L’un des plus grands défis pour un adolescent autiste est de communiquer ses besoins aux différentes personnes de son entourage. Comment exprimer qu’on est en surcharge sensorielle ? Comment expliquer qu’on a besoin d’une pause ? Comment faire comprendre son fonctionnement autistique sans avoir à tout expliquer à chaque fois ?
L’importance de communiquer ses besoins
Un adolescent autiste qui sait communiquer ses besoins est un adolescent qui peut obtenir les adaptations nécessaires, prévenir les situations de crise, développer des relations plus satisfaisantes, et construire son autonomie.
À l’inverse, un adolescent qui ne parvient pas à communiquer ses besoins reste dépendant de la compréhension intuitive des autres (souvent insuffisante), subit des situations qui auraient pu être évitées, et risque l’isolement ou les conflits.
Développer cette compétence de communication est un investissement pour toute la vie de l’adolescent.
Les obstacles à la communication des besoins
Plusieurs obstacles peuvent rendre difficile la communication des besoins pour un adolescent autiste.
La difficulté à identifier ses propres besoins
Avant de communiquer un besoin, il faut l’avoir identifié. Or, les difficultés d’intéroception et d’alexithymie, fréquentes chez les personnes autistes, peuvent rendre cette identification difficile. L’adolescent peut sentir que quelque chose ne va pas sans savoir précisément de quoi il a besoin.
La difficulté à trouver les mots
Même quand le besoin est identifié, trouver les mots pour l’exprimer peut être un défi. Le langage émotionnel et relationnel n’est pas toujours facile d’accès, surtout dans les moments de stress.
La peur du jugement
L’adolescent peut craindre d’être jugé, de paraître « bizarre », faible ou difficile. Cette peur peut le conduire à taire ses besoins plutôt qu’à risquer le rejet.
La fatigue de l’explication
Devoir expliquer son fonctionnement autistique à chaque nouvelle personne, encore et encore, est épuisant. L’adolescent peut finir par renoncer à communiquer plutôt que de devoir tout réexpliquer.
La difficulté à interrompre ou à s’imposer
Dans un cours, une conversation de groupe, une réunion de famille, l’adolescent peut avoir du mal à trouver le moment approprié pour exprimer un besoin ou à s’autoriser à le faire.
Les différents interlocuteurs et leurs spécificités
La communication des besoins doit s’adapter à l’interlocuteur.
Communiquer avec les parents
Avec les parents, le niveau de familiarité est généralement élevé. L’adolescent peut (idéalement) être plus direct et moins filtré. Les parents peuvent apprendre à reconnaître les signaux non verbaux.
L’enjeu principal est souvent de maintenir la communication ouverte à un âge où l’adolescent tend naturellement à se distancer de ses parents. Créer des moments d’échange réguliers et non conflictuels peut aider.
Communiquer avec les enseignants
Avec les enseignants, la communication doit être plus formelle. L’adolescent n’a généralement pas le temps ou le contexte pour de longues explications.
Des outils préparés à l’avance (carte de sortie, signal convenu, aménagements formalisés dans le PAP/PPS) permettent de communiquer les besoins essentiels sans avoir à tout expliquer à chaque fois.
Communiquer avec les pairs
Avec les amis, l’enjeu est de trouver un équilibre entre authenticité et protection. L’adolescent peut choisir de parler de son autisme à certains amis proches, ou simplement d’exprimer ses préférences sans les expliquer par l’autisme.
Avec les camarades moins proches, des formulations socialement acceptables permettent d’exprimer les besoins sans s’exposer : « J’ai besoin de prendre l’air », « Je suis fatigué », « J’ai mal à la tête ».
Communiquer avec les professionnels
Avec les professionnels de santé, les éducateurs ou les autres accompagnants, une communication plus technique est possible et souvent bienvenue. L’adolescent peut utiliser le vocabulaire précis de l’autisme : surcharge sensorielle, besoin proprioceptif, alexithymie.
Les outils pour faciliter la communication
Différents outils peuvent faciliter la communication des besoins.
Les cartes de communication
Des cartes préparées à l’avance peuvent être montrées plutôt que d’avoir à verbaliser. Une carte « J’ai besoin d’une pause », une carte avec un code couleur (vert/orange/rouge) pour indiquer le niveau de surcharge, une carte « Je ne peux pas parler maintenant ».
Ces cartes sont particulièrement utiles dans les moments de stress où la parole devient difficile.
Les scripts préparés
Des phrases ou formulations préparées à l’avance pour différentes situations permettent de communiquer sans avoir à improviser sous stress.
Par exemple : « Je me sens un peu overwhelmé, je vais prendre cinq minutes dehors » ou « Est-ce qu’on peut baisser la lumière ? C’est difficile pour moi. »
Les supports écrits
Certains adolescents s’expriment mieux à l’écrit qu’à l’oral. Des messages texte, des notes écrites, des emails peuvent être utilisés pour communiquer des besoins importants.
Un document écrit expliquant le fonctionnement de l’adolescent peut être partagé avec les enseignants en début d’année, évitant de devoir tout réexpliquer oralement.
Les signaux non verbaux
Des signaux convenus avec les proches permettent de communiquer discrètement. Un geste, un mot-code, un message texte peuvent indiquer « j’ai besoin de partir », « j’ai besoin d’aide », « je suis en surcharge ».
