Comment expliquer et combattre les vertiges chez les enfants ?
Les vertiges chez l'enfant sont plus fréquents qu'on ne le pense et souvent sous-diagnostiqués. Quand un enfant dit qu'il a « la tête qui tourne », les parents peuvent se sentir démunis. S'agit-il d'un simple malaise passager ou d'un problème plus sérieux ? Cet article vous aide à comprendre les causes des vertiges pédiatriques, à reconnaître les signes d'alerte, et surtout à découvrir des solutions concrètes pour aider votre enfant.
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Guide des symptômes Exercices d'équilibre Journal de suivi📋 Dans cet article
- 1. Comprendre les vertiges chez l'enfant
- 2. Les principales causes des vertiges pédiatriques
- 3. Reconnaître les symptômes selon l'âge
- 4. Quand consulter en urgence ?
- 5. Le parcours de diagnostic
- 6. Les traitements et solutions
- 7. Exercices et rééducation vestibulaire
- 8. Accompagner son enfant au quotidien
- 9. Vertiges et scolarité
- 10. Prévention et hygiène de vie
- 11. Nos outils à télécharger
- 12. FAQ
Comprendre les vertiges chez l'enfant
Le vertige est une sensation erronée de mouvement : l'enfant a l'impression que tout tourne autour de lui, ou qu'il tourne lui-même, alors qu'il est immobile. Ce n'est pas un simple étourdissement ou une sensation de tête légère, même si les enfants ont souvent du mal à décrire précisément ce qu'ils ressentent.
Vertige, étourdissement ou déséquilibre : quelle différence ?
| Sensation | Description | Ce que dit l'enfant |
|---|---|---|
| Vertige vrai | Sensation de rotation (de soi ou de l'environnement) | « Tout tourne », « Ma chambre bouge » |
| Étourdissement | Sensation de tête légère, de flottement | « J'ai la tête vide », « Je me sens bizarre » |
| Déséquilibre | Instabilité à la marche sans sensation de rotation | « Je titube », « J'ai du mal à marcher droit » |
| Malaise | Sensation de faiblesse, parfois avec voile noir | « Je vais tomber », « Tout devient noir » |
🔬 Comment fonctionne l'équilibre ?
Notre sens de l'équilibre repose sur trois systèmes qui travaillent ensemble :
- Le système vestibulaire (oreille interne) : détecte les mouvements de la tête et la position dans l'espace
- La vision : informe sur la position du corps par rapport à l'environnement
- La proprioception : capteurs dans les muscles et articulations qui renseignent sur la position du corps
Le cerveau intègre ces trois sources d'information. Quand l'une d'elles envoie des signaux contradictoires, le vertige apparaît.
Pourquoi les vertiges sont-ils souvent méconnus chez l'enfant ?
- Difficulté à verbaliser : les jeunes enfants ne savent pas toujours décrire leurs sensations
- Symptômes atypiques : les vertiges peuvent se manifester par des maux de ventre, des pleurs, un refus de bouger
- Banalisation : on pense parfois à un caprice ou une recherche d'attention
- Méconnaissance : les vertiges pédiatriques sont moins connus que chez l'adulte
Les principales causes des vertiges pédiatriques
Les causes de vertiges chez l'enfant sont nombreuses et variées. Certaines sont bénignes et passagères, d'autres nécessitent un suivi médical.
🌀 Vertige paroxystique bénin de l'enfance (VPBE)
C'est la cause la plus fréquente de vertiges chez le jeune enfant (2-6 ans). Les crises sont brèves (quelques secondes à quelques minutes), soudaines, avec pâleur et parfois vomissements. L'enfant peut s'agripper à un adulte ou s'asseoir brusquement. Entre les crises, il va parfaitement bien.
Particularité : souvent lié à la migraine (antécédents familiaux fréquents). Peut évoluer vers une migraine classique à l'adolescence.
Évolution : disparaît généralement spontanément vers 8-10 ans.
