title: Fonctions exécutives et apprentissages : comprendre les blocages à l’école
description: Guide enseignant fonctions exécutives école primaire : mémoire travail, inhibition, flexibilité mentale, planification. Impact apprentissages lecture, maths, comportement. Repérer déficits, stratégies compensation, adaptations classe concrètes.
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Temps de lecture : 35 minutes
“Emma comprend la leçon, mais ne sait pas par où commencer l’exercice.” “Lucas se disperse, commence 3 choses, finit aucune.” “Nathan ne retient jamais les consignes à plusieurs étapes.” “Chloé bloquée dès qu’il faut changer de stratégie.” “Pourquoi certains élèves intelligents échouent-ils systématiquement ?”
Derrière ces difficultés, souvent invisibles, se cachent les fonctions exécutives : ces capacités cérébrales qui permettent de planifier, s’organiser, mémoriser, inhiber, s’adapter. Quand elles sont défaillantes, l’élève intelligent devient élève en échec. Comprendre les fonctions exécutives, c’est décoder les blocages, adapter l’enseignement, et débloquer les apprentissages.
Ce guide vous explique ce que sont les fonctions exécutives, pourquoi elles sont cruciales, et comment compenser leurs déficits en classe.
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Table des matières
1. Qu’est-ce que les fonctions exécutives ?
2. Les 5 fonctions exécutives clés
3. Impact sur les apprentissages
4. Repérer les déficits en classe
6. Entraîner les fonctions exécutives
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Qu’est-ce que les fonctions exécutives ? {#definition}
Définition simple
Fonctions exécutives : Capacités cérébrales permettant de contrôler, planifier, organiser pensées et actions.
Chef d’orchestre cerveau :
Cortex préfrontal : Zone cérébrale (front) – maturité lente (jusqu’à 25 ans).
Coordination : Toutes fonctions cognitives (attention, mémoire, raisonnement).
But : Atteindre objectif (résoudre problème, faire devoir, gérer comportement).
Analogie :
Cerveau = orchestre : Instruments (attention, mémoire, langage, motricité).
Fonctions exécutives = chef orchestre : Dirige, coordonne, adapte.
Si chef défaillant : Orchestre désorganisé (même si musiciens compétents). Élève intelligent, mais bloqué.
Développement
Maturation progressive :
3-5 ans : Début (autocontrôle basique, mémoire travail courte).
6-12 ans : Développement rapide (âge scolaire = période critique).
Adolescence : Maturation continue.
Adulte jeune : Pleine maturité (25 ans).
Variabilité :
Individuelle : Certains enfants plus précoces, d’autres retard maturation (normal).
Pathologique : TDAH, troubles DYS, traumatismes crâniens = déficits fonctions exécutives.
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Les 5 fonctions exécutives clés {#fonctions}
1. Mémoire de travail
Définition :
Mémoire court terme : Maintenir informations “en tête” le temps traiter, manipuler.
Durée : Quelques secondes à minutes.
Capacité : Limitée (7±2 éléments adulte, moins enfant).
Exemples :
Calcul mental : Retenir “25+37” le temps additionner (5+7=12, pose 2 retient 1, 2+3+1=6, résultat 62).
Consigne : “Sortez cahier rouge, ouvrez page 12, faites exercice 3” – retenir 3 étapes le temps exécuter.
Lecture : Retenir début phrase le temps finir (comprendre ensemble).
Copie : Mémoriser mot/phrase tableau le temps écrire cahier.
Déficit :
Oublie immédiat : Consigne entendue, oubliée avant commencer.
Calcul : Perd résultat intermédiaire, recompte.
Lecture : Oublie début phrase (compréhension nulle).
Copie : Aller-retour incessants (1 lettre à la fois).
2. Inhibition
Définition :
Contrôle impulsions : Freiner réponse automatique inappropriée.
Résister distractions : Ignorer stimuli non pertinents.
Exemples :
Impulsivité : Ne pas répondre sans lever doigt, ne pas crier réponse.
Lecture : Ne pas lire “bal” quand écrit “balle” (inhiber réponse automatique pour lire précis).
Maths : Problème “Pierre avait 10 billes, il en perd 3” – inhiber automatisme “10+3” pour faire “10-3”.
Comportement : Ne pas frapper si frustré, ne pas parler si écoute.
Déficit :
Impulsivité : Répond sans réfléchir, coupe parole, gestes brusques.
Erreurs : Réponse automatique (vs réfléchie) – lit “bal” au lieu “balle”, fait “+” au lieu “-“.
Distraction : Incapacité ignorer bruits, mouvements (attention happée).
