Giochi e attività di stimolazione cognitiva per bambini con ADHD, autismo e DSA

Che cosa significa stimolazione cognitiva per un bambino con ADHD, autismo o DSA?

Per stimolazione cognitiva si intende l'insieme di attività, spesso sotto forma di gioco, che mettono alla prova in modo graduale funzioni mentali come l'attenzione, la memoria, il linguaggio, la pianificazione e il controllo degli impulsi. Nei bambini in età scolare queste funzioni si sviluppano in modo progressivo e possono essere sostenute da esperienze ripetute, motivanti e a misura di bambino.

Nei bambini con ADHD, con disturbo dello spettro autistico o con disturbi specifici dell'apprendimento (DSA) alcune di queste funzioni possono richiedere più sostegno. L'obiettivo non è «normalizzare» il bambino né fargli recuperare un presunto ritardo, ma offrirgli strumenti per funzionare meglio a scuola e a casa, valorizzando i suoi punti di forza. Un bambino con dislessia, per esempio, può avere un'ottima memoria visiva; un bambino con autismo può mostrare una concentrazione profonda sui propri interessi. Le attività più efficaci partono proprio da qui.

Il gioco è lo strumento giusto tra i 5 e i 12 anni perché abbassa la pressione: un esercizio presentato come compito scolastico può generare rifiuto, mentre lo stesso esercizio trasformato in sfida o in caccia al tesoro viene accolto con più curiosità. Per un bambino che ha già vissuto frustrazioni a scuola, ritrovare il piacere di provare e sbagliare senza giudizio è una parte importante del percorso.

Il gioco, inoltre, consente di ripetere. La ripetizione è ciò che consolida le competenze, ma ripetere lo stesso esercizio annoia. Un gioco con regole che variano leggermente permette di allenare più volte la stessa funzione senza che il bambino se ne accorga.

Quali giochi aiutano l'attenzione?

L'attenzione non è una sola cosa: ci sono l'attenzione sostenuta (restare su un compito), quella selettiva (ignorare le distrazioni) e quella alternata (passare da un compito all'altro). I giochi seguenti allenano soprattutto le prime due.

• Trova le differenze e caccia all'intruso: si osservano due immagini o un gruppo di oggetti per individuare ciò che non va. Si può iniziare con poche differenze e aumentarle nel tempo.
• Il gioco del semaforo: si cammina, si salta o si batte il ritmo con le mani quando si dice «verde» e ci si ferma con «rosso». È un classico che unisce ascolto e controllo del movimento, particolarmente apprezzato dai bambini con ADHD.
• Puzzle e costruzioni guidate: seguire un modello richiede di mantenere l'attenzione su un obiettivo e di verificare i progressi.

Per i bambini con ADHD è spesso utile scomporre il gioco in tappe visibili: una lista di tre passaggi con caselle da spuntare, un timer a colori che mostra il tempo che resta. Per i bambini con autismo può essere rassicurante annunciare in anticipo quanto durerà l'attività e che cosa verrà dopo.

Come si allena la memoria di lavoro con il gioco?

La memoria di lavoro è la capacità di tenere a mente alcune informazioni per il tempo necessario a usarle: ricordare le istruzioni dell'insegnante mentre si scrive, fare un calcolo a mente, seguire una sequenza di azioni. È una funzione spesso fragile nei bambini con ADHD e in molti DSA, e può mettere in difficoltà anche quando l'intelligenza è nella norma o superiore.

• Memory con le carte: il gioco più semplice. Si parte con poche coppie e si aumenta gradualmente il numero.
• «Faccio la valigia»: ogni giocatore aggiunge un oggetto alla lista, ripetendo quelli precedenti. Si può usare anche una versione con immagini per chi ha difficoltà di lettura.
• Sequenze di gesti o di suoni: il genitore mostra una sequenza di tre movimenti e il bambino la ripete; poi si passa a quattro, e si può provare anche a ripeterla all'indietro.
• Ricette e istruzioni a più passaggi: in cucina, chiedere di «prendere la farina, poi le uova, poi la ciotola» è già un esercizio, con un risultato gustoso.

Qui il supporto esterno non è un aiuto «da principianti»: tenere un'immagine, una lista o un appunto a vista riduce il carico sulla memoria e permette al bambino di concentrarsi sul resto. Si può ridurre il sostegno poco alla volta, quando il bambino è pronto.

Quali attività sostengono il linguaggio e la comunicazione?

Il linguaggio comprende il vocabolario, la costruzione delle frasi, la comprensione e la comunicazione sociale. Nei DSA le difficoltà riguardano spesso la lettura e la scrittura; nell'autismo possono riguardare la conversazione, il linguaggio figurato o la lettura delle intenzioni altrui; nell'ADHD può essere faticoso organizzare un discorso o aspettare il proprio turno.

• Giochi di rime e filastrocche: allenano la consapevolezza dei suoni, utile per la lettura, in particolare nei bambini con dislessia.
• Raccontare con immagini in sequenza: si dispongono tre o quattro carte nell'ordine giusto e il bambino racconta che cosa accade. Lavora su lessico, ordine temporale e causa-effetto.
• Giochi di ruolo e teatro con i pupazzi: permettono di provare in modo protetto situazioni sociali, come chiedere di giocare o rispondere a una domanda.
• Carte delle emozioni: riconoscere e dare un nome a ciò che si prova è un passo verso la comunicazione e l'autoregolazione.

