Memoria de trabajo: comprender y reforzar esta función cognitiva esencial
La memoria de trabajo es la capacidad de mantener temporalmente información en la memoria mientras se manipula mentalmente. Verdadero "espacio de trabajo mental", está involucrada en prácticamente todas las actividades cognitivas: lenguaje, lectura, cálculo, razonamiento. A menudo deficitaria en el TDAH, los trastornos DYS y los trastornos del lenguaje, puede ser apoyada por estrategias de compensación eficaces.
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📋 En este artículo
¿Qué es la memoria de trabajo?
La memoria de trabajo es un sistema de memoria a corto plazo que permite no solo almacenar temporalmente información (durante unos segundos a unos minutos), sino también manipularla activamente. Se distingue de la simple memoria a corto plazo por este componente de procesamiento activo.
Imagina que debes calcular mentalmente 47 + 38. Debes simultáneamente retener los dos números, aplicar el procedimiento de suma, gestionar la llevada, y producir el resultado. Es tu memoria de trabajo la que orquesta todo esto. Si está limitada, parte de la información se "perderá" en el proceso.
🔬 Memoria de trabajo vs memoria a corto plazo
La memoria a corto plazo es un almacenamiento pasivo (retener un número de teléfono el tiempo de anotarlo). La memoria de trabajo implica una manipulación activa (retener un número e invertirlo). La memoria de trabajo incluye por tanto la memoria a corto plazo pero va más allá.
El modelo de Baddeley
El modelo de referencia de la memoria de trabajo fue propuesto por Alan Baddeley en 1974 y luego enriquecido a lo largo de los años. Comprende varios componentes distintos:
| Componente | Función | Ejemplo concreto |
|---|---|---|
| Bucle fonológico | Almacena y repite la información verbal/auditiva | Repetir mentalmente un número de teléfono |
| Agenda visuoespacial | Almacena y manipula la información visual y espacial | Representarse un itinerario mentalmente |
| Ejecutivo central | Coordina los sistemas, gestiona la atención, manipula la información | Decidir qué información procesar prioritariamente |
| Buffer episódico | Integra la información de diferentes fuentes en episodios coherentes | Vincular lo que vemos y lo que oímos |
El bucle fonológico en detalle
El bucle fonológico es particularmente importante para el lenguaje y la lectura. Comprende dos subsistemas:
- El almacén fonológico: mantiene las huellas acústicas durante aproximadamente 2 segundos
- La recapitulación articulatoria: "repite" mentalmente la información para mantenerla activa (subvocalización)
Por eso retenemos mejor una serie de palabras cortas que de palabras largas (efecto de longitud de las palabras), y por qué una tarea concurrente como contar en voz alta perturba la memorización verbal (supresión articulatoria).
Desarrollo de la memoria de trabajo
La capacidad de memoria de trabajo aumenta progresivamente con la edad, principalmente debido a la maduración del córtex prefrontal que no es completa hasta la edad adulta (hacia los 25 años).
| Edad | Amplitud verbal media (dígitos) | Características |
|---|---|---|
| 4 años | 3-4 elementos | Inicio del uso de la repetición subvocal |
| 7 años | 5 elementos | Estrategias de repetición más sistemáticas |
| 10 años | 6 elementos | Inicio de las estrategias de agrupación |
| Adulto | 7 ± 2 elementos | Estrategias elaboradas, automatización |
Impacto en los aprendizajes
La memoria de trabajo está involucrada en prácticamente todos los aprendizajes escolares. Un déficit tiene repercusiones amplias y puede imitar o agravar otros trastornos.
En lectura
- Dificultad para mantener el inicio de la oración en memoria mientras se decodifica el final
- Pérdida del hilo del texto: olvido de lo que se acaba de leer
- Dificultad para hacer inferencias (relacionar informaciones distantes)
- Sobrecarga durante la decodificación en el lector principiante
En escritura
- Olvido de las ideas mientras se escribe
- Dificultad para gestionar simultáneamente ortografía, sintaxis y contenido
- Oraciones incompletas o incoherentes
- Dificultad para revisar su texto (mantener en mente la versión original)
En matemáticas
- Errores en cálculo mental (pérdida de los resultados intermedios)
- Dificultad con los problemas multi-etapas
- Olvido de las llevadas
- Dificultad para seguir procedimientos largos
En la expresión oral
- Dificultad para seguir consignas largas
- Pérdida del hilo de la conversación
- Dificultad para construir oraciones complejas
- Problemas de comprensión oral para los enunciados largos
Signos de un déficit de memoria de trabajo
🔍 Signos a detectar en lo cotidiano
- Olvida las consignas inmediatamente después de haberlas escuchado
- Pierde el hilo de lo que hace, parece "desconectarse"
- Necesita que se le repita frecuentemente
- Dificultad para copiar (olvida entre la pizarra y la hoja)
- No logra seguir una secuencia de instrucciones
- Abandona las tareas multi-etapas
- Dificultad para relatar en orden (pierde el hilo)
- Errores por omisión más que por error de razonamiento
Evaluación de la memoria de trabajo
La memoria de trabajo es evaluada por el neuropsicólogo o el psicólogo, a menudo en el marco de una evaluación intelectual (WISC-V) o una evaluación atencional. Las pruebas clásicas incluyen:
- Amplitud de dígitos directo: repetir series de dígitos (memoria a corto plazo)
- Amplitud de dígitos inverso: repetir al revés (memoria de trabajo)
- Secuencia letras-números: reorganizar una secuencia mixta (letras en orden alfabético, números en orden creciente)
- N-back: indicar si el ítem actual es idéntico al de N posiciones antes
- Tareas de actualización: retener los últimos elementos de una lista que se despliega
Estrategias de compensación
Las investigaciones muestran que las estrategias de compensación son a menudo más eficaces en lo cotidiano que los intentos de entrenamiento "puro" de la memoria de trabajo. La idea es reducir la carga sobre la memoria de trabajo más que tratar de aumentarla.