🤕 Migraine vestibulaire
Association de vertiges et de migraines. Les vertiges peuvent précéder, accompagner ou remplacer le mal de tête. Fréquent chez les enfants ayant des antécédents familiaux de migraine.
Signes associés : sensibilité à la lumière et au bruit, nausées, fatigue.
Traitement : prise en charge similaire à la migraine (hygiène de vie, traitement de crise).
👂 Otite et problèmes d'oreille
L'otite moyenne (infection de l'oreille) peut provoquer des vertiges, surtout si elle touche l'oreille interne (labyrinthite). L'otite séreuse (liquide derrière le tympan) peut aussi affecter l'équilibre.
Signes associés : douleur d'oreille, fièvre, baisse d'audition, écoulement.
Traitement : traitement de l'otite (antibiotiques si nécessaire), les vertiges disparaissent avec la guérison.
😵 Hypotension orthostatique
Chute de tension artérielle lors du passage à la position debout. Fréquent chez les adolescents en croissance, surtout ceux qui grandissent vite.
Signes : sensation de tête qui tourne en se levant, voile noir, parfois malaise.
Solutions : se lever progressivement, bien s'hydrater, éviter les stations debout prolongées.
😰 Anxiété et stress
L'anxiété peut provoquer des sensations de vertige ou d'étourdissement, parfois dans le cadre de crises de panique. Le stress chronique (école, famille) peut également être en cause.
Signes associés : palpitations, transpiration, difficultés respiratoires, peurs.
Prise en charge : rassurer l'enfant, techniques de relaxation, parfois accompagnement psychologique.
🎢 VPPB (Vertige Positionnel Paroxystique Bénin)
Plus rare chez l'enfant que chez l'adulte. Vertiges brefs déclenchés par les changements de position de la tête (se coucher, se tourner dans le lit, regarder en l'air).
Cause : petits cristaux déplacés dans l'oreille interne.
Traitement : manœuvres de repositionnement par un ORL ou kinésithérapeute vestibulaire.
🦠 Névrite vestibulaire
Inflammation du nerf vestibulaire, souvent après une infection virale (rhume, grippe). Provoque un vertige intense et prolongé (plusieurs jours).
Signes : vertige rotatoire violent, nausées, vomissements, impossibilité de se tenir debout.
Évolution : amélioration progressive, parfois rééducation vestibulaire nécessaire.
⚠️ Causes neurologiques
Dans de rares cas, les vertiges peuvent être le signe d'un problème neurologique : tumeur cérébrale, malformation, épilepsie. Ces causes sont exceptionnelles mais doivent être écartées par des examens si les symptômes sont atypiques ou persistants.
Signes d'alerte : maux de tête sévères, troubles visuels, faiblesse d'un côté, troubles de la marche progressifs.
Autres causes possibles
| Cause | Mécanisme | Solution |
|---|---|---|
| Mal des transports | Conflit entre informations visuelles et vestibulaires | Regarder l'horizon, médicaments anti-nauséeux |
| Hypoglycémie | Chute du taux de sucre dans le sang | Repas réguliers, collations |
| Déshydratation | Manque d'eau affectant la circulation | Boire suffisamment |
| Anémie | Manque de fer, fatigue | Bilan sanguin, supplémentation |
| Traumatisme crânien | Choc ayant affecté l'oreille interne ou le cerveau | Surveillance, consultation si persistant |
| Médicaments | Certains médicaments peuvent provoquer des vertiges | Voir avec le médecin |
Reconnaître les symptômes selon l'âge
Les manifestations des vertiges varient considérablement selon l'âge de l'enfant. Plus l'enfant est jeune, plus les symptômes peuvent être atypiques et difficiles à interpréter.