Con i bambini con autismo, evitare di pretendere il contatto visivo durante il gioco: l'obiettivo è la comunicazione, non la forma con cui avviene. Supporti visivi, pittogrammi e frasi brevi e chiare sono generalmente ben accolti.

Come si lavora sull'autoregolazione di emozioni e comportamento?

L'autoregolazione è la capacità di gestire emozioni, impulsi e livello di energia. È uno dei temi che più preoccupano i genitori, perché si manifesta in scoppi di rabbia, chiusure, difficoltà nelle transizioni. Si allena soprattutto nei momenti di calma, non durante la crisi.

• Respirazione giocata: «soffiare sulla candela» o «gonfiare un palloncino immaginario» sono modi concreti per rallentare il respiro.
• Il gioco della statua: a musica ferma ci si blocca in una posa. Allena il controllo degli impulsi in modo divertente.
• Termometro delle emozioni: una scala colorata dove il bambino indica come si sente e che cosa può fare per stare meglio (bere, abbracciare un peluche, andare nell'angolo calmo).
• Giochi da tavolo con turni: aspettare il proprio turno, accettare di perdere e ricominciare sono competenze vere, da allenare con pazienza e con partite brevi.
• Attività motorie: percorsi, yoga per bambini, giochi di equilibrio. Il movimento aiuta molti bambini, soprattutto con ADHD, a scaricare tensione e a ritrovare concentrazione.

Come si scelgono i giochi giusti in base al profilo del bambino?

Non esiste il gioco perfetto per «tutti i bambini con ADHD» o «tutti i bambini con autismo». Esistono profili, e ogni bambino ha il proprio. Prima di scegliere, osservi: che cosa gli piace, quando è più disponibile, che cosa lo mette in difficoltà, quanto riesce a restare su un'attività. La tabella seguente offre un punto di partenza orientativo, da adattare sempre al singolo caso.

Va ricordato che le condizioni possono coesistere: non è raro che un bambino abbia, per esempio, ADHD e un DSA insieme. In questi casi si combinano gli accorgimenti, partendo da quello che crea più difficoltà nella vita quotidiana.

Come si adatta un gioco quando è troppo difficile o troppo facile?

Un buon gioco si trova nella cosiddetta «zona di sviluppo prossimale»: abbastanza impegnativo da stimolare, abbastanza accessibile da non scoraggiare. Per calibrarlo si possono usare alcune leve semplici.

• Ridurre o aumentare gli elementi: meno carte nel Memory, meno passaggi nelle istruzioni; poi, quando il bambino è sicuro, di più.
• Modificare il tempo: togliere il cronometro per chi si agita, usarlo come sfida amichevole per chi si annoia.
• Aggiungere supporti: immagini, colori, esempi svolti insieme prima di iniziare.
• Cambiare il canale: proporre lo stesso esercizio in forma visiva, uditiva o motoria, a seconda di ciò che funziona meglio.

Terminate sempre con un momento di successo, anche piccolo. Un'attività che finisce bene lascia voglia di tornare.

Quanto e quando giocare, e come inserirlo nella routine?

La costanza vale più della durata. Cinque-dieci minuti al giorno, in un momento ricorrente, hanno in genere più efficacia di un'ora il fine settimana. Scegliete un orario in cui il bambino è disponibile: per molti non subito dopo la scuola, quando è stanco e ha già usato molte risorse, ma dopo la merenda o prima di cena.

Inserite il gioco in una routine visibile, magari con un'immagine sul calendario di casa: i bambini con autismo traggono beneficio dalla prevedibilità, quelli con ADHD da un inizio e una fine chiari. Non trasformate il gioco in premio o punizione.

Infine, ricordi che i giochi a casa sono un complemento al lavoro con insegnanti e specialisti. Se a scuola sono previsti strumenti come il piano didattico personalizzato (PDP) per i DSA, o un percorso di sostegno nei casi di disabilità certificata ai sensi della Legge 104/1992, gli accorgimenti sperimentati in famiglia possono essere condivisi con il team, in un'ottica di continuità.

Quando è il momento di rivolgersi a un professionista?

I giochi non servono a fare una diagnosi. Se osserva difficoltà persistenti di attenzione, di comunicazione, di apprendimento o di comportamento che incidono sulla vita del bambino, il primo riferimento è il pediatra, che può indirizzare ai servizi di neuropsichiatria infantile dell'ASL o a professionisti accreditati. Per i disturbi specifici dell'apprendimento il quadro normativo di riferimento è la Legge 170/2010; per i disturbi dello spettro autistico, la Legge 134/2015.

Una valutazione tempestiva aiuta a capire quali sono davvero i bisogni del bambino e a costruire un piano condiviso con scuola e famiglia. Per i dettagli su percorsi, tempi e documentazione richiesta, conviene sempre rivolgersi direttamente all'ASL di riferimento e alla scuola del bambino.

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