Comment créer et utiliser cette ressource essentielle pour la régulation émotionnelle
—
Les émotions sont invisibles. Nous les ressentons à l’intérieur de nous, mais elles n’ont pas de forme, pas de couleur, pas de dimension mesurable. Pour un enfant porteur de trisomie 21, qui peut avoir des difficultés avec les concepts abstraits, cette invisibilité rend les émotions particulièrement difficiles à identifier, à nommer et à gérer.
Le thermomètre émotionnel est un outil visuel qui rend les émotions concrètes et mesurables. En transformant l’abstrait en concret, il aide votre enfant à mieux comprendre ce qu’il ressent et à communiquer son état émotionnel. Cet article vous guide dans la création et l’utilisation efficace de cet outil puissant.
Qu’est-ce qu’un thermomètre émotionnel ?
Le principe de base
Un thermomètre émotionnel est une représentation visuelle des différents niveaux d’intensité émotionnelle. Comme un thermomètre classique mesure la température, le thermomètre émotionnel mesure l' »intensité » de l’émotion.
L’outil prend généralement la forme d’une échelle verticale ou horizontale, divisée en zones de couleurs différentes qui représentent différents niveaux de calme ou d’agitation. Les couleurs les plus froides (bleu, vert) représentent les états de calme, tandis que les couleurs chaudes (jaune, orange, rouge) représentent les états d’agitation croissante.
Cette métaphore thermique est intuitive : quand on « chauffe », on monte vers le rouge ; quand on se « refroidit », on redescend vers le vert ou le bleu. Les expressions du langage courant (« avoir le sang chaud », « garder son sang-froid », « bouillir de colère ») renforcent cette association.
Les avantages de l’outil visuel
Le thermomètre émotionnel offre plusieurs avantages par rapport aux approches purement verbales.
Il concrétise l’abstrait. Les émotions, par nature intangibles, deviennent visibles et mesurables. L’enfant peut « montrer » où il en est plutôt que de devoir le décrire avec des mots.
Il facilite la communication. Un enfant qui a des difficultés d’expression verbale peut pointer un niveau sur le thermomètre pour communiquer son état. Cela réduit la frustration de ne pas pouvoir s’exprimer.
Il offre un langage commun. Parents, enseignants, thérapeutes peuvent tous utiliser le même outil et le même vocabulaire, ce qui crée de la cohérence dans l’accompagnement.
Il soutient la prise de conscience. En utilisant régulièrement le thermomètre, l’enfant apprend progressivement à identifier ses propres états émotionnels, ce qui est la première étape de l’autorégulation.
Il permet l’intervention précoce. Quand l’enfant peut signaler qu’il « monte » sur le thermomètre, les adultes peuvent intervenir avant que la crise n’éclate.
Les différentes formes de thermomètres émotionnels
Le thermomètre émotionnel peut prendre différentes formes selon les préférences et les besoins de l’enfant.
Le thermomètre vertical classique ressemble à un thermomètre médical, avec les niveaux qui montent de bas en haut. Cette forme est intuitive car elle reprend la métaphore de la température qui monte.
L’échelle horizontale présente les niveaux de gauche à droite. Cette forme peut être plus facile à manipuler pour certains enfants.
Le volcano ou la montagne utilise l’image d’un volcan qui peut entrer en éruption. L’enfant se situe sur le flanc du volcan, et plus il monte vers le sommet, plus l’éruption est proche.
La jauge ou le compteur, comme une jauge d’essence ou un compteur de vitesse, offre une représentation alternative qui peut parler à certains enfants.
Les zones de couleur simples (sans forme de thermomètre) présentent juste des cartes ou des zones colorées que l’enfant peut pointer.
Créer un thermomètre émotionnel personnalisé
Les niveaux et les couleurs
Un thermomètre émotionnel comporte généralement entre 3 et 5 niveaux. Un nombre trop faible ne permet pas assez de nuances ; un nombre trop élevé peut être confus.