Signes à observer :
- Pleurs inexpliqués, irritabilité soudaine
- Agrippement à l'adulte, refus d'être posé
- Pâleur, sueurs
- Vomissements sans fièvre ni diarrhée
- Refus de bouger, reste immobile
- Regard fixe, nystagmus (mouvements oculaires anormaux)
Signes à observer :
- S'assoit ou se couche brusquement pendant le jeu
- S'agrippe aux meubles ou aux adultes
- Dit que « ça tourne » ou « j'ai mal au ventre »
- Refuse certaines activités (balançoire, toboggan)
- Pâleur, nausées, vomissements
- Maladresse inhabituelle, chutes fréquentes
Ce que l'enfant peut décrire :
- « La pièce tourne autour de moi »
- « J'ai l'impression de tomber »
- « Je vois flou quand ça arrive »
- Mal de tête associé
- Difficultés de concentration à l'école
- Anxiété par rapport aux crises
Particularités :
- Description plus précise des symptômes
- Vertiges souvent liés à l'hypotension orthostatique (croissance)
- Migraines vestibulaires fréquentes
- Composante anxieuse possible (stress scolaire, social)
- Impact sur la vie sociale et les activités
Rotation
Sensation que tout tourne
Nausées
Envie de vomir
Pâleur
Visage blême, sueurs
Nystagmus
Yeux qui bougent vite
Instabilité
Difficultés à marcher
Acouphènes
Bourdonnements
Quand consulter en urgence ?
La plupart des vertiges chez l'enfant sont bénins. Cependant, certains signes doivent vous alerter et motiver une consultation rapide ou urgente.
🚨 Consulter en URGENCE si :
- Vertige après un traumatisme crânien (chute, choc à la tête)
- Maux de tête intenses et inhabituels
- Fièvre élevée avec raideur de la nuque
- Perte de connaissance
- Troubles visuels : vision double, perte de vision
- Faiblesse ou paralysie d'un côté du corps
- Troubles de l'élocution
- Confusion, comportement anormal
- Vertige qui ne cesse pas (plus de 24 heures)
- Vomissements incoercibles
⚠️ Consulter rapidement (dans la semaine) si :
- Vertiges récurrents (plusieurs épisodes)
- Vertiges accompagnés de baisse d'audition
- Impact sur la vie quotidienne (école, activités)
- Anxiété importante de l'enfant
- Vertiges au réveil ou déclenchés par les mouvements de tête
- Antécédents familiaux de troubles vestibulaires ou migraine
📝 Préparer la consultation
Pour aider le médecin à poser le diagnostic, notez :
- Quand surviennent les vertiges (moment de la journée, circonstances)
- Combien de temps ils durent (secondes, minutes, heures)
- Ce qui les déclenche (changement de position, stress, fatigue)
- Les symptômes associés (nausées, maux de tête, troubles auditifs)
- La fréquence des épisodes
- Ce qui les soulage
- Les antécédents (otites, migraines familiales, traumatisme)
Le parcours de diagnostic
Le diagnostic des vertiges chez l'enfant repose sur un interrogatoire minutieux, un examen clinique et parfois des examens complémentaires.
Les professionnels à consulter
| Professionnel | Rôle | Quand le consulter |
|---|---|---|
| Médecin généraliste / Pédiatre | Première évaluation, orientation | En premier recours |
| ORL (Oto-Rhino-Laryngologiste) | Spécialiste de l'oreille et de l'équilibre | Si cause vestibulaire suspectée |
| Neurologue pédiatrique | Écarter une cause neurologique | Si signes neurologiques associés |
| Ophtalmologue | Vérifier la vision | Si troubles visuels associés |
| Kinésithérapeute vestibulaire | Rééducation de l'équilibre | Après diagnostic, si nécessaire |
Les examens possibles
- Examen otoscopique : visualisation du tympan (recherche d'otite)
- Audiogramme : test de l'audition
- Vidéonystagmographie (VNG) : enregistrement des mouvements oculaires
- Tests vestibulaires : évaluation du fonctionnement de l'oreille interne
- IRM cérébrale : si cause neurologique suspectée (rare)
- Bilan sanguin : recherche d'anémie, troubles thyroïdiens
- Test d'hypotension orthostatique : mesure de la tension couché/debout
🔬 Le test de Dix-Hallpike
Ce test simple permet de diagnostiquer le VPPB (vertige positionnel). Le médecin fait passer l'enfant rapidement de la position assise à allongée, tête tournée sur le côté. Si un vertige et un nystagmus apparaissent, le diagnostic est confirmé. Ce test est parfaitement sûr et non douloureux.