Les supports visuels
Des images, des pictogrammes, des échelles visuelles peuvent aider à communiquer des états difficiles à verbaliser. Une échelle de 1 à 10 pour le niveau de stress, des images de différentes émotions ou sensations.
Développer la compétence de self-advocacy
Le self-advocacy, c’est la capacité à défendre ses propres droits et à communiquer ses besoins de manière efficace. Cette compétence se développe progressivement.
Commencer par l’auto-connaissance
Avant de communiquer ses besoins aux autres, l’adolescent doit les connaître lui-même. L’auto-observation, la réflexion sur son fonctionnement, l’identification de ce qui aide et de ce qui nuit sont les premières étapes.
Pratiquer dans des contextes sécurisants
La communication des besoins peut d’abord être pratiquée dans des contextes sécurisants (avec les parents, avec un professionnel de confiance) avant d’être étendue à des contextes plus difficiles.
Utiliser le jeu de rôle
Jouer des scénarios permet de pratiquer les formulations, d’anticiper les réactions possibles et de développer la confiance.
Apprendre de l’expérience
Après chaque situation où l’adolescent a (ou n’a pas) communiqué un besoin, revenir sur ce qui a fonctionné ou non aide à affiner les stratégies.
Accepter le droit d’avoir des besoins
Un obstacle souvent sous-estimé est la conviction de l’adolescent qu’il n’a pas le droit d’avoir des besoins différents ou de les exprimer. Travailler sur cette acceptation de soi est fondamental pour le self-advocacy.
Les formulations qui fonctionnent
Certains types de formulations sont généralement plus efficaces que d’autres.
Être concret et spécifique
« J’ai besoin de m’asseoir près de la fenêtre » est plus actionnable que « Le cours me stresse ».
Utiliser le « je »
« J’ai besoin de… » est moins susceptible de provoquer une réaction défensive que « Tu devrais… » ou « C’est trop… ».
Proposer des solutions
« Est-ce que je pourrais sortir quelques minutes quand le bruit devient trop fort ? » est plus facile à accepter qu’une simple plainte.
Expliquer sans surexpliquer
Donner une brève explication peut aider la compréhension, mais de longues justifications ne sont pas nécessaires. « Le bruit de la cantine est difficile pour moi, est-ce que je pourrais manger dans un endroit plus calme ? » suffit.
Accepter le « non » tout en persistant
Parfois, une première demande est refusée. L’adolescent peut accepter ce refus tout en cherchant d’autres moyens d’obtenir ce dont il a besoin, ou en reformulant sa demande différemment.
Le rôle des parents dans le développement de cette compétence
Les parents jouent un rôle crucial dans le développement de la capacité de leur adolescent à communiquer ses besoins.
Modéliser la communication
Montrez à votre adolescent comment vous communiquez vos propres besoins. Verbalisez votre processus : « Je me sens fatigué, je vais m’asseoir un moment. »
Créer un environnement où exprimer ses besoins est valorisé
Répondez positivement quand votre adolescent exprime un besoin, même si vous ne pouvez pas toujours y répondre. Le fait d’exprimer le besoin est déjà un succès à valoriser.
Aider à identifier et nommer les besoins
Aidez votre adolescent à mettre des mots sur ce qu’il vit : « On dirait que tu es fatigué. Tu aurais besoin d’une pause ? »
Accompagner les premières communications difficiles
Dans les premières fois où votre adolescent doit communiquer un besoin à un enseignant ou un autre adulte, vous pouvez l’accompagner, puis progressivement le laisser faire seul.
Résister à la tentation de faire à sa place
Il est plus rapide de demander vous-même l’adaptation pour votre adolescent. Mais chaque fois que vous le faites, vous le privez d’une occasion de développer sa propre compétence.
La formation pour développer ces compétences
Accompagner votre adolescent dans le développement de sa capacité à communiquer ses besoins demande des outils et des stratégies spécifiques.
La formation Gérer les émotions d’un adolescent autiste proposée par DYNSEO vous guide dans l’accompagnement de votre adolescent vers plus d’autonomie et de self-advocacy.
La formation Autisme : Gérer les Situations Difficiles au Quotidien vous aide à comprendre les situations où la communication des besoins est particulièrement difficile et à développer des stratégies pour les surmonter.
Des outils pour soutenir la communication
Des outils adaptés peuvent faciliter la communication des besoins.
MON DICO est l’outil idéal pour créer des supports de communication personnalisés : cartes de besoins, échelles visuelles, scripts illustrés. Développé avec des orthophonistes, il permet de créer un vocabulaire visuel adapté aux besoins spécifiques de l’adolescent.
Conclusion
La capacité à communiquer ses besoins est une compétence fondamentale qui permet à l’adolescent autiste de naviguer dans le monde avec plus d’autonomie et moins de souffrance. Cette compétence se développe progressivement, avec de la pratique et du soutien.
Votre rôle de parent est d’accompagner ce développement : en créant un environnement où exprimer ses besoins est valorisé, en aidant à identifier et nommer les besoins, en fournissant des outils de communication, et en accompagnant les premières expériences difficiles.
Un adolescent qui sait communiquer ses besoins est un adolescent qui construit les bases de son autonomie d’adulte. C’est un investissement pour toute sa vie.
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Cet article fait partie d’une série consacrée à l’accompagnement des adolescents autistes dans la gestion de leurs émotions. Retrouvez les autres articles sur le blog DYNSEO pour approfondir chaque thématique.