Un modèle à 5 niveaux pourrait être : Niveau 1 (bleu ou vert foncé) : très calme, détendu, content. Niveau 2 (vert clair) : calme, ça va. Niveau 3 (jaune) : un peu agité, quelque chose me dérange. Niveau 4 (orange) : très agité, j’ai besoin d’aide. Niveau 5 (rouge) : crise, explosion, j’ai perdu le contrôle.
Les couleurs doivent être suffisamment distinctes pour être facilement identifiables. Le code couleur feu tricolore (vert-jaune-rouge) est souvent utilisé car il est déjà familier.
Les illustrations et les descriptions
Chaque niveau gagne à être illustré par un visage ou un personnage qui exprime l’état correspondant. Ces illustrations aident l’enfant à faire le lien entre ce qu’il ressent et le niveau du thermomètre.
Vous pouvez utiliser des émojis, des dessins, des photos de l’enfant lui-même exprimant différentes émotions, ou des images de personnages familiers (personnages de dessins animés, par exemple).
Associez à chaque niveau une description simple et concrète de ce que l’enfant peut ressentir dans son corps. « Niveau 3 : Mon cœur bat plus vite, mes poings se serrent, j’ai chaud. »
Les stratégies associées
L’un des aspects les plus utiles du thermomètre émotionnel est l’association de stratégies de régulation à chaque niveau. L’enfant sait non seulement où il en est, mais aussi ce qu’il peut faire.
Niveau 1-2 (vert) : Tout va bien, je peux continuer mes activités normalement. Niveau 3 (jaune) : Je commence à utiliser mes stratégies de calme. Je respire profondément, je prends une pause, je demande ce dont j’ai besoin. Niveau 4 (orange) : J’ai besoin d’aide. Je vais dans mon espace calme, je demande à un adulte, j’utilise mes outils de régulation. Niveau 5 (rouge) : Les adultes m’aident. Je laisse la crise passer, je suis en sécurité.
Ces stratégies doivent être enseignées et pratiquées en dehors des moments de crise pour être disponibles quand le besoin se présente.
La personnalisation
Le thermomètre sera d’autant plus efficace qu’il est personnalisé pour votre enfant. Impliquez-le dans sa création si possible.
Utilisez ses couleurs préférées (tout en respectant une logique de progression). Intégrez ses personnages favoris. Ajoutez des éléments qui ont du sens pour lui (ses propres photos, ses stratégies préférées).
Un thermomètre co-créé avec l’enfant sera plus investi et plus utilisé qu’un outil imposé.
> DYNSEO vous accompagne : Notre formation Aider son enfant trisomique à gérer ses émotions inclut des modèles de thermomètres émotionnels prêts à personnaliser et des conseils détaillés pour les adapter aux besoins spécifiques de votre enfant.
Utiliser le thermomètre au quotidien
Introduction progressive de l’outil
Introduisez le thermomètre dans un moment calme, pas en pleine crise. Expliquez son fonctionnement avec des mots simples, en montrant chaque niveau et ce qu’il représente.
Commencez par utiliser le thermomètre pour vous-même, en modélisant. « Là, je suis au niveau vert, je me sens bien. » « Oh, je commence à monter vers le jaune, je vais prendre une grande respiration. »
Faites des « check-ins » émotionnels réguliers en utilisant le thermomètre. « Où tu es sur le thermomètre en ce moment ? » Ces vérifications régulières normalisent l’utilisation de l’outil et aident l’enfant à s’y familiariser.
L’utilisation préventive
Le thermomètre est particulièrement utile pour la prévention. Utilisez-le dans les situations potentiellement difficiles, avant que les problèmes ne surviennent.