Les traitements et solutions
Le traitement dépend entièrement de la cause identifiée. Voici les principales approches thérapeutiques.
Traitements médicamenteux
| Situation | Traitement | Remarques |
|---|---|---|
| Crise de vertige aiguë | Anti-vertigineux, anti-nauséeux | Courte durée uniquement |
| Migraine vestibulaire | Traitement de la migraine | Hygiène de vie + traitement de crise |
| Otite | Antibiotiques si bactérienne | Vertiges disparaissent avec la guérison |
| Névrite vestibulaire | Corticoïdes parfois, anti-vertigineux | Rééducation ensuite |
| Anxiété | Pas de médicament en première intention | Psychothérapie, relaxation |
⚠️ Attention aux anti-vertigineux au long cours
Les médicaments anti-vertigineux ne doivent pas être utilisés longtemps chez l'enfant. Ils peuvent freiner la compensation naturelle du cerveau et retarder la guérison. Ils sont réservés aux crises aiguës, pendant quelques jours maximum.
Manœuvres thérapeutiques
Pour le VPPB (vertige positionnel), des manœuvres spécifiques permettent de repositionner les cristaux dans l'oreille interne :
- Manœuvre d'Epley : la plus courante, réalisée par l'ORL ou le kinésithérapeute
- Manœuvre de Semont : alternative à la manœuvre d'Epley
- Efficacité : 80-90% de succès en une à deux séances
Rééducation vestibulaire
La rééducation vestibulaire est une approche très efficace pour de nombreux types de vertiges. Réalisée par un kinésithérapeute spécialisé, elle aide le cerveau à compenser le dysfonctionnement vestibulaire.
🎯 Objectifs de la rééducation vestibulaire
- Accélérer la compensation cérébrale
- Améliorer l'équilibre et la stabilité
- Réduire la sensibilité aux mouvements
- Diminuer les nausées et l'anxiété liées aux vertiges
- Reprendre les activités normales
Exercices et rééducation vestibulaire
Voici des exercices simples qui peuvent être pratiqués à la maison, en complément d'un suivi professionnel. Ils sont adaptés aux enfants et peuvent être présentés comme des jeux.
🎯 Exercice 1 : Le flamant rose (équilibre statique)
Objectif : Améliorer l'équilibre sur un pied
Progression : Fermer les yeux, tenir plus longtemps, surface instable (coussin)
🎯 Exercice 2 : Le funambule (équilibre dynamique)
Objectif : Améliorer l'équilibre en mouvement
Progression : Marcher à reculons, les yeux fermés, en portant un objet
🎯 Exercice 3 : Les yeux qui suivent (stabilisation du regard)
Objectif : Améliorer la coordination œil-tête
Variante : Bouger la tête de haut en bas en fixant le jouet
🎯 Exercice 4 : La toupie contrôlée (habituation)
Objectif : Diminuer la sensibilité aux rotations
Important : Augmenter très progressivement. Arrêter si malaise.
🎯 Exercice 5 : Le parcours d'obstacles (intégration)
Objectif : Travailler l'équilibre dans des situations variées
Astuce : Présenter comme un jeu, changer le parcours régulièrement
📅 Programme d'exercices suggéré
- Fréquence : 10-15 minutes, 2 fois par jour
- Régularité : tous les jours pendant 4-6 semaines minimum
- Progression : augmenter la difficulté progressivement
- Environnement : sécurisé, avec un adulte présent
- Attitude : ludique, encourageante, sans forcer
Accompagner son enfant au quotidien
Vivre avec des vertiges peut être anxiogène pour un enfant. Votre accompagnement est essentiel pour le rassurer et l'aider à gérer les crises.
