La scuola è spesso percepita come un luogo di apprendimento e socializzazione, un primo passo verso il mondo degli adulti. Tuttavia, per alcuni bambini, ciò che dovrebbe essere un terreno di scoperta si trasforma in un'arena ostile. Il cortile della ricreazione, con i suoi codici e le sue dinamiche di gruppo, può diventare una vera e propria giungla dove prevale la legge del più forte, o del più popolare. Al centro di questa dinamica si trova una problematica spesso silenziosa ma profondamente distruttiva: il legame tra il bullismo scolastico e la fragilità cognitiva.
Gli studenti con disturbi dell'apprendimento, un disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività (ADHD), un disturbo dello spettro autistico (ASD) o qualsiasi altra particolarità che influisce sul loro modo di elaborare le informazioni, comunicare o interagire, sono sovraesposti al rischio di bullismo. La loro differenza, spesso invisibile agli occhi dei non addetti ai lavori, li pone in una posizione di vulnerabilità. Comprendere questo legame è il primo passo indispensabile per costruire una fortezza di benevolenza attorno a questi bambini e permettere loro di prosperare, non solo nonostante la loro differenza, ma anche grazie ad essa. Questo articolo è rivolto a voi, genitori, insegnanti, educatori, per aiutarvi a decifrare questa realtà e ad agire concretamente.
Il bullismo scolastico non sceglie le sue vittime a caso. Si nutre della differenza, della percezione di una debolezza, di una non conformità alla norma del gruppo. Gli studenti con una fragilità cognitiva sono, loro malgrado, candidati perfetti per i bulli, poiché il loro stesso funzionamento li distingue.
Che cos'è la fragilità cognitiva?
Prima di andare oltre, è essenziale definire cosa intendiamo per "fragilità cognitiva". Questo termine non è una diagnosi in sé, ma piuttosto un concetto che racchiude diverse condizioni che influenzano le funzioni cognitive superiori. Immaginate il cervello come una torre di controllo estremamente complessa. Nella maggior parte delle persone, le comunicazioni tra le diverse sezioni sono fluide. Per uno studente con una fragilità cognitiva, alcune connessioni possono essere meno rapide, richiedere più energia o seguire un percorso diverso.
Questo può includere:
- I disturbi "DYS" (dislessia, disprassia, disfasia, discalculia) che influenzano rispettivamente la lettura, il gesto, il linguaggio e il calcolo.
- Il Disturbo da Deficit di Attenzione con o senza Iperattività (ADHD), che impatta la concentrazione, l'impulsività e il controllo di sé.
- Il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD), in particolare le forme senza disabilità intellettuale, caratterizzate da difficoltà nelle interazioni sociali e nella comunicazione.
- Il Alto Potenziale Intellettivo (HPI), che, nonostante capacità intellettuali superiori, è spesso accompagnato da un'ipersensibilità, da un disallineamento con i coetanei e da difficoltà nella gestione delle emozioni.
Queste particolarità non sono in alcun modo segni di minore intelligenza. Rappresentano semplicemente un modo diverso di pensare, apprendere ed essere nel mondo.
Perché questi studenti sono obiettivi?
La vulnerabilità di questi studenti non deriva da una debolezza di carattere, ma dalle manifestazioni della loro condizione. Un bullo cerca una reazione, una falla su cui appoggiarsi. Gli studenti con una fragilità cognitiva forniscono involontariamente diverse.
Un bambino disprassico, ad esempio, può essere goffo, far cadere le sue cose, avere difficoltà a vestirsi dopo lo sport. Questi gesti, banali per la maggior parte, diventano pretesti per ripetute derisioni: "il goffo", "quello che non sa fare nulla con le mani".
Uno studente con ADHD può essere impulsivo, interrompere, agitarsi sulla sedia. La sua mancanza di filtro può portarlo a dire cose senza riflettere, rendendolo facile da provocare. Gli altri studenti possono interpretarlo come "strano", "fastidioso" o "maleducato", ed escluderlo.
Un giovane autistico può avere difficoltà a comprendere i codici sociali impliciti, l'ironia o il doppio senso. Può prendere le cose alla lettera, il che diverte i bulli che sfruttano questa ingenuità. Il suo bisogno di routine o i suoi interessi specifici possono anche essere fonte di derisione.
