Le thermomètre des émotions : apprendre à l’enfant autiste à identifier son état

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Temps de lecture : 16 minutes

Votre enfant autiste explose soudainement — cris, pleurs, peut-être gestes violents. Vous êtes pris au dépourvu. Et quand vous lui demandez ce qui ne va pas, il ne peut pas vous répondre. Peut-être ne sait-il même pas lui-même ce qui se passe en lui.

Cette difficulté à identifier et à communiquer ses propres émotions porte un nom : l’alexithymie. Elle touche une grande partie des personnes autistes et constitue un défi majeur au quotidien. Comment demander de l’aide quand on ne sait pas ce qui ne va pas ? Comment se réguler quand on ne peut pas nommer ce qu’on ressent ?

Le thermomètre des émotions est un outil visuel qui aide l’enfant à prendre conscience de son état émotionnel et à le communiquer. En rendant visible ce qui est invisible, il ouvre la porte à la prévention des crises et à une meilleure régulation.

Chez DYNSEO, nous accompagnons les familles d’enfants présentant des troubles cognitifs depuis de nombreuses années. Cet article vous guide dans la création et l’utilisation de cet outil précieux.

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Comprendre les difficultés émotionnelles dans l’autisme

L’alexithymie : quand les émotions n’ont pas de nom

L’alexithymie se caractérise par :

Une difficulté à identifier ses propres émotions

Une difficulté à distinguer les émotions entre elles

Une difficulté à exprimer verbalement ses émotions

Une confusion entre sensations physiques et émotions

On estime que 50 à 85% des personnes autistes présentent un certain degré d’alexithymie, contre environ 10% dans la population générale.

Ce que vit l’enfant

Imaginez ressentir quelque chose d’intense dans votre corps — votre cœur bat vite, vos muscles sont tendus, vous êtes mal — sans pouvoir nommer ce que c’est. Est-ce de la colère ? De l’anxiété ? De la tristesse ? De l’excitation ?

Cette confusion est déstabilisante et effrayante. L’émotion n’en est que plus difficile à gérer.

Les conséquences au quotidien

Sans capacité à identifier ses émotions, l’enfant ne peut pas :

Demander de l’aide de manière appropriée (“j’ai peur”)

Utiliser des stratégies de régulation adaptées

Anticiper ses propres réactions

Comprendre pourquoi il réagit de telle façon

L’émotion s’accumule sans être nommée jusqu’au débordement.

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Le thermomètre des émotions : le principe

L’idée de base

Le thermomètre des émotions est une représentation visuelle de l’intensité émotionnelle, généralement graduée de 1 à 5 ou de vert à rouge.

L’enfant peut “mesurer” son état émotionnel en pointant un niveau sur le thermomètre, comme on mesurerait une température.

Pourquoi le thermomètre ?

L’analogie avec le thermomètre est puissante :

Visuel et concret : L’émotion devient visible

Gradué : L’enfant comprend que les émotions ont des intensités

Familier : Le thermomètre est un objet connu

Non verbal : L’enfant peut montrer plutôt que dire

Les différents niveaux

Un thermomètre typique comprend 5 niveaux :

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Créer un thermomètre des émotions

Le format

Le thermomètre vertical

Le format le plus classique : une bande verticale graduée, avec le vert en bas et le rouge en haut. “La température monte” quand l’émotion s’intensifie.

Le thermomètre horizontal

Une bande horizontale, parfois préférée par certains enfants. Le vert à gauche, le rouge à droite.

Le thermomètre circulaire

Un cercle divisé en sections colorées, parfois plus adapté à certains enfants.

Le format numérique

Une application ou un fichier sur tablette, modifiable et toujours disponible.

Les éléments visuels

Les couleurs

Vert = calme, OK

Jaune = attention, ça monte

Orange = alerte

Rouge = crise

Les visages

Ajoutez des visages expressifs à chaque niveau pour renforcer la compréhension.

Les sensations corporelles

Illustrez les sensations physiques associées à chaque niveau :

Niveau 1 : Corps détendu

Niveau 3 : Cœur qui bat vite, mains moites

Niveau 5 : Tension dans tout le corps

Les stratégies

Associez à chaque niveau les stratégies à utiliser (voir section suivante).

Personnaliser le thermomètre

Adaptez le thermomètre à votre enfant :

Utilisez ses mots pour décrire les états

Intégrez ses signaux physiques personnels

Choisissez des images qu’il comprend et apprécie

Ajustez le nombre de niveaux si nécessaire

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Enseigner l’utilisation du thermomètre

Étape 1 : Présenter l’outil

Présentez le thermomètre à un moment calme :

1. Expliquez que c’est un outil pour savoir comment on se sent

2. Montrez les différents niveaux

3. Expliquez ce que chaque niveau signifie

4. Reliez à des situations concrètes

Étape 2 : Apprendre à s’observer

Aidez l’enfant à faire le lien entre ses sensations et les niveaux :

“Quand tu es calme, comment est ton corps ? C’est le niveau 1.”