📝 Externalizar la información
Todo lo que está escrito no necesita ser retenido. Fomentar el uso de notas, listas, aide-mémoire, calendarios, aplicaciones de recordatorio. No es "hacer trampa" sino una estrategia de compensación legítima.
🔢 Fragmentar la información (chunking)
Presentar la información en pequeñas unidades. Una consigna a la vez. Verificar la comprensión y la ejecución antes de pasar a la siguiente. Evitar las consignas múltiples ("guarda tu mochila, toma tu abrigo y ponte los zapatos").
🔄 Repetir y reformular
Hacer repetir las consignas al niño para verificar que ha codificado bien. Fomentar la auto-repetición mental. Reformular la información de diferentes maneras.
🖼️ Usar soportes visuales
Las imágenes, pictogramas, esquemas permanecen visibles y no necesitan ser mantenidos en memoria. Secuencias visuales para las rutinas, check-lists ilustradas, soportes escritos.
🔗 Crear enlaces y significado
La información significativa se retiene mejor. Relacionar las nuevas informaciones con los conocimientos existentes. Usar medios mnemotécnicos (acrónimos, historias, imágenes mentales).
Ejercicios de entrenamiento
Aunque la transferencia de las ganancias del entrenamiento a los aprendizajes escolares es debatida científicamente, trabajar la memoria de trabajo puede ser beneficioso, especialmente para tomar conciencia de las estrategias.
Ejercicios verbales
- Amplitud creciente: repetir series de palabras/números cada vez más largas
- Amplitud inversa: repetir al revés (solicita más la manipulación)
- Palabras faltantes: repetir una serie omitiendo una palabra específica
- Actualización: retener las 3 últimas palabras de una lista que se despliega
Ejercicios visuoespaciales
- Reproducción de secuencias: reproducir una secuencia de posiciones/colores
- Memory con manipulación: encontrar las parejas + recordar su posición
- Trayectos mentales: seguir mentalmente un itinerario descrito oralmente
Doble tarea
- Contar haciendo una tarea: mantener una cuenta mientras se hace otra cosa
- Recuerdo diferido: retener una información, hacer una tarea intercalada, recordar
Nuestras herramientas para descargar
🧠 Juegos de memoria de trabajo
Actividades lúdicas y progresivas para solicitar la memoria de trabajo verbal y visuoespacial. Diferentes niveles de dificultad.
Descargar🔢 Secuencias para memorizar
Cartas con secuencias visuales de dificultad creciente para memorizar y reproducir. Entrenamiento de la agenda visuoespacial.
Descargar💡 Estrategias de memorización
Fichas ilustradas presentando las técnicas mnemotécnicas adaptadas a los niños: agrupación, visualización, asociaciones.
Descargar📋 Secuencias visuales rutinas
Descomposición de las rutinas cotidianas en etapas visuales para descargar la memoria de trabajo.
DescargarPreguntas frecuentes
Las investigaciones muestran resultados mixtos. El entrenamiento mejora generalmente el rendimiento en las tareas entrenadas, pero la transferencia a los aprendizajes escolares es más incierta. Las estrategias de compensación (externalización, fragmentación, soportes visuales) son a menudo más eficaces en lo cotidiano que el entrenamiento puro.
El TDAH incluye a menudo un déficit de memoria de trabajo, pero no es lo mismo. El TDAH se caracteriza por la inatención, hiperactividad e impulsividad. El déficit de memoria de trabajo es un componente frecuente del TDAH pero puede también existir aisladamente o en otros trastornos (dislexia, TDL).
Las claves son: una consigna a la vez, hacer repetir, usar soportes visuales (listas, pictogramas), establecer rutinas que automaticen las secuencias de acciones, y no dudar en escribir lo que debe ser retenido. Evitar sobrecargar: mejor varias tareas pequeñas que una gran tarea compleja.
No. Un déficit de memoria de trabajo no es una falta de motivación o esfuerzo. El niño no "olvida a propósito" las consignas o pierde el hilo. Es una limitación real de su capacidad cognitiva que necesita adaptaciones, no reproches.
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Descubrir todas las herramientas →Artículo redactado por el equipo DYNSEO en colaboración con neuropsicólogos. Última actualización: diciembre 2024.
