Disturbi della memoria: distinguere tra oblio normale e patologico

Ti trovi davanti al frigorifero, con la porta aperta, senza alcuna idea di cosa fossi venuto a cercare. Incontri un conoscente per strada e il suo nome rimane bloccato sulla punta della tua lingua. O peggio, dimentichi un appuntamento importante che avevi comunque annotato. Questi piccoli fallimenti della memoria sono universali e, per lo più, del tutto innocui. Tuttavia, in una società in cui si teme le malattie neurodegenerative come l’Alzheimer, la minima defaillance può suscitare un legittimo allarme.

Come fare la distinzione? Come sapere se l’oblio delle chiavi è solo una semplice distrazione o se è il primo segnale di un problema più serio? Questo articolo ha lo scopo di chiarire, di fornirti punti di riferimento chiari per distinguere un oblio normale, che potremmo definire benigno, da un disturbo della memoria che merita attenzione medica. Affronteremo i meccanismi dell’oblio, i segnali di allerta da conoscere, le cause possibili e le azioni che puoi intraprendere per preservare il tuo capitale cerebrale.

Prima di allarmarsi, è cruciale capire che l’oblio non è un difetto di fabbricazione del nostro cervello. Al contrario, è una funzione essenziale e del tutto normale. Immagina il tuo cervello come una vasta biblioteca. Se ogni libro che hai letto, ogni informazione che hai incrociato fosse conservata per l’eternità, diventerebbe rapidamente un caos ingestibile. Ci vorrebbero ore per ritrovare l’informazione pertinente di cui hai bisogno. L’oblio è il bibliotecario che fa ordine: ripone le informazioni importanti sugli scaffali facilmente accessibili e relegano i dettagli superflui o obsoleti negli archivi, o addirittura se ne libera per fare spazio. È un processo di pulizia attivo che consente alla nostra mente di rimanere agile ed efficiente.

Le caratteristiche dell’oblio benigno

L’oblio normale, o benigno, possiede caratteristiche che permettono di riconoscerlo. Di solito non compromette la tua capacità di vivere in modo autonomo e indipendente. Ecco alcuni esempi concreti di ciò che è considerato normale:

• Dimenticare un nome ma ricordarselo in seguito: Stai parlando con qualcuno e il nome di un attore ti sfugge. È frustrante, ma alcune ore dopo, mentre non ci pensi più, il nome ti torna improvvisamente in mente. È il segno che l’informazione non era persa, ma semplicemente temporaneamente inaccessibile.
• Avere bisogno di indizi per ricordare: Non ricordi cosa hai mangiato al ristorante la settimana scorsa, ma se un amico ti dice “Era il ristorante italiano dove hai preso le lasagne”, il ricordo ti torna in dettaglio. L’informazione è lì, ha solo bisogno di un piccolo impulso per riaffiorare.
• Dimenticare dettagli, non l’intero evento: Ricordi benissimo di essere andato al matrimonio di tua nipote il mese scorso, ma non ricordi esattamente cosa c’era nel menu o quale canzone ha aperto il ballo. L’essenziale è conservato, solo i dettagli periferici si sono affievoliti.
• Dimenticare dove hai messo gli occhiali o le chiavi: Questo accade tipicamente quando fai le cose in modo automatico, senza prestare attenzione. Il tuo cervello non ha giudicato l’informazione “metto le chiavi sul tavolino” come sufficientemente importante da codificarla solidamente.

Perché dimentichiamo? Le ragioni comuni

Diversi fattori quotidiani possono amplificare questi obli benigni, senza però essere segno di una malattia. La fatica è uno dei più grandi nemici della memoria. Un cervello stanco ha più difficoltà a codificare nuove informazioni e a recuperare quelle vecchie. Lo stress e l’ansia agiscono allo stesso modo: mobilitando gran parte delle tue risorse mentali, lasciano meno “larghezza di banda” disponibile per le funzioni di memorizzazione.