Comportement : Agressivité, opposition (incapacité retenir gestes, paroles).
3. Flexibilité mentale
Définition :
Changer stratégie : Adapter si 1ère stratégie échoue.
Passer d’une tâche à autre : Basculer rapidement.
Voir différemment : Perspectives multiples.
Exemples :
Maths : Problème pas résolu méthode 1 – essayer méthode 2 (pas bloquer).
Lecture : Mot inconnu – essayer stratégies (déchiffrer, contexte, relire).
Organisation : Planning change – s’adapter (pas paniquer).
Social : Comprendre point vue autre (empathie, résolution conflits).
Déficit :
Rigidité : Bloqué sur stratégie unique (même inefficace).
Persévération : Répète même erreur (incapacité changer approche).
Transitions : Difficiles (passer activité 1 à 2 = crise).
Anxiété : Changement = panique (besoin routine stricte).
4. Planification
Définition :
Organiser étapes : Séquencer actions pour atteindre but.
Anticiper : Prévoir ce qu’il faut (matériel, temps).
Exemples :
Devoir : “Pour faire rédaction, je dois : 1) Lire sujet, 2) Faire plan, 3) Écrire brouillon, 4) Relire, 5) Recopier propre.”
Projet : Exposé prévu 2 semaines – planifier recherches, rédaction, affiche, répétition.
Matériel : Préparer cartable veille (vs matin précipité).
Temps : Estimer durée tâche (pas commencer 10 min avant fin cours).
Déficit :
Désorganisation : Ne sait pas par où commencer (bloqué devant feuille blanche).
Pas anticipation : Oublie matériel, commence devoirs dernière minute.
Estimation temps : Nulle (pense finir 5 min, prend 1h).
Projets : Impossibles (incapacité séquencer étapes).
5. Attention soutenue (contrôle attentionnel)
Définition :
Maintenir attention : Sur tâche, durée nécessaire.
Focaliser : Sur pertinent, ignorer accessoire.
Exemples :
Écoute : Leçon 20 min (vs zapper après 5 min).
Lecture : Texte long (vs décroche après 2 paragraphes).
Exercice : Finir série 20 calculs (vs abandonne après 5).
Déficit :
Distraction : Moindre bruit, mouvement = attention détournée.
Zapping : Papillonne (commence, laisse, reprend, rerelaisse).
Fatigue : Attention chute vite (épuisé après 10 min).
Incomplet : Tâches jamais finies (perd fil).
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Impact sur les apprentissages {#impact}
Lecture
Mémoire travail :
Déchiffrage : Oublie début mot le temps finir (lit syllabes séparées, pas mot entier).
Compréhension : Oublie début phrase/texte (sens perdu).
Inhibition :
Erreurs : Lit automatiquement (vs précisément) – “bal” au lieu “balle”, “maison” au lieu “raison”.
Distraction : Bruits, pensées parasites = perd place.
Flexibilité :
Stratégie unique : Bloqué si déchiffrage échoue (pas essaye contexte, relecture).
Attention :
Décrochage : Après quelques lignes (texte long impossible).
Résultat : Lecture lente, hachée, erreurs, compréhension nulle.
Écriture
Mémoire travail :
Copie : Oublie mot entre tableau et cahier (recopie 1 lettre à la fois).
Orthographe : Oublie règle, accord le temps écrire.
Planification :
Rédaction : Pas plan (idées désordonnées, brouillon).
Bloqué : Devant feuille blanche (ne sait pas commencer).
Inhibition :
Fautes : Écrit phonétiquement (incapacité inhiber automatisme pour appliquer règle).
Attention :
Bâcle : Veut finir vite (saute mots, lettres).
Résultat : Écriture désorganisée, fautes massives, productions courtes (évitement).
Mathématiques
Mémoire travail :
Calcul mental : Oublie résultat intermédiaire (recompte depuis début).
Problèmes : Oublie données, question le temps résoudre.
Inhibition :
Erreurs : Répond automatiquement (voit nombres, fait “+” même si problème demande “-“).
Flexibilité :
Bloqué : Stratégie unique (même inefficace) – pas essaye autre méthode.
Planification :
Résolution : Pas étapes (fait calculs désordre, résultat faux).
Attention :
Erreurs négligence : Saute données, signe opération.
Résultat : Échec maths malgré compréhension concepts (blocage exécution, pas raisonnement).
Organisation quotidienne
Planification :
Cartable : Chaos (oublie cahiers, trousse).
Devoirs : Oubliés, faits dernière minute.
Projets : Impossibles (incapacité anticiper, séquencer).
Mémoire travail :
Consignes : Oubliées immédiatement (vs pairs retiennent).
