🧠 Comprendere il trattamento sensoriale nell'autismo

Il trattamento sensoriale indica il modo in cui il cervello riceve, organizza e interpreta le informazioni provenienti dai nostri sensi. Nelle persone autistiche, questo trattamento presenta spesso particolarità che modificano la loro percezione del mondo. Non si tratta semplicemente di essere "sensibili", ma di un funzionamento neurologico diverso che influisce sui sette sistemi sensoriali: tattile, uditivo, visivo, gustativo, olfattivo, propriocezione e vestibolare.

La teoria dell'integrazione sensoriale, sviluppata dall'ergoterapista Jean Ayres negli anni '70, spiega che le difficoltà sensoriali possono influenzare l'intero sviluppo: motricità, cognizione, comportamento, emozioni. Quando il cervello è sovraccarico o sottostimolato a livello sensoriale, la persona perde disponibilità per svolgere altre attività. Comprendere questa dimensione sensoriale è il primo passo di un approccio rispettoso in istituzione.

🎯 I diversi profili sensoriali nell'autismo

Winnie Dunn, ricercatrice in ergoterapia, ha sviluppato un modello di comprensione dei profili sensoriali basato su due dimensioni: la soglia neurologica (alta o bassa) e la strategia di risposta comportamentale (passiva o attiva). Questo modello identifica quattro profili sensoriali principali.

Ipersensibilità (Low Registration)

Le persone ipersensibili hanno una soglia neurologica bassa: rilevano stimolazioni che altri non percepiscono. Un rumore di fondo, una luce fluorescente o un odore debole possono diventare opprimenti. In istituzione, questi residenti si stancano rapidamente in ambienti rumorosi e multi-sensoriali come le sale da pranzo o le sale attività.

Iposensibilità (Sensation Seeking)

Le persone iposensibili hanno una soglia neurologica alta: cercano attivamente stimolazioni intense per "sentire" il proprio corpo e l'ambiente. Possono saltare, toccare texture varie, emettere suoni forti o impegnarsi in movimenti ripetitivi. In istituzione, questa ricerca di stimolazione è spesso fraintesa e interpretata come un comportamento problematico.

Discriminazione sensoriale debole

Alcune persone hanno difficoltà a discriminare finemente le informazioni sensoriali: faticano a localizzare un suono nello spazio, a distinguere due texture simili o a valutare correttamente la forza di un movimento. Questo può influenzare la motricità fine, la coordinazione e la comprensione della loro posizione nello spazio.

Modulazione sensoriale inefficace

La modulazione corrisponde alla capacità del sistema nervoso di regolare l'intensità della propria risposta agli stimoli. Una modulazione inefficace porta a risposte sproporzionate: una persona può passare da uno stato calmo a una crisi maggiore a seguito di uno stimolo minore, o al contrario non reagire sufficientemente a una stimolazione significativa. In istituzione, queste variazioni sono destabilizzanti per i residenti e per il personale.

📊 Valutare i bisogni sensoriali in istituzione

La valutazione sensoriale è il punto di partenza di un accompagnamento adeguato. Esistono diversi strumenti standardizzati per identificare i profili sensoriali, di cui il più diffuso in Francia è il Profilo Sensoriale di Winnie Dunn. Questo strumento, generalmente somministrato da un ergoterapista, consente di quantificare le particolarità sensoriali in ogni modalità e di identificare il profilo globale della persona.

In aggiunta a questa valutazione standardizzata, l'osservazione quotidiana del personale è preziosa. Una semplice griglia di osservazione sensoriale può essere utilizzata da educatori, operatori socio-sanitari e animatori per annotare le reazioni a diverse situazioni sensoriali: pasti, attività collettive, igiene personale, spostamenti. Queste osservazioni completano il profilo sensoriale e consentono di affinare le strategie di accompagnamento.

🏢 Allestire gli spazi istituzionali

L'allestimento sensoriale degli spazi è un fattore chiave per migliorare il benessere in istituzione. A differenza della casa, dove la persona o la sua famiglia controllano l'ambiente, l'istituzione impone spazi condivisi che devono rispondere ai bisogni sensoriali variabili di più residenti.

Il "corner calmo" sensoriale

Ogni spazio di vita dovrebbe avere un angolo calmo dove un residente in sovraccarico sensoriale può ritirarsi. Questo angolo, delimitato visivamente (paravento, tappeto, parete leggera), è allestito con elementi calmanti: cuscini, coperta pesante, illuminazione soffusa, materiale di manipolazione sensoriale discreto. Deve essere accessibile in qualsiasi momento senza autorizzazione preventiva, il che implica un cambiamento di cultura istituzionale.