“Quand tu commences à être énervé, qu’est-ce que tu sens ? C’est peut-être le niveau 2 ou 3.”

Étape 3 : S’entraîner dans des situations calmes

Utilisez le thermomètre régulièrement, pas seulement en situation difficile :

“On va regarder où tu en es sur le thermomètre. Tu montres ?”

Après une activité agréable : “Tu es à quel niveau là ?”

Après l’école : “Comment tu te sens ? Montre-moi sur le thermomètre.”

Étape 4 : Utiliser en situation réelle

Quand l’enfant semble agité ou stressé :

“Je vois que tu es un peu tendu. Tu es où sur le thermomètre ?”

Aidez-le à identifier le niveau s’il n’y arrive pas seul

Étape 5 : Relier aux stratégies

Une fois le niveau identifié, orientez vers les stratégies appropriées (voir section suivante).

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Relier le thermomètre aux stratégies de régulation

Le thermomètre prend tout son sens quand chaque niveau est associé à des stratégies adaptées.

Niveau 1-2 : Prévention

L’enfant va bien ou est légèrement tendu. Les stratégies visent à maintenir cet état ou à revenir au calme :

Continuer l’activité en cours

Respiration lente

Mouvement doux

Vérifier les besoins de base (faim, soif, fatigue)

Niveau 3 : Intervention précoce

L’enfant est agité. Il est temps d’agir :

Pause dans l’activité

Changement d’environnement

Utilisation d’un objet de régulation (fidget, couverture lestée)

Respiration profonde

Mouvement plus intense

Les pauses actives de COCO PENSE et COCO BOUGE peuvent être particulièrement utiles à ce stade. Le mouvement aide à évacuer la tension avant qu’elle ne s’accumule davantage. Découvrez COCO PENSE et COCO BOUGE.

Niveau 4 : Intervention urgente

L’enfant est au bord du débordement. Il faut agir vite :

Arrêter immédiatement l’activité en cours

Aller dans le coin calme

Réduire toutes les stimulations

Présence rassurante sans parler

Pression profonde si l’enfant l’accepte

Niveau 5 : Gestion de crise

L’enfant est débordé. Ce n’est plus le moment des stratégies actives :

Assurer la sécurité

Réduire les stimulations au maximum

Présence calme et silencieuse

Attendre que la tempête passe

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Le thermomètre et les outils DYNSEO

Mon Dico pour exprimer les émotions

L’application Mon Dico de DYNSEO complète parfaitement le thermomètre des émotions. Avec ses images réelles, l’enfant peut non seulement indiquer son niveau sur le thermomètre, mais aussi communiquer plus précisément sur ce qu’il ressent et ce dont il a besoin :

“J’ai peur”

“C’est trop fort”

“J’ai besoin d’une pause”

“Je veux mon coin calme”

Cette combinaison d’outils renforce la capacité de l’enfant à exprimer ses états internes. Découvrez Mon Dico.

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Utiliser le thermomètre au quotidien

Des moments réguliers de “prise de température”

Intégrez le thermomètre dans les routines :

Au réveil : “On regarde comment on se sent ce matin”

Après l’école : “Tu es où sur le thermomètre ?”

Avant le coucher : “Comment tu te sens là ?”

Cette régularité aide l’enfant à développer l’habitude de s’observer.

Quand vous observez des signaux

Quand vous repérez des signes de tension chez votre enfant :

Proposez le thermomètre : “Je vois que tu serres les poings. Tu es à quel niveau ?”

Aidez à identifier si nécessaire : “Je me demande si tu n’es pas au niveau 3 ou 4”

Orientez vers les stratégies appropriées

Pour anticiper les situations difficiles

Avant une situation potentiellement stressante :

“On va au supermarché. Avant de partir, tu es où sur le thermomètre ?”

Pendant : “On fait un point : tu es à quel niveau maintenant ?”

Préparez les stratégies correspondantes

Après une situation difficile

Le thermomètre peut aider à analyser ce qui s’est passé (une fois l’enfant calme) :

“Tu te souviens, avant, tu étais à quel niveau ?”

“À quel moment tu es monté au niveau 4 ?”

“Qu’est-ce qui t’aurait aidé à ce moment-là ?”

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Différents types de thermomètres selon les besoins

Le thermomètre global

Le thermomètre de base mesure l’état émotionnel général, sans distinguer les émotions.