Pendant une crise de vertige
🆘 Que faire en cas de crise ?
- Rester calme : votre sérénité rassure l'enfant
- L'aider à s'asseoir ou s'allonger en sécurité
- Fixer un point fixe : demander à l'enfant de regarder un objet immobile
- Éviter les mouvements brusques de la tête
- Respirer lentement avec lui (inspirer par le nez, expirer par la bouche)
- Parler doucement pour le distraire et le rassurer
- Attendre que ça passe : la plupart des crises durent peu
- Proposer un peu d'eau une fois le vertige passé
Rassurer et expliquer
Un enfant qui ne comprend pas ce qui lui arrive peut développer une anxiété importante. Expliquez-lui avec des mots simples :
- « Dans ton oreille, il y a un petit système qui t'aide à garder l'équilibre. Parfois, il envoie des messages un peu confus à ton cerveau, et c'est pour ça que tu as l'impression que tout tourne. »
- « Ce n'est pas dangereux, et ça va passer. »
- « Le médecin va nous aider à comprendre pourquoi ça arrive et comment faire pour que ça arrive moins souvent. »
- « Tu peux toujours me dire quand tu te sens bizarre, je serai là pour t'aider. »
Adapter l'environnement
- Éclairage : éviter les lumières clignotantes, les écrans trop lumineux
- Sécuriser : rampes dans les escaliers, tapis antidérapants
- Chambre : veilleuse pour les déplacements nocturnes
- Voiture : place à l'avant si mal des transports, regarder la route
Vertiges et scolarité
Les vertiges peuvent avoir un impact sur la scolarité : absences, difficultés de concentration, anxiété. Une communication avec l'école est importante.
Informer l'école
- Rencontrer l'enseignant et l'infirmière scolaire
- Expliquer la nature des vertiges et leur déclenchement
- Décrire ce qu'il faut faire en cas de crise
- Rassurer : les vertiges ne sont généralement pas dangereux
Aménagements possibles
| Situation | Aménagement |
|---|---|
| Crise de vertige en classe | Autoriser l'enfant à s'asseoir, se reposer à l'infirmerie |
| Sport et EPS | Adapter les activités (éviter rotations, hauteur si nécessaire) |
| Sorties scolaires | Prévoir un accompagnement si transport long |
| Examens | Tiers-temps si vertiges fréquents et impactants |
| Place en classe | Près de la porte pour sortir facilement si besoin |
📄 Le PAI (Projet d'Accueil Individualisé)
Si les vertiges sont fréquents et impactent la scolarité, un PAI peut être mis en place avec le médecin scolaire. Il formalise les aménagements nécessaires et informe tout le personnel de l'école sur la conduite à tenir.
Prévention et hygiène de vie
Certaines mesures simples peuvent aider à réduire la fréquence et l'intensité des vertiges chez l'enfant.
Hygiène de vie
😴 Sommeil
Un sommeil suffisant et régulier est essentiel. La fatigue favorise les vertiges. Respecter les heures de coucher, limiter les écrans le soir.
💧 Hydratation
Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée. La déshydratation peut provoquer des étourdissements, surtout par temps chaud.
🍎 Alimentation
Repas réguliers pour éviter l'hypoglycémie. Petit-déjeuner complet. Limiter les sucres rapides qui provoquent des pics glycémiques.
🏃 Activité physique
L'exercice régulier améliore l'équilibre et la circulation. Natation, vélo, marche sont excellents. Éviter les sports à risque de chute pendant les périodes de vertiges fréquents.
