Aider l’enfant à surmonter le trac et retrouver le plaisir dans ses activités
Votre enfant adore jouer au football mais refuse de participer aux matchs. Elle excelle au piano à la maison mais tremble à l’idée du concert de fin d’année. Il a du talent pour le théâtre mais se rend malade avant chaque représentation. L’anxiété de performance dans les activités extra-scolaires peut transformer des passions en sources de souffrance et conduire l’enfant à abandonner des activités qu’il aime profondément.
Cet article vous aidera à comprendre cette forme particulière d’anxiété et à accompagner votre enfant vers une relation plus sereine avec la performance, où le plaisir de l’activité reprend sa place centrale.
Comprendre l’anxiété de performance dans les activités extra-scolaires
L’anxiété de performance se définit comme une peur excessive de ne pas être à la hauteur dans des situations où l’on est évalué ou observé. Dans le contexte du sport, de la musique ou du théâtre, elle se manifeste par une détresse disproportionnée face aux situations de performance, qu’il s’agisse de compétitions, de concerts, de spectacles ou même de simples entraînements devant d’autres personnes.
Une anxiété distincte du trac normal
Il est important de distinguer l’anxiété de performance du trac que tout artiste ou sportif peut ressentir. Le trac est une réaction normale et même utile : il mobilise l’énergie, aiguise l’attention et peut améliorer la performance. La plupart des enfants apprennent naturellement à gérer ce trac et à le transformer en moteur.
L’anxiété de performance, en revanche, est excessive, persistante et invalidante. Elle ne mobilise pas mais paralyse. Au lieu d’améliorer la performance, elle la dégrade ou empêche l’enfant de se présenter du tout. Elle génère une souffrance significative et peut conduire à l’évitement des situations redoutées.
Les activités concernées
L’anxiété de performance peut toucher toutes les activités où l’enfant se trouve exposé au regard et au jugement des autres.
Dans le sport, elle se manifeste particulièrement dans les situations de compétition : matchs, tournois, examens de passage de grade. Mais elle peut aussi concerner les entraînements, les simples exercices devant le groupe, ou le fait de jouer avec des coéquipiers perçus comme meilleurs.
En musique, l’anxiété peut se déclencher lors des auditions, des concerts, des examens de conservatoire, mais aussi lors des cours collectifs, des répétitions d’orchestre, ou même quand l’enfant joue devant ses proches à la maison.
Au théâtre et dans les activités artistiques impliquant le corps (danse, cirque), l’exposition est particulièrement intense et l’anxiété de performance est fréquente. Le regard des autres est au cœur même de l’activité.
La peur du jugement au centre de l’anxiété
Au cœur de l’anxiété de performance se trouve la peur du jugement. L’enfant redoute d’être évalué négativement, moqué, critiqué ou simplement regardé avec déception. Cette peur peut concerner le jugement des autres (spectateurs, camarades, entraîneurs, professeurs) mais aussi celui des parents et, souvent, le propre jugement de l’enfant sur lui-même.
L’enfant peut craindre de ne pas être assez bon, de faire des erreurs devant tout le monde, de décevoir les personnes qui comptent pour lui, ou de se ridiculiser. Ces craintes peuvent devenir envahissantes et occuper l’esprit de l’enfant bien avant la situation de performance elle-même.
Les manifestations de l’anxiété de performance
L’anxiété de performance se manifeste à travers des symptômes émotionnels, physiques, cognitifs et comportementaux qu’il est utile de reconnaître.
Les symptômes émotionnels
L’enfant anxieux face à la performance ressent une peur intense, parfois décrite comme une panique, à l’approche des situations redoutées. Cette peur peut se transformer en détresse, en pleurs, en irritabilité. L’enfant peut exprimer un sentiment d’impuissance, l’impression qu’il ne sera pas capable de faire face.
Cette anxiété s’accompagne souvent d’une anticipation prolongée : l’enfant commence à s’inquiéter des jours, voire des semaines avant l’événement. Cette rumination anxieuse gâche les moments qui précèdent la performance et peut interférer avec les autres aspects de sa vie.
Les symptômes physiques
Le corps exprime l’anxiété de multiples façons. Avant la performance, l’enfant peut se plaindre de maux de ventre, de nausées, de maux de tête. Il peut avoir les mains moites, le cœur qui bat vite, la respiration courte. Certains enfants tremblent ou ont les jambes qui flageolent.
Ces symptômes physiques peuvent eux-mêmes devenir une source d’anxiété supplémentaire. L’enfant qui sait que ses mains tremblent peut redouter que ce tremblement soit visible et le gêne dans son activité (jouer d’un instrument, lancer un ballon), ce qui aggrave l’anxiété et le tremblement.