Questi studenti hanno spesso più difficoltà a decodificare il linguaggio non verbale, a comprendere le intenzioni nascoste dietro un sorriso beffardo o una falsa gentilezza. Sono quindi meno attrezzati per identificare e contrastare i primi tentativi di manipolazione o intimidazione, il che li rende prede facili.
Il circolo vizioso: un ingranaggio distruttivo
Il bullismo non si limita a essere una conseguenza della fragilità cognitiva; la aggrava. Una volta avviato, si instaura un circolo vizioso, dove causa ed effetto si nutrono reciprocamente, rinchiudendo il bambino in una spirale discendente.
Dalla differenza all'isolamento
Il primo passo di questo ingranaggio è spesso l'isolamento. Le derisioni e i rifiuti ripetuti spingono lo studente a ritirarsi in sé stesso. Evita le interazioni per non dover subire le punzecchiature. Il cortile della ricreazione diventa un luogo di stress intenso dove cerca di farsi il più invisibile possibile. Questo isolamento, a sua volta, rafforza la sua posizione di "diverso" e lo designa ancora di più agli occhi del gruppo. Diventa "quello che è sempre solo", un obiettivo ancora più evidente perché privo di supporto sociale da parte dei suoi coetanei.
L'impatto dello stress sull'apprendimento
Il bullismo genera uno stress cronico. Ora sappiamo che lo stress ha un impatto diretto e devastante sulle capacità cognitive. Sotto l'effetto del cortisolo, l'ormone dello stress, il cervello passa in modalità "sopravvivenza". Le risorse vengono quindi allocate alle funzioni vitali (fuggire o combattere), a scapito delle funzioni superiori come la memoria, la concentrazione e la risoluzione dei problemi, che sono gestite dalla corteccia prefrontale.
Per un bambino che ha già difficoltà di apprendimento, è una doppia pena. Lo studente dislessico, ansioso all'idea di essere interrogato in classe, vedrà le sue difficoltà di lettura amplificate dallo stress. Lo studente con ADHD, costantemente in allerta, non riuscirà più a concentrarsi sulle spiegazioni dell'insegnante. Il bullismo non fa quindi solo male psicologicamente; sabota attivamente gli sforzi del bambino per avere successo a scuola, aggravando così le sue difficoltà iniziali.
La perdita di fiducia in sé: un fardello silenzioso
Forse la conseguenza più insidiosa è la distruzione dell'autostima. A forza di sentire che è "inutile", "stupido", "incapace", il bambino finisce per integrarlo. La sua percezione di sé diventa uno specchio rotto, riflettendo l'immagine deformata che i suoi bulli gli rimandano. Inizia a dubitare delle proprie competenze, anche nei settori in cui eccelleva.
Questa perdita di fiducia lo paralizza. Non osa più partecipare in classe per paura di sbagliare, non prova più nuove attività per paura del fallimento. Interiorizza il messaggio secondo cui la sua differenza è un difetto. Questa ferita narcisistica è profonda e può richiedere anni per cicatrizzare, molto dopo che il bullismo è cessato.
Le cicatrici invisibili: conseguenze a lungo termine
Gli effetti del bullismo su uno studente cognitivamente fragile non scompaiono con la fine dell'anno scolastico. I blu nell'anima sono spesso più lunghi a guarire delle ecchimosi sul corpo. Le conseguenze si ripercuotono ben oltre le mura della scuola, fino nella vita da adulti.
Dal punto di vista scolastico e professionale
Il primo impatto visibile è spesso l'abbandono scolastico. La scuola diventa un luogo così ansiogeno che l'assenteismo aumenta, i risultati crollano e l'idea stessa di studiare diventa insopportabile. Alcuni giovani abbandonano prematuramente gli studi, limitando così le loro prospettive future. Anche per coloro che perseverano, il trauma può influenzare le loro scelte di carriera, spingendoli a optare per professioni solitarie o al di sotto del loro potenziale per evitare le dinamiche di gruppo che associano alla sofferenza.