Éviter les facteurs déclenchants
- Changements de position brusques : se lever progressivement
- Chaleur excessive : éviter les bains trop chauds, les pièces surchauffées
- Écrans prolongés : pauses régulières, distance suffisante
- Stress et surmenage : temps de repos, activités relaxantes
- Certains aliments (si migraine) : chocolat, fromage, agrumes selon les cas
Prévention du mal des transports
🚗 Conseils pour les trajets en voiture
- Placer l'enfant à l'avant s'il a plus de 10 ans (ou rehausseur adapté)
- Regarder l'horizon ou la route, pas un livre ou un écran
- Aérer régulièrement le véhicule
- Faire des pauses toutes les 2 heures
- Éviter les repas copieux avant le trajet
- Bracelets d'acupression : peuvent aider certains enfants
- Médicaments si nécessaire : demander conseil au pharmacien
Nos outils à télécharger
📋 Journal de suivi des vertiges
Notez chaque épisode : date, durée, circonstances, symptômes associés. Précieux pour le diagnostic et le suivi médical.
Télécharger🏃 Fiches exercices d'équilibre
10 exercices illustrés et ludiques pour améliorer l'équilibre de votre enfant. Adaptés à différents âges.
Télécharger📖 Guide explicatif pour l'enfant
Expliquer les vertiges aux enfants avec des mots simples et des illustrations. Pour dédramatiser et rassurer.
Télécharger🏫 Fiche d'information pour l'école
Document à remettre à l'enseignant : explications sur les vertiges, conduite à tenir, aménagements possibles.
Télécharger✅ Checklist consultation médicale
Liste des informations à préparer avant le rendez-vous chez le médecin ou l'ORL. Pour ne rien oublier.
Télécharger🧘 Exercices de respiration anti-stress
Techniques de respiration adaptées aux enfants pour gérer l'anxiété liée aux vertiges.
TéléchargerQuestions fréquentes
Pas nécessairement. Les vertiges occasionnels sont fréquents chez l'enfant et souvent bénins. Cependant, si les épisodes sont récurrents, intenses, accompagnés d'autres symptômes (maux de tête, troubles auditifs, vomissements) ou impactent sa vie quotidienne, une consultation médicale est recommandée pour identifier la cause et proposer une prise en charge adaptée.
Oui, c'est possible. L'anxiété et le stress peuvent provoquer des sensations de vertige ou d'étourdissement. C'est fréquent chez les enfants anxieux ou lors de périodes difficiles (rentrée scolaire, problèmes familiaux, harcèlement). Si vous suspectez une origine émotionnelle, n'hésitez pas à en parler avec votre médecin et envisager un accompagnement psychologique.
Non, il est bénin comme son nom l'indique. C'est la cause la plus fréquente de vertiges chez le jeune enfant. Les crises sont impressionnantes mais brèves et sans danger. L'enfant va parfaitement bien entre les crises. Cette condition disparaît généralement spontanément vers 8-10 ans. Un lien avec la migraine existe souvent (antécédents familiaux).
Oui, dans la plupart des cas. L'activité physique est même bénéfique pour l'équilibre. Cependant, pendant les périodes de vertiges fréquents, il peut être prudent d'éviter temporairement les sports à risque de chute (escalade, gymnastique sur agrès) ou impliquant des rotations rapides. Discutez-en avec le médecin qui suit votre enfant pour des recommandations personnalisées.
Oui, indirectement. Une utilisation prolongée des écrans peut provoquer une fatigue visuelle, des maux de tête et des sensations vertigineuses chez certains enfants. Les jeux vidéo avec mouvements rapides ou la réalité virtuelle peuvent aussi déclencher des vertiges. Limitez le temps d'écran, faites des pauses régulières et veillez à une bonne distance et luminosité.
La rééducation vestibulaire peut être proposée dès 4-5 ans, adaptée sous forme de jeux. Les kinésithérapeutes spécialisés savent rendre les exercices ludiques et accessibles aux enfants. L'efficacité est excellente car le cerveau de l'enfant a une grande plasticité et compense rapidement. La coopération de l'enfant est importante, d'où l'intérêt de présenter cela de façon positive.
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