Il sovraccarico cognitivo, o il fatto di voler fare più cose contemporaneamente (il famoso “multitasking”), è anche una causa frequente di oblio. Se stai rispondendo a un’email mentre ascolti una conversazione, è molto probabile che tu non ricordi che frammenti di uno o dell’altro. Il cervello non è fatto per concentrarsi completamente su più compiti complessi simultaneamente. Infine, una temporanea diminuzione dell’attenzione o una mancanza di concentrazione possono semplicemente impedire a un’informazione di essere registrata correttamente fin dall’inizio. Se non è entrata nella biblioteca, è impossibile trovarla.

I segnali di allerta: quando l’oblio diventa patologico

Il confine tra oblio normale e oblio patologico si delinea quando i disturbi della memoria iniziano ad avere un impatto significativo e negativo sulla tua vita quotidiana, sulla tua autonomia e sulle tue relazioni sociali. Non si tratta più di piccoli errori occasionali, ma di una tendenza che si stabilisce e peggiora.

La frequenza e l’impatto sulla quotidianità

La prima differenza notevole è l’entità. Dimenticare le chiavi una volta a settimana è una cosa; cercarle più volte al giorno al punto da non poter più uscire di casa è un’altra. L’oblio patologico non è più un semplice fastidio, diventa un handicap.

• Esempio normale: Dimentichi di pagare una bolletta un mese, fino a ricevere una lettera di sollecito.
• Esempio potenzialmente patologico: Non riesci più a gestire il tuo budget, dimentichi sistematicamente di pagare le bollette, fai errori nei tuoi conti e non capisci più come funzionano le tue finanze.

Le attività che un tempo erano automatiche diventano difficili: seguire una ricetta, usare un elettrodomestico familiare, orientarsi in un percorso che hai fatto centinaia di volte. La persona può anche trascurare la propria igiene personale o dimenticare di prendere i farmaci, il che può avere conseguenze gravi.

Il tipo di informazioni dimenticate

La natura di ciò che viene dimenticato è anche un indice cruciale. L’oblio benigno riguarda spesso dettagli. L’oblio patologico, invece, colpisce il cuore stesso dei ricordi, in particolare quelli più recenti.

• Esempio normale: Dimentichi un dettaglio della conversazione che hai avuto ieri con tua figlia.
• Esempio potenzialmente patologico: Dimentichi completamente che tua figlia è venuta a trovarti ieri. Per te, quell’evento non è mai avvenuto, anche quando te lo si ricorda con dettagli precisi.

Il disturbo diventa preoccupante quando riguarda informazioni importanti e ben radicate: il nome di un nipote, eventi significativi della propria vita (il matrimonio, la carriera), o competenze acquisite da tempo.

Altri disturbi cognitivi associati

Nel contesto di una malattia neurodegenerativa, i disturbi della memoria sono raramente isolati. Spesso sono accompagnati da altre difficoltà che devono allertare chi sta intorno. Pensa al tuo cervello come al cruscotto di un’auto. Se solo il livello del carburante è un po’ impreciso, è un problema minore. Ma se anche il contachilometri, il GPS e le spie di allerta iniziano a malfunzionare, il problema è molto più globale. Ecco alcuni di questi altri segnali:

• Disturbi del linguaggio (afasia): La persona cerca costantemente le parole, usa una parola per un’altra, o ha difficoltà a costruire frasi coerenti.
• Difficoltà a eseguire gesti (apraxia): Non sa più come usare una forchetta, come abbottonarsi la camicia o come comporre un numero di telefono.
• Perdita di riconoscimento (agnosia): Non riconosce più i volti dei propri cari o non sa più a cosa serve un oggetto familiare come una penna.
• Difficoltà di pianificazione e giudizio: Organizzare un semplice pasto, prendere una decisione logica o anticipare le conseguenze di un’azione diventa molto complicato.
• Désorientamento nel tempo e nello spazio: La persona non sa più che giorno è, si perde nel proprio quartiere o anche nella propria casa.
• Cambiamenti di umore e di personalità: Può diventare insolitamente ansiosa, apatica, irritabile, diffidente o disinibita.