Tâches : Commence, oublie ce qu’il fait (laisse inachevé).
Attention :
Perd affaires : Oublie où posé (distrait).
Retards : Fréquents (papillonne vs se préparer).
Résultat : Désorganisé, dépendant, réprimandé (“tu es brouillon”, “tu ne fais aucun effort”).
Comportement
Inhibition :
Impulsivité : Répond sans réfléchir, gestes brusques, conflits.
Agressivité : Incapacité retenir (tape, insulte si frustré).
Flexibilité :
Rigidité : Crises si routine change.
Conflits : Incapacité voir point vue autre.
Attention :
Agitation : Compense inattention (bouge, parle).
Résultat : Étiquette “perturbateur”, “difficile” (vs trouble neurologique).
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Repérer les déficits en classe {#reperer}
Grille observation fonctions exécutives
Mémoire de travail :
- [ ] Oublie consignes immédiatement (même si répétées)
- [ ] Calcul mental : Perd résultats intermédiaires, recompte
- [ ] Lecture : Oublie début phrase/texte
- [ ] Copie : Aller-retour incessants (1 mot ou 1 lettre à la fois)
- [ ] Tâches à plusieurs étapes : Incapacité mémoriser séquence
- [ ] Impulsivité : Répond sans lever doigt, coupe parole
- [ ] Erreurs automatiques : Lit “bal” au lieu “balle”, fait “+” au lieu “-“
- [ ] Distraction : Moindre bruit = attention détournée
- [ ] Comportement : Gestes brusques, agressivité (incapacité retenir)
- [ ] Bloqué stratégie unique (même inefficace, pas change)
- [ ] Persévération : Répète même erreur
- [ ] Transitions : Crises si changement activité
- [ ] Rigidité : Besoin routine stricte (anxiété si changement)
- [ ] Résolution problèmes : Incapacité essayer approche différente
- [ ] Désorganisation : Cartable, cahiers chaos
- [ ] Bloqué feuille blanche (ne sait pas commencer)
- [ ] Projets : Impossibles (incapacité séquencer)
- [ ] Oublis : Matériel, devoirs fréquents
- [ ] Estimation temps : Nulle (pense finir vite, prend très long)
- [ ] Décroche rapidement (5-10 min max)
- [ ] Zapping : Commence, laisse, reprend, rerelaisse
- [ ] Tâches inachevées : Jamais finit
- [ ] Fatigue : Disproportionnée (épuisé après tâche courte)
- Formation Accompagner élèves avec troubles apprentissages (+ module fonctions exécutives)
- Formation Troubles DYS (déficits exécutifs souvent associés)
- Programme COCO : entraînement fonctions exécutives + pauses actives
Inhibition :
Flexibilité mentale :
Planification :
Attention soutenue :
Si 3+ items par fonction = Déficit probable.
Si plusieurs fonctions touchées = Troubles exécutifs (souvent associé TDAH, DYS).
Exemples élèves
Léo (déficit mémoire travail) :
Calcul : “25+37” – fait 5+7=12, oublie 12, recompte depuis début, perd 1 (retenue), résultat faux.
Consigne : “Sortez cahier, ouvrez page 12, faites ex 3” – sort cahier, oublie suite, attend nouvelle consigne.
Lecture : Lit phrase longue, oublie début, relit, compréhension nulle.
Emma (déficit inhibition) :
Lecture : Lit vite, automatiquement, erreurs massives (“bal”/”balle”, “maison”/”raison”).
Maths : Problème “Pierre perd 3 billes”, voit “3” et “10”, fait automatiquement “10+3” (vs “10-3”).
Comportement : Impulsive (répond sans réfléchir, coupe parole, tape si frustrée).
Tom (déficit flexibilité) :
Maths : Bloqué stratégie 1, échoue, répète identique (pas essaye autrement).
Transitions : Crise si planning change (“Mais non, on fait sciences le mardi !”).
Conflits : Incapacité voir point vue autre (rigide).
Chloé (déficit planification) :
Rédaction : Bloquée feuille blanche (ne sait pas par où commencer).
Cartable : Chaos (oublie cahiers, devoirs).
Projets : Exposé prévu 2 semaines, rien fait, panique veille.
Lucas (déficit attention) :
Écoute : Décroche après 5 min leçon.
Exercice : Commence 20 calculs, fait 3, zapping activité autre, revient, perd fil, abandonne.
Distraction : Moindre bruit = attention happée.
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Stratégies et adaptations {#strategies}
Compenser mémoire de travail
Alléger charge :
Consignes : 1-2 étapes max (vs 4-5). Découper séquences longues.