La sala Snoezelen

L'ambiente Snoezelen, sviluppato nei Paesi Bassi negli anni '70, è uno spazio multi-sensoriale controllato dove il residente sceglie le stimolazioni che desidera esplorare (luci, suoni, texture, odori). In istituzione, una sala Snoezelen consente sessioni di regolazione sensoriale individualizzate. L'allestimento tipico comprende: colonne a bolle, fibra ottica, diffusore di odori, musica soft, oggetti tattili variati, materiale vibrante.

Adattamento della sala da pranzo

La sala da pranzo è spesso un luogo di sovraccarico sensoriale: rumori di posate e conversazioni, odori multipli, stimolazioni visive, prossimità fisica. Per ridurre questo carico, sono possibili diversi allestimenti: pannelli acustici sul soffitto, tovaglie anti-rumore, disposizione dei tavoli per creare spazi individualizzati, possibilità di consumare alcuni pasti in uno spazio separato, illuminazione modulabile.

Camere e spazi personali

La camera deve essere un rifugio sensoriale. Consentire a ogni residente di personalizzare il proprio spazio in base ai propri bisogni sensoriali (illuminazione, decorazione minima o ricca, disposizione) è essenziale. Alcuni residenti ipersensibili apprezzeranno uno spazio pulito e neutro, mentre altri iposensibili preferiranno un ambiente visivamente stimolante.

🎯 Strategie di regolazione sensoriale nella vita quotidiana

Oltre all'allestimento degli spazi, le strategie di regolazione sensoriale individuali costituiscono un aspetto essenziale dell'accompagnamento. Il "regime sensoriale", concetto sviluppato da Patricia Wilbarger, consiste nel proporre durante tutta la giornata attività sensoriali adeguate al profilo di ogni persona per mantenere un livello di vigilanza ottimale.

Per un residente iposensibile che ha bisogno di movimenti intensi, il regime sensoriale può includere attività proprioceptive al mattino (portare carichi, spingere carrelli, fare esercizi con resistenza), pause motorie regolari durante la giornata (trampolino, altalena, percorso motorio) e attività calme ma ricche di stimolazioni sensoriali alla sera (massaggio, coperta pesante). Per un residente ipersensibile, il regime sensoriale privilegerà pause in uno spazio calmo, l'uso di cuffie antirumore in ambienti rumorosi e attività a bassa carica sensoriale.

• Strumenti di regolazione disponibili: cuffie antirumore, oggetti sensoriali tascabili (fidgets), coperte pesanti, giubbotti pesanti, occhiali scuri, masticatori sensoriali
• Attività di regolazione: percorsi motori, altalena terapeutica, contenitori sensoriali, attività di motricità pesante, massaggio, pressione profonda
• Spazi di regolazione: angolo calmo in ogni spazio di vita, sala Snoezelen, giardino sensoriale, spazio di decompressione

🎮 COCO PENSE e COCO BOUGE: l'alternanza cognitiva-motrice al servizio della regolazione

Il programma COCO PENSE e COCO BOUGE di DYNSEO integra naturalmente la dimensione sensoriale grazie alla sua alternanza obbligatoria tra attività cognitive e attività fisiche ogni 15 minuti. Questa alternanza è particolarmente benefica per i bambini autistici la cui regolazione sensoriale passa attraverso il movimento.

Le attività fisiche di COCO BOUGE offrono opportunità di regolazione proprioceptiva e vestibolare che preparano il bambino a concentrarsi successivamente sulle attività cognitive. Questa struttura alternata corrisponde alle raccomandazioni degli ergoterapisti specializzati in integrazione sensoriale, che consigliano pause motorie regolari per ottimizzare l'attenzione e la disponibilità cognitiva.

☀️ Applicazione nella vita quotidiana in istituzione

L'approccio sensoriale deve essere integrato in ogni momento della giornata istituzionale. La formazione del personale mira a sviluppare una "consapevolezza sensoriale" permanente che modifica il modo di accompagnare quotidianamente.

Il risveglio è un momento sensorialmente delicato: passaggio dall'oscurità alla luce, rumore della vita collettiva, contatto con l'acqua e i vestiti. Il professionista formato sa adattare il ritmo del risveglio, modulare l'illuminazione progressivamente e rispettare le sensibilità tattili durante l'igiene personale. Il pasto è un altro momento critico: rumore della sala da pranzo, odori multipli, texture alimentari, prossimità fisica con gli altri. L'adattamento dell'ambiente (tavolo in disparte se necessario, musica soft, scelta del posizionamento) e delle pratiche alimentari (rispetto delle avversioni sensoriali, presentazione adeguata) fa parte delle competenze del team formato.

Le guide DYNSEO per accompagnare i bambini autistici e accompagnare gli adulti autistici propongono strategie complementari per integrare l'approccio sensoriale nell'accompagnamento globale.

🎓 Formarsi con DYNSEO

DYNSEO propone una formazione certificata Qualiopi "Accompagnare un bambino con autismo: chiavi e soluzioni quotidiane" che affronta la dimensione sensoriale dell'autismo e le strategie di adattamento dell'ambiente.