Dans les cas les plus sévères, l’enfant peut faire de véritables crises de panique, avec une sensation d’étouffement, des palpitations intenses, l’impression de devenir fou ou de mourir.
Les symptômes cognitifs
L’anxiété de performance s’accompagne de pensées négatives et de distorsions cognitives. L’enfant peut avoir des pensées catastrophiques (“Je vais tout rater”, “Tout le monde va se moquer de moi”), des généralisations (“Je suis nul”, “Je ne réussis jamais rien”), ou des prédictions négatives (“C’est sûr que je vais me tromper”).
Au moment de la performance, ces pensées peuvent interférer avec la concentration et la mémoire. L’enfant peut avoir l’impression que son esprit se vide, qu’il oublie ce qu’il a appris, qu’il ne sait plus quoi faire. Ce “blanc” confirme alors ses craintes et renforce l’anxiété pour les performances suivantes.
L’évitement : la réponse la plus problématique
Face à l’intensité de l’anxiété, l’évitement est une réponse naturelle. L’enfant peut trouver des excuses pour ne pas participer aux compétitions ou aux spectacles, tomber malade le jour J, ou finir par demander à arrêter complètement l’activité qu’il aimait pourtant.
L’évitement procure un soulagement immédiat mais renforce l’anxiété à long terme. L’enfant n’a jamais l’occasion de constater que la situation redoutée est en réalité surmontable, et sa peur ne fait que croître. Chaque évitement rend le suivant plus probable et la reprise plus difficile.
Les causes de l’anxiété de performance
L’anxiété de performance résulte généralement de plusieurs facteurs qui interagissent entre eux.
Le tempérament de l’enfant
Certains enfants ont un tempérament naturellement plus anxieux. Ils sont plus sensibles aux signaux de menace, plus réactifs au stress, et plus enclins à l’anticipation négative. Pour ces enfants, toute situation de performance potentielle représente un défi émotionnel majeur.
Le perfectionnisme est également un facteur de risque important. L’enfant perfectionniste s’impose des standards très élevés et vit tout résultat inférieur à ces standards comme un échec personnel.
Les expériences négatives passées
Une expérience humiliante ou traumatisante lors d’une performance peut laisser des traces durables. Un enfant qui a été moqué pour une erreur, qui a vécu un “blanc” total lors d’un récital, ou qui a perdu un match important de façon douloureuse peut développer une anxiété anticipatoire intense face à des situations similaires.
Ces expériences négatives ne doivent pas nécessairement être spectaculaires pour avoir un impact. Des critiques répétées, un sentiment chronique de ne pas être à la hauteur, ou des comparaisons défavorables avec d’autres enfants peuvent progressivement installer l’anxiété de performance.
L’environnement et les attentes
La pression de l’environnement joue un rôle important. Des parents très investis dans les performances de leur enfant, un entraîneur ou un professeur exigeant, une culture familiale qui valorise fortement la réussite peuvent créer une pression parfois difficile à supporter.
Il est important de noter que cette pression n’est pas toujours explicite. Des parents bien intentionnés peuvent, sans s’en rendre compte, transmettre l’idée que les performances de l’enfant sont essentielles, par leurs réactions enthousiastes aux succès et déçues aux échecs, par les questions qu’ils posent après chaque entraînement ou concert, ou par l’investissement qu’ils consacrent à l’activité.
Le contexte compétitif
Certaines activités sont intrinsèquement plus propices à l’anxiété de performance. Les sports individuels, où l’enfant est seul responsable du résultat, génèrent souvent plus d’anxiété que les sports collectifs. Les activités avec des évaluations fréquentes (grades en arts martiaux, examens de conservatoire) exposent régulièrement l’enfant à des situations stressantes.
Le niveau de compétition joue également : plus l’enfant progresse et plus les enjeux augmentent, plus l’anxiété de performance peut s’intensifier.
Stratégies pour accompagner l’enfant
Aider un enfant à surmonter son anxiété de performance demande une approche combinant soutien émotionnel, techniques pratiques et exposition progressive.
Reconnaître et valider l’anxiété
La première étape consiste à prendre au sérieux la souffrance de l’enfant. Minimiser son anxiété (“Ce n’est qu’un match de foot, il n’y a pas de quoi en faire un drame”) ou la rationaliser (“Tu n’as aucune raison d’avoir peur, tu es très doué”) ne fait qu’amplifier son sentiment d’incompréhension.
Reconnaissez l’émotion : “Je vois que tu as très peur avant les matchs. C’est vraiment difficile de ressentir ça.” Cette validation permet à l’enfant de se sentir compris et accepté, ce qui est un premier pas vers la gestion de l’anxiété.