Oltre l’età: le molteplici cause dei disturbi della memoria

Quando si parla di disturbi della memoria patologici, si pensa immediatamente alla malattia di Alzheimer. Se è effettivamente la causa più comune di demenza, è essenziale sapere che molte altre condizioni possono influenzare la memoria. Alcune sono persino reversibili se diagnosticate e trattate in tempo.

Le cause reversibili e trattabili

Prima di concludere a una malattia neurodegenerativa, un medico esplorerà sempre altre piste. Disturbi significativi della memoria possono essere causati da:

• Carenze vitaminiche, in particolare di vitamina B12 o B1.
• Un malfunzionamento della tiroide (ipotiroidismo).
• Una depressione severa, che può mimare i sintomi di una demenza (si parla talvolta di “pseudodemenza depressiva”).
• Effetti collaterali di alcuni farmaci (sedativi, ansiolitici, ecc.).
• Un disturbo del sonno, come l’apnea notturna, che disturba la consolidazione dei ricordi durante la notte.
• Un’infezione o un problema metabolico.

In tutti questi casi, il trattamento della causa sottostante può portare a un miglioramento spettacolare, fino alla completa scomparsa dei disturbi della memoria.

Le malattie neurodegenerative

Quando le cause reversibili sono state escluse, si può ipotizzare una malattia neurodegenerativa. Si tratta di malattie in cui le cellule del cervello (i neuroni) vengono progressivamente danneggiate e muoiono. La malattia di Alzheimer è la più nota, ma ce ne sono altre, come la demenza a corpi di Lewy, la demenza frontotemporale o la demenza vascolare, che è legata a problemi di circolazione sanguigna nel cervello. Ogni malattia ha caratteristiche proprie e una diagnosi precisa da parte di uno specialista è indispensabile per una gestione adeguata.

La procedura da seguire: consultare per chiarire

Se tu o uno dei tuoi cari presentate disturbi della memoria che vi preoccupano e che corrispondono ai segnali di allerta descritti sopra, non aspettate. L’autodiagnosi su internet è fonte di ansia e non sostituisce in alcun modo un parere medico. Il primo passo, semplice e fondamentale, è prendere un appuntamento.

Chi consultare e quando?

Il primo interlocutore è il tuo medico di base. Ti conosce, conosce la tua storia medica e potrà fare una prima valutazione. Spiegagli precisamente cosa hai osservato: il tipo di oblio, la loro frequenza, il loro impatto sulla vita quotidiana e gli eventuali altri sintomi. Sii il più concreto possibile. Dopo questa prima consultazione, e se lo ritiene necessario, il tuo medico potrà indirizzarti a uno specialista: un neurologo, un geriatra (se la persona è anziana) o a una “consultazione memoria” specializzata in ospedale.

Cosa aspettarsi durante una consultazione?

La diagnosi dei disturbi della memoria è un processo che richiede tempo. Non si svolge in una sola visita. Comprenderà generalmente diverse fasi:

1. Un colloquio approfondito con il paziente e spesso con un familiare per raccogliere il massimo di informazioni sulle difficoltà riscontrate.
2. Test cognitivi: si tratta di serie di domande e piccoli esercizi semplici (ricordare parole, disegnare un orologio, fare calcoli mentali) che consentono di valutare in modo obiettivo il funzionamento della memoria, dell’attenzione, del linguaggio, ecc.
3. Un esame clinico e neurologico completo.
4. Esami complementari come un prelievo di sangue (per ricercare le cause reversibili) e spesso un imaging cerebrale (risonanza magnetica o TAC) per visualizzare la struttura del cervello e rilevare eventuali anomalie.

Questo bilancio completo consente ai medici di formulare una diagnosi precisa o, altrettanto importante, di escludere una patologia grave e di rassicurarti.

