Alimentazione orale: Comprendere e sostenere i disturbi dell'alimentazione
I disturbi dell'alimentazione orale (OFD) colpiscono il 25-45% dei bambini in sviluppo tipico e fino all'80% dei bambini con disabilità. Si manifestano con difficoltà alimentari: rifiuto di alcuni alimenti, iper-selettività, difficoltà di masticazione o di deglutizione. Questa guida completa presenta i meccanismi, i segnali d'allerta e le strategie di supporto.
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📋 In questo articolo
Che cos'è l'alimentazione orale?
L'alimentazione orale si riferisce a tutte le funzioni attribuite alla bocca nel campo della nutrizione: suzione, masticazione, deglutizione, ma anche piacere gustativo e relazione psico-affettiva con il cibo. È una funzione complessa che implica competenze sensoriali, motorie, cognitive ed emotive.
I disturbi dell'alimentazione orale (OFD) comprendono tutte le difficoltà alimentari che non sono spiegate da una malattia organica. Possono manifestarsi in modo molto diverso: dal bambino che rifiuta categoricamente tutto ciò che non è in purea a quello che mangia solo alimenti bianchi, incluso quello che si strozza al minimo pezzo.
Sviluppo normale dell'alimentazione orale
L'alimentazione orale si sviluppa molto presto, fin dalla vita fetale: il bambino ingoia liquido amniotico e succhia il pollice. Questa alimentazione orale primaria prepara le competenze necessarie dopo la nascita.
| Età | Fasi dello sviluppo alimentare |
|---|---|
| Nascita | Riflesso di suzione, alimentazione liquida esclusiva (latte) |
| 4-6 mesi | Inizio della diversificazione, texture lisce (puree) |
| 6-8 mesi | Texture più spesse, inizio dei pezzi teneri |
| 8-12 mesi | Masticazione laterale, alimenti da mangiare con le dita, inizio dell'autonomia |
| 12-18 mesi | Alimentazione varia, texture miste |
| 18-24 mesi | Alimentazione quasi normale, mangia come la famiglia |
| 2-6 anni | Periodo normale di neofobia alimentare (rifiuto di nuovi alimenti) |
Tipi di disturbi dell'alimentazione orale
Disturbi sensoriali
- Ipersensibilità orale: reazioni esagerate a texture, temperature, sapori
- Iposensibilità: ricerca di sensazioni forti, alimenti molto piccanti o croccanti
- Difensività tattile: rifiuto di alcune texture in bocca o sulle mani
- Iperselttività: repertorio alimentare molto ristretto
Disturbi motori (disoralità motoria)
- Difficoltà di masticazione: non mastica, ingoia tutto intero o tiene in bocca
- Difficoltà di deglutizione: aspirazione, ostruzioni
- Disturbi della prassi oro-facciale: movimenti di lingua/labbra inefficaci
Disturbi comportamentali
- Neofobia alimentare severa: rifiuto di qualsiasi nuovo alimento
- Comportamenti di evitamento: distoglie la testa, respinge, piange
- Pasti conflittuali: lotte di potere, rifiuto sistematico
Cause e fattori di rischio
Le OFD sono multifattoriali. Diverse cause possono combinarsi:
| Origine | Esempi |
|---|---|
| Medica | Prematurità, RGO (reflusso), allergie, malattie croniche |
| Sensoriale | Ipersensibilità (comune nell'ASD), disturbi del trattamento sensoriale |
| Motoria | Ipotonia, disturbi neurologici, disabilità motorie |
| Psycho-affettiva | Esperienze negative (alimentazione tramite sondino, vomito), ansia |
| Ambientale | Diversificazione tardiva, alimentazione monotona, pressione eccessiva |
⚠️ Popolazioni a rischio
Le OFD sono particolarmente comuni tra i vecchi prematuri (alimentazione tramite sondino), i bambini con ASD (iper-selettività frequente), i bambini in situazione di disabilità (disturbi motori) e i bambini che hanno vissuto ospedalizzazioni precoci con esperienze orali negative.
Segnali d'allerta
Nei neonati
- Alimentazioni difficili, lunghe o insufficienti
- Reflusso significativo, vomito frequente
- Rifiuto di passare all'alimentazione con cucchiaio
- Blocco durante la diversificazione
- Curva di peso che stagna
Nei bambini più grandi
- Repertorio alimentare molto limitato (<20 alimenti accettati)
- Rifiuto di un intero gruppo (verdure, carni, texture...)