Recentrer sur le plaisir et le processus
L’anxiété de performance est souvent liée à une focalisation excessive sur le résultat. Aidez l’enfant à recentrer son attention sur le plaisir de l’activité et sur le processus plutôt que sur l’issue.
Des questions comme “Qu’est-ce que tu aimes le plus dans le foot ?” ou “Quel moment du concert préfères-tu ?” peuvent aider l’enfant à se reconnecter aux raisons pour lesquelles il a choisi cette activité. Rappeler que le but premier est de s’amuser et d’apprendre, pas de gagner ou d’impressionner, peut réduire la pression ressentie.
Enseigner des techniques de gestion du stress
L’enfant peut apprendre des techniques concrètes pour gérer son anxiété avant et pendant les performances.
La respiration profonde est l’outil le plus simple et le plus efficace. Apprendre à l’enfant à respirer lentement et profondément, en gonflant le ventre, peut l’aider à calmer rapidement son système nerveux. Cette technique peut être pratiquée dans les minutes qui précèdent la performance.
La visualisation positive consiste à imaginer la performance se déroulant bien, avec tous les détails sensoriels. Cette technique, largement utilisée par les sportifs de haut niveau, peut réduire l’anxiété et améliorer la confiance.
Les routines de pré-performance apportent structure et sentiment de contrôle. Un rituel simple et personnalisé (écouter une chanson particulière, faire certains étirements, se répéter une phrase encourageante) peut aider l’enfant à entrer dans un état mental propice à la performance.
Travailler sur les pensées anxieuses
Aidez l’enfant à identifier et remettre en question ses pensées négatives. “Tu dis que tout le monde va se moquer de toi. Est-ce vraiment arrivé ? Que s’est-il passé les fois précédentes ? Comment réagiraient tes amis si tu faisais une erreur ?”
L’objectif n’est pas de nier l’anxiété mais d’aider l’enfant à développer une vision plus réaliste et nuancée de la situation. Il peut aussi être utile de l’aider à relativiser les enjeux : “Et si tu faisais une erreur, qu’est-ce qui se passerait vraiment ? Serait-ce si grave ?”
Encourager l’exposition progressive
L’évitement renforce l’anxiété. Encouragez donc l’enfant à affronter progressivement les situations qu’il redoute, en commençant par les moins anxiogènes.
Par exemple, un enfant anxieux à l’idée de jouer de la musique devant des gens pourrait d’abord jouer devant ses parents, puis devant la famille élargie, puis devant quelques amis proches, puis dans un petit concert informel, avant d’affronter un récital plus formel.
Chaque exposition réussie, même si l’enfant était très anxieux, mérite d’être valorisée. L’important n’est pas l’absence d’anxiété mais le fait d’avoir osé malgré l’anxiété.
Collaborer avec les enseignants et entraîneurs
La communication avec les adultes qui encadrent l’activité est essentielle. Expliquez-leur la situation de votre enfant et discutez des aménagements possibles. Un entraîneur compréhensif peut adapter la pression, éviter les remarques humiliantes, et créer un environnement plus sécurisant.
Certains enfants bénéficient de pouvoir commencer les performances dans des rôles moins exposés, de pouvoir s’échauffer à l’écart, ou de recevoir des retours individuels plutôt que devant le groupe.
Des outils pour renforcer la confiance
Le développement de la confiance en soi est un facteur protecteur important contre l’anxiété de performance.
L’entraînement cognitif pour renforcer les ressources internes
Un enfant qui se sent compétent dans ses capacités cognitives générales aborde les situations de performance avec plus de confiance. L’entraînement cognitif régulier peut contribuer à développer ce sentiment de compétence.
COCO PENSE et COCO BOUGE, développé par DYNSEO pour les enfants de 5 à 10 ans, propose des jeux éducatifs qui stimulent la mémoire, l’attention et la logique. Ces jeux, proposés dans un environnement bienveillant et sans pression de performance, permettent à l’enfant de développer sa confiance en ses capacités intellectuelles.
Le mode calme de l’application est particulièrement adapté aux enfants anxieux. Il propose des activités apaisantes qui peuvent aider l’enfant à se détendre avant une situation stressante.
Les pauses sportives obligatoires toutes les 15 minutes sont également précieuses. L’activité physique est l’un des meilleurs régulateurs du stress et de l’anxiété. Ces pauses actives permettent à l’enfant de libérer les tensions accumulées.