Écrites : Toujours (vs uniquement oral) – affichage tableau, fiche individuelle.
Supports visuels : Images, pictogrammes (ancrent mémoire).
Répétitions : Multiples, reformulations.
Outils externes :
Aides-mémoire : Fiches (tables multiplication, règles orthographe).
Calculatrice : Calculs intermédiaires (libère mémoire travail pour raisonnement).
Modèles : Sous yeux (vs mémoriser). Ex : alphabet affiché, modèle écriture.
Réduire copie :
Photocopie : Leçons (vs copier tableau) – économise mémoire travail.
Copie assistée : Surligner morceaux (copier par blocs vs phrase entière).
Compenser inhibition
Ralentir :
Temps : Supplémentaire (réfléchir vs répondre automatiquement).
“Stop et réfléchis” : Stratégie explicite (“Avant répondre, je relis consigne”).
Timer : Visuel (attendre 10 sec avant répondre).
Relecture :
Systématique : Après chaque exercice (corriger erreurs automatiques).
Guidée : “Relis phrase, chaque mot précisément” (vs survol).
Supports :
Cache : Lecture (ligne par ligne vs texte entier visible = distraction).
Environnement calme : Réduire stimuli (casque anti-bruit, isoloir).
Gestes :
Auto-contrôle : Apprendre techniques (“Mains sur table”, “Respire avant parler”).
Compenser flexibilité
Anticiper changements :
Prévenir : “Dans 5 min, on range maths, on commence français.”
Visuel : Emploi temps avec pictogrammes (voir transitions à venir).
Routines : Maximales (sécurisent, réduisent changements).
Enseigner stratégies alternatives :
Explicite : “Si méthode 1 pas marche, essaye méthode 2” (modéliser).
Boîte à outils : Plusieurs stratégies lecture, maths (choisir adaptée).
Résolution problèmes :
Guidée : “Tu as essayé stratégie 1, ça marche pas. Quelle autre stratégie possibles ?”
Valoriser : Changement stratégie (vs s’accrocher échec).
Compenser planification
Découper tâches :
Étapes explicites : Numérotées, écrites.
Check-list : Cocher chaque étape finie (progression visible).
Exemple rédaction :
1. Lire sujet
2. Souligner mots clés
3. Faire plan (3 idées)
4. Écrire brouillon
5. Relire
6. Recopier
Organisateurs :
Agenda : Visuel, structuré (noter devoirs immédiatement).
Cartable : Rangement guidé (pochettes couleur par matière).
Fiche préparation : Cartable (check-list matériel nécessaire).
Modélisation :
Enseignant : Verbalise planification (“Pour faire cet exposé, je dois d’abord…”).
Projets : Découpés étapes (jalons intermédiaires vérifiés régulièrement).
Compenser attention
Pauses fréquentes :
Toutes 15 min : Courtes (2-3 min), actives (COCO pause sportive).
Alterner : Activités (écrit/oral, assis/debout, calme/dynamique).
Tâches courtes :
Fractionnées : 5 calculs, pause, 5 autres (vs 20 d’un coup).
Timer : Challenge (“10 min concentré, puis pause”).
Supports :
Visuels : Colorés, attractifs (maintiennent attention).
Manipulation : Objets (vs uniquement papier).
Ludique : COCO jeux éducatifs (courtes séquences, variées, motivantes).
Environnement :
Placement : Près enseignant, loin distractions.
Épuré : Minimum stimuli visuels zone travail.
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Entraîner les fonctions exécutives {#entrainer}
Principe
Plasticité cérébrale : Cerveau entraînable (comme muscle).
Entraînement régulier : Progrès possibles (même si déficits).
Activités ciblées : Spécifiques chaque fonction.
Progressif : Difficulté croissante (pas surcharge).
Activités mémoire travail
Jeux mémoire :
Kim : Mémoriser objets, les cacher, rappeler.
Suite chiffres : Répéter série croissante (2-3-5 / 2-3-5-8 / …).
Consignes complexes : “Touche nez, saute, tape mains” (exécuter ordre exact).
COCO : Jeux mémoire visuelle, auditive, séquences.
Calcul mental : Entraînement quotidien (courtes séquences).
Activités inhibition
Jacques a dit : Inhiber geste si “Jacques” pas dit.
Stroop : Couleur mot ≠ mot écrit (ex : “ROUGE” écrit vert – dire “vert”, inhiber lire “rouge”).
Feu rouge/vert : Courir (vert), stop immédiat (rouge).
COCO : Jeux inhibition, contrôle impulsions, attention sélective.
Activités calmes : Yoga, relaxation (apprendre ralentir, contrôler).