Avant une sortie potentiellement stressante : « On va au magasin. Regarde le thermomètre, tu es à quel niveau maintenant ? Si tu sens que tu montes, tu me le dis. »
Pendant les transitions : « C’est bientôt l’heure de ranger les jouets. Vérifie ton thermomètre. »
Quand vous repérez des signes de tension : « Je te vois serrer les poings. Tu es à quel niveau en ce moment ? »
L’utilisation en temps réel
Quand vous observez que l’enfant commence à monter en tension, le thermomètre peut aider à prendre conscience de la situation et à activer les stratégies.
« Je vois que tu commences à t’énerver. Regarde le thermomètre, tu es où ? Ah, tu es au jaune. Qu’est-ce qu’on fait quand on est au jaune ? »
Attention : si l’enfant est déjà trop haut (niveau rouge), le raisonnement et l’utilisation d’outils ne sont plus accessibles. Dans ce cas, passez directement à la gestion de crise sans essayer d’utiliser le thermomètre.
L’utilisation rétrospective
Après une situation difficile ou une crise, le thermomètre peut servir à analyser ce qui s’est passé.
« Tout à l’heure, tu as fait une grosse colère. On va regarder le thermomètre pour comprendre. D’abord tu étais au vert, puis quelque chose t’a fait monter au jaune. Tu te souviens de ce que c’était ? Et puis tu es monté au rouge très vite. »
Cette analyse rétrospective aide l’enfant à comprendre le mécanisme de l’escalade et à identifier les déclencheurs et les moments où il aurait pu intervenir.
Les outils complémentaires
Les cartes émotions
Les cartes émotions sont des images représentant différentes émotions (joie, tristesse, colère, peur, frustration, excitation, etc.). Elles complètent le thermomètre en permettant d’identifier non seulement l’intensité de l’émotion mais aussi sa nature.
L’enfant peut utiliser les cartes pour communiquer ce qu’il ressent : « Je suis en colère » (carte colère), « J’ai peur » (carte peur). Cette identification précise de l’émotion peut guider vers des stratégies spécifiques.
Le corps des émotions
Un schéma du corps humain sur lequel l’enfant peut indiquer où il ressent les émotions aide à faire le lien entre les sensations corporelles et les états émotionnels.
« Quand tu es en colère, où tu sens ça dans ton corps ? Dans la poitrine ? Dans les poings ? Dans le ventre ? »
Cette conscience corporelle est un outil puissant pour le repérage précoce des émotions.
Les cartes de stratégies
Les cartes de stratégies présentent visuellement les différentes options disponibles pour se réguler. Respirer, marcher, écouter de la musique, serrer une balle, aller dans son espace calme, demander un câlin…
Ces cartes peuvent être associées aux niveaux du thermomètre ou présentées comme un menu dans lequel l’enfant choisit ce dont il a besoin.
L’espace calme
L’espace calme est un lieu physique où l’enfant peut se retirer quand il sent qu’il monte sur le thermomètre. Cet espace, aménagé avec des éléments apaisants (coussin, couverture, lumière tamisée, musique douce), est associé au thermomètre comme une stratégie de niveau jaune ou orange.
L’espace calme n’est pas une punition. C’est un outil de régulation que l’enfant peut choisir d’utiliser.
Enseigner l’autorégulation
De la co-régulation à l’autorégulation
Le thermomètre émotionnel est un outil qui accompagne le passage progressif de la co-régulation (l’adulte aide l’enfant à se réguler) à l’autorégulation (l’enfant se régule lui-même).
Au début, c’est principalement l’adulte qui utilise le thermomètre : il repère les signes, évalue le niveau, propose les stratégies. « Je vois que tu montes, tu es au jaune, on va respirer ensemble. »
Progressivement, l’enfant prend une part plus active : il s’auto-évalue sur le thermomètre (avec vérification de l’adulte), il choisit parmi les stratégies proposées.
Finalement, l’objectif est que l’enfant puisse lui-même repérer qu’il monte, s’auto-évaluer, et mettre en place une stratégie, de manière de plus en plus autonome.