Découvrir COCO PENSE et COCO BOUGE
Pour les collégiens et lycéens, JOE, le coach cérébral propose un entraînement cognitif quotidien avec 30 jeux stimulant la mémoire, l’attention, la concentration et la planification. Ces capacités sont directement utiles dans les situations de performance : une meilleure concentration aide à rester focalisé malgré le stress, une meilleure planification permet de mieux gérer les moments clés.
Découvrir JOE, le coach cérébral
Se former pour mieux accompagner
Accompagner un enfant souffrant d’anxiété de performance demande des compétences que les formations spécialisées peuvent vous aider à développer.
Des outils concrets pour apaiser l’anxiété
La formation “Accompagner un enfant anxieux : rituels, respiration, ancrages” proposée par DYNSEO offre des techniques concrètes directement applicables aux situations de performance. Les exercices de respiration, les rituels structurants et les techniques d’ancrage sont particulièrement pertinents pour aider l’enfant à gérer son anxiété avant et pendant les compétitions, concerts ou spectacles.
Découvrir la formation sur l’accompagnement des enfants anxieux
Comprendre l’hypersensibilité
Les enfants souffrant d’anxiété de performance sont souvent des enfants hypersensibles, qui ressentent les émotions avec une intensité particulière et sont très réceptifs au regard des autres. La formation “Gérer les émotions d’un enfant hypersensible” aide à comprendre cette sensibilité et propose des outils de régulation adaptés.
Découvrir la formation sur la gestion des émotions de l’enfant hypersensible
Prévenir les conséquences scolaires
L’anxiété de performance dans les activités extra-scolaires peut s’étendre aux performances scolaires et contribuer à un mal-être général qui affecte les apprentissages. La formation “Prévenir le décrochage scolaire : repères et outils simples” aide à maintenir l’engagement global de l’enfant.
Découvrir la formation sur la prévention du décrochage scolaire
Quand consulter un professionnel ?
L’anxiété de performance peut souvent être améliorée par les stratégies décrites dans cet article. Cependant, certaines situations justifient une consultation professionnelle.
Les signaux d’alerte
Consultez si l’anxiété est si intense qu’elle empêche l’enfant de participer aux activités qu’il aime, si elle génère des crises de panique, si elle s’étend à d’autres domaines de vie (anxiété sociale généralisée, anxiété scolaire), ou si elle s’accompagne de signes de dépression (tristesse persistante, perte d’intérêt, repli sur soi).
Consultez également si l’enfant souhaite abandonner une activité qu’il aimait profondément à cause de l’anxiété, ou si votre propre stress face à la situation devient difficile à gérer.
Les professionnels ressources
Le médecin traitant peut évaluer la situation et orienter vers les spécialistes appropriés. Un psychologue, particulièrement formé aux thérapies cognitivo-comportementales, peut aider l’enfant à comprendre et gérer son anxiété. Les TCC ont montré une excellente efficacité dans le traitement de l’anxiété de performance.
Dans certains cas, un travail avec un préparateur mental ou un sophrologue peut compléter utilement la prise en charge psychologique, en apportant des techniques spécifiques de gestion du stress et d’optimisation de la performance.
Vers une performance épanouie
L’anxiété de performance n’est pas une fatalité. Avec de la compréhension, de la patience et les bonnes stratégies, la plupart des enfants peuvent apprendre à gérer leur anxiété et retrouver le plaisir dans leurs activités.
L’objectif n’est pas de supprimer toute forme de trac – celui-ci fait partie de l’expérience de la performance et peut même être un moteur – mais de permettre à l’enfant de ne plus être paralysé par son anxiété. Il s’agit de l’aider à développer les ressources internes et les techniques pratiques qui lui permettront d’affronter les situations de performance avec plus de sérénité.
Les compétences qu’il développe dans ce processus – la régulation émotionnelle, la gestion du stress, la capacité à affronter ses peurs – lui serviront bien au-delà du sport ou de la musique. Elles sont des atouts précieux pour toute sa vie, face aux nombreuses situations où il sera amené à être évalué, observé, jugé.
Et le plus beau dans tout cela, c’est qu’en surmontant progressivement son anxiété, votre enfant pourra renouer avec ce qui l’a attiré vers son activité au départ : le plaisir de jouer, de créer, de se dépasser, de partager avec d’autres. C’est ce plaisir qui mérite d’être au centre de l’expérience, et c’est vers lui que tout notre accompagnement doit tendre.
—
Vous souhaitez en savoir plus sur l’accompagnement des enfants anxieux ? Découvrez nos autres articles sur le blog DYNSEO et nos formations certifiées Qualiopi, conçues pour donner aux parents et aux professionnels les outils nécessaires pour soutenir les enfants dans leurs difficultés.
