dove ama passeggiare? Qual è il suo percorso abituale per andare in panetteria o al parco? Esplorate questi itinerari familiari.
• I punti di attrazione e di pericolo: Controllate i parchi, le piazze pubbliche, le chiese, le stazioni. Pensate anche alle zone a rischio come i bordi dei fiumi, gli stagni, le ferrovie o le strade a grande traffico.

Gli strumenti e le risorse a vostra disposizione

Oltre all’azione della polizia o dei carabinieri, possono essere mobilitate altre risorse. Le associazioni di supporto alle famiglie, come France Alzheimer, possono offrire consigli preziosi e supporto morale. Hanno una grande esperienza in queste situazioni e possono aiutarvi a non dimenticare nulla. I social media possono essere utilizzati per diffondere un avviso di ricerca (con il consenso della famiglia e facendo attenzione a non condividere informazioni troppo personali), mirato ai gruppi locali della vostra città o del vostro quartiere.

Il ruolo della comunità: l’unione fa la forza

Non esitate a informare i commercianti del quartiere, il farmacista, il medico, il postino. Mostrate loro una foto. Queste sono persone che spesso sono all’aperto e potrebbero aver visto il vostro caro. La vigilanza collettiva di una comunità è un aiuto inestimabile. Le persone sono spesso molto più disposte ad aiutare di quanto si immagini, soprattutto quando si tratta di una persona vulnerabile.

Dopo la fuga: il ritorno e l’analisi per il futuro

Il momento in cui si ritrova la persona è un immenso sollievo, ma la gestione della situazione non finisce qui. Il dopo-fuga è un passo essenziale per il benessere della persona e per rafforzare la prevenzione futura.

Accogliere la persona senza giudizio

Quando il vostro caro viene ritrovato, è probabilmente stanco, spaventato, confuso e forse anche in ipotermia o disidratato. La priorità assoluta è rassicurarlo. Evitate rimproveri, domande accusatorie (“Ma perché sei andato via?”). La persona probabilmente non ha una risposta logica da darvi e questo non farebbe altro che aumentare la sua angoscia. Accoglietela con calore, offritele una bevanda calda, una coperta e parlatele con voce calma. Fate in modo che venga visitata da un medico per assicurarvi che non sia ferita.

Analizzare l’evento per prevenire meglio

Una volta che tutti hanno ritrovato la calma, è importante fare il punto, non per trovare un colpevole, ma per comprendere. Cercate di ricostruire il filo degli eventi che hanno preceduto la fuga.

• Ci sono stati cambiamenti nella routine quel giorno?
• La persona ha mostrato segni di agitazione, ansia o dolore?
• Ha espresso verbalmente o non verbalmente un bisogno particolare?
• Ci sono stati elementi scatenanti nell’ambiente (un rumore forte, una visita)?

Questa analisi vi permetterà di identificare eventuali falle nella vostra rete di sicurezza e di aggiustare le vostre strategie di prevenzione. Forse è necessario rinforzare la sicurezza di una porta, o essere più attenti ai segni di dolore, o arricchire le giornate con più attività strutturate e momenti di condivisione.

Prendersi cura di sé come caregiver

Infine, non dimenticate di prendervi cura di voi stessi. Una fuga è un evento traumatico per il caregiver. Lo stress, la paura e il senso di colpa possono essere schiaccianti. È essenziale non rimanere soli con queste emozioni. Parlatene con la vostra famiglia, con amici, o unitevi a un gruppo di discussione per caregiver. Potete anche trovare informazioni e supporto su portali ufficiali come il sito Per le persone anziane del governo. Riconoscere la propria fatica e il proprio stress è il primo passo per poter continuare a supportare il vostro caro in modo sereno ed efficace.

Noi crediamo fermamente che l’informazione, la prevenzione e gli strumenti giusti possano trasformare l’angoscia in vigilanza e la paura in azione riflessiva. Il percorso con la malattia di Alzheimer è un cammino costellato di imprevisti, ma essendo preparati, supportati e attrezzati, non si cammina mai da soli.

Nell’ambito della discussione sulla “Fuga di una persona con Alzheimer: protocollo di allerta e ricerca”, è interessante considerare gli strumenti e le risorse disponibili per i professionisti della salute, in particolare i logopedisti, che svolgono un ruolo cruciale nell’accompagnamento delle persone affette da malattie neurodegenerative. Un articolo pertinente a questo riguardo può essere trovato sul sito di Dynseo, che propone soluzioni adatte per i logopedisti. Per saperne di più su queste risorse, potete consultare questo articolo dedicato ai logopedisti.