Les thermomètres par émotion

Pour les enfants qui progressent dans l’identification, on peut créer des thermomètres spécifiques :

Thermomètre de la colère

Thermomètre de l’anxiété

Thermomètre de la tristesse

Thermomètre de l’excitation

L’enfant apprend alors à distinguer les différentes émotions et leur intensité.

Le thermomètre sensoriel

Pour les enfants avec un profil sensoriel marqué :

Thermomètre du bruit

Thermomètre de la lumière

Thermomètre du toucher

L’enfant peut communiquer sur sa charge sensorielle.

Le thermomètre de l’énergie

Certains enfants comprennent mieux leur état en termes d’énergie qu’en termes d’émotion :

Niveau bas = fatigué, mou

Niveau moyen = bien, disponible

Niveau haut = agité, trop d’énergie

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Erreurs courantes à éviter

N’utiliser le thermomètre qu’en crise

Le problème : Si le thermomètre n’apparaît qu’en situation difficile, l’enfant l’associera négativement.
La solution : Utilisez-le régulièrement, y compris quand tout va bien (“Super, tu es au niveau 1 !”).

Contester l’évaluation de l’enfant

Le problème : L’enfant dit qu’il est au niveau 2, mais vous pensez qu’il est au niveau 4. Vous le corrigez.
La solution : Acceptez l’évaluation de l’enfant. Il apprend. S’il semble y avoir un décalage, questionnez plutôt : “D’accord, tu te sens au niveau 2. Moi je vois que tu serres les mâchoires, est-ce que ça pourrait être plus haut ?”

Exiger une verbalisation

Le problème : Insister pour que l’enfant explique pourquoi il est à tel niveau.
La solution : Le thermomètre est un outil d’identification, pas d’explication. Identifier le niveau est déjà un grand pas. L’explication peut venir plus tard, ou pas.

Oublier les stratégies

Le problème : L’enfant identifie son niveau mais ne sait pas quoi faire.
La solution : Chaque niveau doit être associé à des stratégies claires et accessibles.

Un thermomètre trop complexe

Le problème : Trop de niveaux, trop d’informations, trop de mots.
La solution : Simplifiez. 3 niveaux (vert, jaune, rouge) peuvent suffire pour commencer.

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Adapter selon l’âge et les capacités

Pour les jeunes enfants (3-5 ans)

3 niveaux maximum (vert, jaune, rouge)

Images très simples (visages)

Manipulation concrète (curseur à bouger)

Accompagnement constant de l’adulte

Pour les enfants (6-10 ans)

5 niveaux possibles

Association avec les sensations corporelles

Introduction progressive des mots d’émotion

Plus grande autonomie dans l’utilisation

Pour les préadolescents et adolescents

Format plus discret (carnet, application)

Vocabulaire émotionnel enrichi

Auto-évaluation plus autonome

Réflexion sur les déclencheurs

Pour les enfants avec déficience intellectuelle associée

2-3 niveaux maximum

Images très concrètes

Manipulation physique

Répétition constante

Association avec un objet ou une couleur spécifique

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Le thermomètre dans différents contextes

À la maison

Thermomètre affiché dans un lieu visible

Consultations régulières

Utilisation par tous les membres de la famille

À l’école

Partagez l’outil avec l’équipe éducative

Thermomètre individuel dans le cartable ou sur le bureau

L’enfant peut signaler son niveau à l’enseignant

Lors des sorties

Version portable du thermomètre

Points réguliers pendant la sortie

Anticipation des situations à risque

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Se former pour approfondir

Le thermomètre des émotions s’inscrit dans une approche plus large de régulation émotionnelle. Se former permet de maîtriser cet outil et de l’intégrer dans une stratégie globale.

La formation DYNSEO “Accompagner un enfant avec autisme : clés et solutions au quotidien” vous apprend à aider votre enfant à développer sa conscience émotionnelle et ses capacités de régulation. Inscrivez-vous à cette formation.

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Conclusion : nommer pour maîtriser

Le thermomètre des émotions est un pont entre le monde intérieur de l’enfant et le monde extérieur. En rendant visible l’invisible, il ouvre la voie à :

Une meilleure conscience de soi

Une communication sur les états internes

Une régulation proactive avant le débordement

Un sentiment de contrôle sur ses propres émotions

Les bénéfices se développent avec le temps et la pratique :

L’enfant apprend à s’observer

Il développe un vocabulaire émotionnel

Il associe états et stratégies

Il gagne en autonomie

Créez un thermomètre simple, introduisez-le progressivement, et regardez votre enfant développer cette compétence précieuse. Avec Mon Dico pour enrichir l’expression, COCO PENSE et COCO BOUGE pour la régulation par le mouvement, et nos formations pour approfondir, vous avez les outils pour accompagner votre enfant dans cette découverte de lui-même.

Mesurer ses émotions, c’est commencer à les maîtriser.

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