Activités flexibilité
Jeux règles changeantes : Jeu cartes où règles modifiées mi-parcours.
Catégorisation multiple : Objet classé par couleur, puis taille, puis forme (changer critère).
Histoires alternatives : “Et si le loup était gentil ? Raconte.”
Débats : Défendre avis opposé au sien (changer perspective).
COCO : Jeux logique, catégorisation, problèmes à solutions multiples.
Activités planification
Recettes cuisine : Suivre étapes, organiser ingrédients.
Jeux construction : Lego (suivre plan, anticiper pièces).
Projets : Petits (affiche, exposé) – apprendre découper étapes.
Organisateurs graphiques : Cartes mentales, plannings visuels.
COCO : Jeux organisation, séquençage, anticipation.
Activités attention
Cherche et trouve : Livres Où est Charlie, différences.
Lecture longue : Progressive (10 min, puis 15, puis 20).
Écoute active : Histoires, questions précises après (maintenir attention).
COCO : Jeux attention soutenue, concentration, résistance distractions + pauses actives régulières.
Programme COCO : entraînement complet
Fonctions exécutives : Ciblées (mémoire travail, inhibition, flexibilité, planification, attention).
Progressif : Difficulté s’adapte niveau élève.
Ludique : Motivant (vs exercices papier).
Pause sportive : Toutes 15 min (régulation attention, prévention surcharge cognitive).
Utilisation classe :
Atelier : Groupes petits niveaux (entraînement ciblé).
Rituel : Quotidien 10-15 min (toute classe).
Individuel : Soutien élèves déficits exécutifs.
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Témoignages enseignants
Claire, enseignante CE1
“Emma oubliait toutes consignes, même simples. Pensais ‘pas écoute’. Formation DYNSEO suivie : déficit mémoire travail appris. Adaptations (consignes écrites, 1 étape à la fois, aides-mémoire, photocopies leçons). COCO quotidien (entraînement mémoire). Emma progresse : retient mieux, moins perdue. Comprendre fonctions exécutives = clé déblocage.”
Marc, enseignant CM1
“Tom bloqué stratégie unique, s’énervait si échec, rigide. Formation : déficit flexibilité identifié. Stratégies apprises (anticiper changements, enseigner méthodes alternatives, boîte outils maths). COCO jeux flexibilité. Tom moins anxieux, essaye autres stratégies. Amélioration comportement + maths.”
Sophie, enseignante CP
“Lucas impulsif, erreurs automatiques lecture (‘bal’/’balle’), comportement difficile. Formation : déficit inhibition compris. Adaptations (timer ‘réfléchis’, relecture systématique, environnement calme). COCO jeux inhibition. Lucas ralentit, moins erreurs, moins conflits. Fonctions exécutives = grille lecture efficace.”
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Conclusion : Décoder pour débloquer
Les fonctions exécutives sont invisibles, mais partout. Derrière chaque “il ne fait aucun effort”, chaque “elle est désorganisée”, chaque “il ne retient rien”, il y a souvent un déficit exécutif. Comprendre ces mécanismes cérébraux, c’est arrêter de blâmer l’élève, c’est adapter l’enseignement à son fonctionnement, c’est compenser ce qui manque pour débloquer ce qui est là : l’intelligence, le potentiel, la réussite possible.
Les clés pour accompagner déficits fonctions exécutives :
1. ✅ Comprendre fonctions (mémoire travail, inhibition, flexibilité, planification, attention)
2. ✅ Repérer déficits (grille observation)
3. ✅ Adapter environnement (réduire stimuli, structurer)
4. ✅ Compenser (outils externes, découpage, supports visuels)
5. ✅ Entraîner (activités ciblées, progressives, ludiques)
6. ✅ Se former (comprendre neurologie, stratégies efficaces)
7. ✅ Utiliser outils (COCO entraînement fonctions exécutives)
Les fonctions exécutives se compensent, s’entraînent, se contournent. Nos formations DYNSEO vous donnent clés neuropsychologiques. COCO entraîne quotidiennement. Vous pouvez débloquer ces élèves bloqués.
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Ressources DYNSEO pour accompagner déficits fonctions exécutives :
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Derrière l’élève “brouillon”, “distrait”, “impulsif”, il n’y a pas de mauvaise volonté. Il y a un cerveau qui fonctionne différemment, des fonctions exécutives défaillantes. Pas bêtise. Pas paresse. Juste un chef d’orchestre qui peine à coordonner. Et si vous lui donnez partition simplifiée, répétitions ciblées, outils compensatoires, cet orchestre peut jouer magnifiquement. Car l’intelligence est là. Il suffit de lever les blocages.