La pratique en dehors des crises
Les stratégies de régulation s’apprennent mieux en dehors des moments de crise. Pratiquez régulièrement les différentes techniques (respiration, relaxation, utilisation de l’espace calme) dans des moments calmes.
Ces pratiques régulières créent des automatismes qui seront plus facilement accessibles quand la tension monte. Un enfant qui a pratiqué la respiration profonde des dizaines de fois pourra plus facilement y recourir en situation de stress.
Les renforcements positifs
Célébrez chaque utilisation réussie du thermomètre. Quand l’enfant identifie correctement son niveau, quand il utilise une stratégie qui l’aide à redescendre, quand il demande de l’aide avant la crise, ces réussites méritent d’être reconnues.
« Tu as vu, tu as senti que tu montais et tu es allé dans ton coin calme. Et maintenant tu es redescendu au vert. Bravo ! »
Ces renforcements encouragent l’utilisation continue de l’outil et renforcent le sentiment de compétence de l’enfant.
> DYNSEO vous accompagne : Notre formation Gestion des comportements difficiles d’un enfant atteint de trisomie 21 vous guide dans l’utilisation du thermomètre émotionnel et des outils complémentaires pour développer progressivement l’autorégulation de votre enfant.
Adapter l’outil à différents contextes
À la maison
À la maison, le thermomètre peut être affiché dans un lieu central (cuisine, salon) et dans la chambre de l’enfant. Il sert de référence permanente et peut être consulté à tout moment.
Intégrez le thermomètre dans les routines quotidiennes. Un « check-in » émotionnel au réveil, après l’école, avant le coucher, crée des habitudes d’auto-observation.
À l’école
Partagez l’outil avec l’équipe éducative. Un thermomètre similaire peut être utilisé en classe, créant de la cohérence entre la maison et l’école.
L’enseignant ou l’accompagnant peut utiliser le thermomètre pour des vérifications régulières et pour aider l’enfant à identifier quand il a besoin de prendre une pause ou d’utiliser des stratégies de régulation.
En déplacement
Créez une version portable du thermomètre : un petit carton plastifié, une application sur téléphone, ou simplement les doigts de la main (1 doigt = niveau 1, 5 doigts = niveau 5).
Cette version portable permet d’utiliser l’outil partout : au supermarché, chez le médecin, en vacances.
Ce qu’il faut retenir
Le thermomètre émotionnel rend les émotions concrètes et mesurables, facilitant leur identification et leur communication pour les enfants porteurs de trisomie 21.
L’outil est plus efficace quand il est personnalisé, quand des stratégies sont associées à chaque niveau, et quand il est utilisé régulièrement dans différents contextes.
Le thermomètre accompagne le passage progressif de la co-régulation à l’autorégulation, en donnant à l’enfant les moyens de repérer et de gérer ses propres états émotionnels.
Les outils complémentaires (cartes émotions, corps des émotions, cartes de stratégies, espace calme) enrichissent le dispositif et offrent un langage commun pour parler des émotions.
—
DYNSEO, votre partenaire dans l’accompagnement de la trisomie 21
Chez DYNSEO, nous mettons à votre disposition des outils concrets et des formations complètes pour accompagner le développement émotionnel de votre enfant.
Découvrez nos formations :
- Aider son enfant trisomique à gérer ses émotions : Thermomètres émotionnels, cartes émotions, et stratégies de régulation adaptées.
- Gestion des comportements difficiles d’un enfant atteint de trisomie 21 : Utilisation des outils visuels pour la prévention et la gestion des crises.
- Développer la communication chez l’enfant porteur de trisomie 21 : Outils pour enrichir la communication émotionnelle.
Ensemble, donnons à votre enfant les moyens de comprendre et d’exprimer ses émotions.
—
Cet article a été rédigé dans le cadre du blog DYNSEO, dédié au bien-vieillir, à la mémoire, à l’éducation et à l’accompagnement des personnes présentant des troubles cognitifs.