- Strozzamento o vomito alla vista o al tatto di alcuni alimenti
- Pasti molto lunghi (>45 minuti) o molto brevi (spuntini)
- Selezione eccessiva nel piatto, ritualizzazione rigida
- Mangia solo texture lisce oltre i 2 anni
- Conflitti sistematici durante i pasti
Valutazione e gestione
La gestione delle OFD è multidisciplinare:
- Pediatra: escludere una causa medica, monitorare la crescita
- Logopedista: valutare e riabilitare i disturbi dell'alimentazione orale
- Ergoterapista: disturbi sensoriali, posizionamento durante i pasti
- Psicologo: componente di ansia, disturbi del comportamento alimentare
- Dietista: equilibrio nutrizionale nonostante le restrizioni
Il logopedista valuta le competenze sensori-motorie (succiamento, masticazione, deglutizione, sensibilità), osserva un pasto e raccoglie la storia alimentare del bambino.
Strategie di intervento
🌡️ Desensibilizzazione progressiva
Esporre il bambino molto gradualmente a nuovi alimenti o a quelli che teme, seguendo le fasi: tollerare a distanza → toccare → portare alla bocca → leccare → assaporare → mangiare. Ogni fase è valorizzata. Non forzare mai.
🎮 Approccio ludico e sensoriale
Giocare con il cibo (fuori dai pasti): toccare, impastare, annusare senza obbligo di assaporare. Attività di manipolazione sensoriale (pasta da modellare, sabbia, giochi sporchi) per ridurre la difensività tattile globale.
🍽️ Ambiente di pasti tranquillo
Pasti calmi, senza schermi, in famiglia. Nessuna pressione per mangiare. Offrire senza forzare. Servire piccole quantità. Evitare commenti su ciò che il bambino mangia o non mangia.
📈 Progressione delle texture
Seguire una progressione logica: liquido → liscio → schiacciato → pezzi teneri → pezzi sodi → misto. Rispettare il ritmo del bambino. Lavorare sulla masticazione in parallelo attraverso esercizi di prassi.
💪 Lavoro sulle competenze motorie oro-facciali
Esercizi di prassi oro-facciale: movimenti di lingua, labbra, guance. Esercizi di masticazione (mordere e masticare oggetti appropriati). Stimolazione sensoriale orale.
I nostri strumenti scaricabili
📊 Tabella delle texture alimentari
Classificazione delle texture con esempi alimentari per ogni categoria. Guida per la progressione della diversificazione.
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Esercizi illustrati per lavorare sui movimenti della bocca, della lingua e delle labbra. Utile per la masticazione e l'articolazione.
Scarica🍽️ Supporti per i pasti
Supporti visivi per strutturare i pasti: sequenze, scelte, rinforzo positivo. Aiuta a ridurre l'ansia legata ai pasti.
Scarica📋 Diario alimentare
Strumento per seguire i pasti e i progressi. Per annotare gli alimenti accettati, gli alimenti rifiutati e i nuovi alimenti testati.
ScaricaDomande frequenti
Una certa selettività è normale tra i 2 e i 6 anni (neofobia alimentare). Diventa preoccupante se il repertorio è molto ristretto (<20 alimenti), se c'è un impatto sulla crescita, o se genera una sofferenza significativa. Consultare se la situazione non migliora o peggiora.
No. Forzare è controproducente: aumenta l'ansia e rafforza il rifiuto. L'approccio raccomandato è offrire senza forzare, esporre regolarmente il bambino a cibi (anche se li rifiuta), e creare un ambiente di pasti tranquillo. La costrizione aggrava i disturbi dell'alimentazione orale.
Un strozzamento occasionale è normale durante l'apprendimento di nuove texture. Diventa preoccupante se è sistematico, molto intenso (vomito), o persiste oltre i 2-3 anni. Questo può indicare un'ipersensibilità orale che richiede un intervento.
In primo luogo, il pediatra per escludere una causa medica. Poi, un logopedista specializzato nell'alimentazione orale per valutazione e riabilitazione. A seconda del caso, un ergoterapista (disturbi sensoriali), un psicologo (ansia, disturbi alimentari) o un dietista possono completare la gestione.
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Scopri tutti gli strumenti →Articolo redatto dal team DYNSEO in collaborazione con logopedisti specializzati. Ultimo aggiornamento: dicembre 2024.