Dal punto di vista psicologico e sociale
Le conseguenze psicologiche sono profonde e durature. Si osservano tassi elevati di disturbi d'ansia, depressione, fobia sociale e persino disturbo da stress post-traumatico (PTSD) tra gli ex bullizzati. La fiducia verso gli altri è minata. Come costruire relazioni sane quando si è imparato a diffidare dei propri coetanei, ad anticipare il tradimento o la derisione? Molti adulti che sono stati vittime di bullismo lottano per costruire amicizie solide e relazioni amorose soddisfacenti, portando il peso di questa sfiducia come un'armatura diventata troppo pesante.
Rilevare i segnali deboli: un ruolo cruciale per gli adulti
Il bambino vittima di bullismo parla raramente. Ha vergogna, ha paura delle ritorsioni o pensa che nessuno possa fare nulla. È quindi compito vostro, adulti che lo circondano, diventare detective del disagio. Dovete imparare a individuare i segnali, anche i più discreti, che tradiscono la sua sofferenza.
I cambiamenti di comportamento a casa
La vostra casa è il suo rifugio. Se il pericolo viene dall'esterno, è spesso all'interno di questo rifugio che compaiono i primi segni. Fate attenzione a questi cambiamenti:
- Il rifiuto di andare a scuola: La "fobia scolastica" è spesso il sintomo più evidente. Il bambino si lamenta di dolori di pancia o di testa al mattino, cerca tutte le scuse per non andarci.
- Il crollo dei risultati scolastici: Un calo improvviso e inspiegabile dei voti deve allertarvi. Non è necessariamente pigrizia, ma potrebbe essere il segno di una mente troppo preoccupata dalla paura per poter apprendere.
- I disturbi del sonno e dell'appetito: Gli incubi, le insonnie, la perdita o l'aumento dell'appetito sono manifestazioni classiche dell'ansia.
- L'irritabilità e l'aggressività: Un bambino che subisce violenza può diventare lui stesso violento con i suoi fratelli o genitori. È un modo per esternare la sofferenza che non può esprimere in altro modo.
- La perdita o il deterioramento di oggetti: Vestiti strappati, forniture scolastiche che "scompaiono" regolarmente possono essere segni di estorsione o intimidazione fisica.
I segni osservabili a scuola
Per gli insegnanti e il personale scolastico, l'osservazione nei momenti non strutturati (ricreazione, mensa, intervallo) è fondamentale. Uno studente che si isola sistematicamente, che è sempre l'ultimo scelto nei giochi di squadra, che sembra ansioso o che sobbalza al minimo contatto deve attirare la vostra attenzione. Osservate la dinamica del gruppo: chi è il leader? Chi è messo da parte? Le micro-aggressioni (uno sguardo sprezzante, un sussurro, un inciampo "accidentale") sono spesso più numerose delle aggressioni frontali.
L'importanza di ascoltare senza giudicare
Se vostro figlio si confida, il modo in cui reagite è fondamentale. Evitate frasi che minimizzano la sua esperienza, come "Non è così grave", "Ignorali" o "Difenditi". Questi consigli, sebbene partano da una buona intenzione, rimandano al bambino il messaggio che la sua sofferenza non è legittima e che è responsabile della situazione. Accogliete la sua parola con empatia. Convalidate le sue emozioni: "Capisco che tu abbia paura/triste/arrabbiato. Ciò che stai vivendo è inaccettabile e troveremo una soluzione insieme." Il vostro sostegno incondizionato è la prima pietra della sua ricostruzione.
Spezzare la catena: strategie e azioni concrete per proteggere
Rilevare il problema è una cosa, risolverlo è un'altra. La lotta contro il bullismo degli studenti vulnerabili richiede un'azione coordinata e determinata da parte di tutti gli attori: la scuola, i genitori e persino gli altri studenti.
Il ruolo fondamentale dell'istituzione scolastica
La scuola non può essere un semplice spettatore. Ha la responsabilità di garantire la sicurezza di ogni studente. Ciò passa attraverso una politica di tolleranza zero nei confronti del bullismo, chiaramente esposta e applicata.
- Formare il personale: Tutti gli adulti dell'istituto, dagli insegnanti ai sorveglianti, devono essere formati per rilevare il bullismo e conoscere le specificità dei disturbi cognitivi.