Agire in prevenzione: stimolare e proteggere la propria memoria

Che i tuoi obli siano benigni o che tu voglia semplicemente mettere tutte le possibilità dalla tua parte per preservare il tuo cervello il più a lungo possibile, sappi che non sei impotente. La ricerca ha dimostrato che il nostro stile di vita ha un impatto diretto sulla nostra salute cerebrale. È il concetto di “riserva cognitiva”: più alleni il tuo cervello per tutta la vita, più sarà resistente agli effetti dell’età o della malattia.

I pilastri di una buona salute cerebrale

Prendersi cura della propria memoria significa innanzitutto prendersi cura della propria salute in generale. Le raccomandazioni sono semplici e di buon senso. È consigliabile adottare uno stile di vita sano che si basa su diversi pilastri:

• Un’alimentazione equilibrata: Prediligi un’alimentazione di tipo mediterraneo, ricca di frutta, verdura, pesce grasso (ricco di omega-3), e limita zuccheri e grassi saturi.
• Un’attività fisica regolare: Camminare, andare in bicicletta, nuotare… L’importante è muoversi. L’attività fisica migliora la circolazione sanguigna nel cervello e favorisce la creazione di nuovi neuroni.
• Un sonno di qualità: È durante il sonno profondo che il cervello ordina e consolida i ricordi della giornata. Assicurati di dormire a sufficienza e in buone condizioni.
• Legami sociali ricchi: Mantenere relazioni amicali e familiari, partecipare ad attività di gruppo, discutere… Tutto ciò costituisce una stimolazione cognitiva molto potente.
• La gestione dello stress: Lo stress cronico è tossico per il cervello. Tecniche come la meditazione, lo yoga o semplicemente attività ricreative rilassanti possono aiutare.

Allenamento cognitivo con ROBERTO, il tuo coach cerebrale

In aggiunta a uno stile di vita sano, è possibile stimolare direttamente le proprie funzioni cognitive. È qui che strumenti come la nostra applicazione ROBERTO, il tuo coach cerebrale entrano in gioco. Il cervello è dotato di una straordinaria capacità chiamata “neuroplasticità”: può riorganizzarsi, creare nuove connessioni tra i neuroni e adattarsi, e questo a qualsiasi età. L’allenamento cognitivo mira proprio a sfruttare questa plasticità.

ROBERTO è stato progettato in collaborazione con esperti in neuroscienze per offrirti un programma di allenamento personalizzato e ludico. Invece di fare esercizi ripetitivi e noiosi, stimoli il tuo cervello attraverso giochi coinvolgenti che mirano a diverse funzioni essenziali:

• La memoria: giochi per ricordare liste, volti, posizioni.
• L’attenzione: sfide per migliorare la tua concentrazione e la tua capacità di ignorare le distrazioni.
• La logica e il ragionamento: enigmi per lavorare sulla tua capacità di risolvere problemi.
• Le funzioni esecutive: esercizi per migliorare la tua flessibilità mentale e la tua pianificazione.

Utilizzare ROBERTO regolarmente è un po’ come fare ginnastica per la tua mente. Proprio come l’esercizio fisico mantiene i tuoi muscoli, l’allenamento cognitivo aiuta a mantenere attivi e performanti i tuoi circuiti neuronali. ROBERTO si propone come un alleato nella tua strategia di prevenzione attiva. Ti consente di prendere in mano la tua salute cerebrale in modo semplice e accessibile, direttamente dal tuo tablet o smartphone, seguendo i tuoi progressi e adattando la difficoltà al tuo livello.

In conclusione, è normale dimenticare. Impara a riconoscere i segni di un oblio benigno, legato alla fatica o alla distrazione. Ma rimani anche attento ai segnali di allerta che indicano che i disturbi della memoria hanno un reale impatto sulla tua quotidianità o su quella di un tuo caro. In tal caso, non avere paura di consultare. Una diagnosi precoce è la chiave per una migliore gestione. E soprattutto, ricorda che puoi agire ogni giorno. Adottando uno stile di vita sano e stimolando la tua mente, in particolare con strumenti come ROBERTO, il tuo coach cerebrale, contribuisci attivamente a proteggere il tuo bene più prezioso: il tuo cervello.