选择性饮食影响了绝大多数自闭症儿童，成为父母们主要的担忧之一。一个只吃几种食物、坚决拒绝所有新食物、无法忍受某些质地的孩子：这种情况会引发对孩子健康的担忧和用餐时的压力。然而，适当的策略可以逐步扩大饮食范围，同时尊重孩子的感官特性。

理解选择性饮食

自闭症儿童的选择性饮食并不是任性，而是神经特性的结果。感官过敏——触觉、味觉、嗅觉——使某些质地、味道或气味变得困难甚至无法忍受。对变化的抵抗和对可预见性的需求导致他们坚持已知和安全的食物。口腔运动能力的困难也可能限制某些食物的咀嚼能力。

其他因素也可能起作用：过去或现在的胃食管反流将饮食与不适联系在一起，内感知困难（对饥饿或饱腹感的内部信号的感知），或围绕饮食的僵化仪式（同样的盘子、同样的呈现、同样的顺序）。理解这些机制可以避免让孩子或父母感到内疚，并指向适当的解决方案。

选择性的表现

选择性饮食可以表现为多种形式。一些孩子只接受特定的质地：光滑（泥、果酱）、脆（薯片、饼干）或软（白面包、煮过头的意大利面）。其他孩子拒绝混合食物，希望盘子里的食物分开。颜色也可能起到作用：一些孩子只吃白色或米色的食物。温度、气味、特定品牌的产品也可能决定接受或拒绝。

逐步扩展的原则

不要强迫

第一个基本原则是绝不要强迫孩子进食。强迫会导致与饮食的负面联想，并增加抵抗。它还可能引发呕吐、更强烈的回避行为，以及用餐时的普遍焦虑。目标是让孩子与食物建立积极的关系。

循序渐进

扩大饮食范围是通过非常小的步骤进行的，持续数周甚至数月。在吃新食物之前，孩子必须逐步适应：在环境中看到它、闻它、触摸它、靠近嘴唇、尝一尝，最后吞下去。每一步都在进入下一步之前得到确认。耐心是关键。

从接受的食物开始

新食物的引入与孩子已经接受的食物相关联。这种“链式”技术在已知和未知之间建立桥梁。例如，如果孩子吃原味意大利面，可以逐步添加一滴酱汁，然后再多一点。如果孩子吃干饼干，可以先提供另一种形状的饼干，然后再转向另一种质地。

用餐的实用策略

创造一个宁静的环境

用餐的氛围影响食物的接受度。一个安静、可预见、没有压力的环境有助于放松，促进探索。过多的干扰（电视、平板电脑）可能会使孩子与其饮食感受脱节。规律的环境（同一地点、同一时间、用餐开始和结束的仪式）让孩子感到安全。

让孩子参与

让孩子参与准备餐食可以促进他们对食物的兴趣。在市场上选择蔬菜、帮助清洗或切割（根据年龄）、搅拌准备：这些活动让孩子在没有消费压力的情况下熟悉食物。烹饪游戏，脱离用餐的环境，可以降低食物的神圣感。

调整呈现方式

食物的呈现方式可以促进或阻碍其接受。某些孩子更喜欢将食物分开放在有隔间的盘子里。其他孩子更容易接受少量食物而不是满盘。呈现的一致性（相同的切割、相同的摆放）让人感到安心。相反，稍微改变已接受食物的呈现方式可以帮助培养灵活性。

管理感官方面

识别感官特征

理解孩子的感官特征可以指导饮食选择。一个对触觉过敏的孩子可能更喜欢光滑或清脆的质地，避免粘稠或颗粒状的食物。对味觉过敏的孩子对强烈的味道反应强烈。识别这些偏好可以提供更可能被接受的食物作为多样化的初步桥梁。

在用餐外工作感官性

在用餐环境之外进行与食物相关的感官活动可以帮助适应质地和感觉。玩橡皮泥、操纵各种材料、进行手工活动可以为感官系统做准备。这些非饮食的暴露减少了整体的感官反应性，随后促进饮食探索。

确保营养平衡

在限制中应对

在饮食范围扩大之前，必须尽可能确保接受食物的营养平衡。营养师可以帮助在有限的食物选择中优化营养摄入。维生素补充剂可以在医生的处方下弥补某些缺乏。目标是保持孩子的生长和健康，而不增加用餐的压力。

避免陷阱

某些策略是适得其反的：将蔬菜藏在其他食物中，如果孩子发现，会破坏信任；讨价还价（“如果你吃你的蔬菜，你就可以吃甜点”）会创造一种等级，使“必须吃的食物”贬值；与其他孩子比较会羞辱并增加抵抗。耐心和积极性是最好的盟友。