- Mettere in atto un protocollo chiaro: Cosa succede quando un caso viene segnalato? Chi è l'interlocutore? Come vengono gestiti le vittime, i bulli e i testimoni? Metodi come la "preoccupazione condivisa" (metodo Pikas) possono essere molto efficaci per risolvere le situazioni senza confronto diretto, responsabilizzando gli intimidatori.
- Promuovere una cultura dell'inclusione: La scuola deve celebrare la diversità. Organizzare giornate di sensibilizzazione sui disabilità, sui disturbi "DYS", sull'autismo, permette di demistificare queste differenze e sviluppare empatia tra gli studenti.
Accompagnare lo studente vittima: rafforzare le sue fondamenta
Aiutare la vittima non significa solo proteggerla, ma anche darle strumenti per rafforzarsi. Le sue fondamenta sono state scosse; bisogna aiutarla a ricostruirle.
- Sostegno specializzato: Assicuratevi che il bambino riceva il supporto necessario per le sue difficoltà cognitive (logopedista, psicomotricista, psicologo). Un bambino che comprende meglio il proprio funzionamento e che progredisce nei suoi apprendimenti guadagna fiducia.
- Sviluppare le abilità sociali: Gruppi di abilità sociali possono aiutare il bambino a comprendere meglio i codici di comunicazione, a sapere come avviare una conversazione, a riconoscere l'ironia, a affermarsi in modo non aggressivo.
- Trovare un campo di eccellenza: Incoraggiate il bambino a praticare un'attività extrascolastica in cui si sente competente e valorizzato (sport, arte, musica, club di coding...). Il successo in un campo può compensare le difficoltà incontrate in un altro e diventare una fonte importante di autostima.
Coinvolgere i genitori: un partenariato essenziale
Voi, genitori, siete i primi difensori del vostro bambino. Il vostro ruolo è cruciale. Collaborate strettamente con la scuola. Richiedete incontri regolari, documentate ogni incidente (data, luogo, persone coinvolte, parole pronunciate). Siate perseveranti. Il vostro coinvolgimento mostra a vostro figlio che non è solo e che la sua sofferenza è presa sul serio. A casa, continuate a rafforzare la sua autostima valorizzando i suoi sforzi più dei risultati, sottolineando le sue qualità e ricordandogli il vostro amore incondizionato.
Sensibilizzare gli altri studenti: il potere dei testimoni
La maggioranza silenziosa degli studenti, i testimoni, detiene la chiave per mettere fine al bullismo. Se non intervengono, il loro silenzio è un'approvazione tacita. È quindi fondamentale sensibilizzarli e responsabilizzarli. Spiegate loro che non fare nulla significa lasciare fare. Insegnate loro strategie semplici per intervenire senza mettersi in pericolo: andare a cercare un adulto, deviare l'attenzione, o semplicemente avvicinarsi alla vittima e offrirle di allontanarsi insieme. Trasformando i testimoni passivi in alleati attivi, si modifica la dinamica di gruppo e si isola il bullo, non la vittima.
In conclusione, proteggere gli studenti con fragilità cognitiva dal bullismo scolastico è un imperativo morale e una responsabilità collettiva. Non si tratta di sovraproteggere bambini "deboli", ma di riconoscere e compensare una vulnerabilità situazionale. È tessendo una rete di sicurezza fatta di vigilanza, empatia, formazione e azione che possiamo trasformare la scuola in ciò che deve essere per tutti: un luogo sicuro dove ogni differenza è una ricchezza e dove ogni bambino ha il diritto di crescere senza paura.
L'articolo "Bullismo scolastico e fragilità cognitiva: proteggere gli studenti vulnerabili" mette in luce l'importanza di proteggere gli studenti che presentano fragilità cognitive di fronte al bullismo scolastico. Un argomento correlato è trattato nell'articolo La vita di una persona affetta da Alzheimer nella vita quotidiana, che esplora le sfide quotidiane affrontate dalle persone affette da questa malattia neurodegenerativa. Anche se i contesti sono diversi, entrambi gli articoli sottolineano la necessità di un supporto adeguato per gli individui vulnerabili, siano essi studenti o anziani, al fine di offrire loro un ambiente sicuro e benevolo.
