Oralité alimentaire : comprendre et accompagner les troubles de l'alimentation
Les troubles de l'oralité alimentaire (TOA) touchent 25 à 45% des enfants au développement typique et jusqu'à 80% des enfants avec handicap. Ils se manifestent par des difficultés à s'alimenter : refus de certains aliments, hypersélectivité, difficultés de mastication ou de déglutition. Ce guide complet présente les mécanismes, les signes d'alerte et les stratégies d'accompagnement.
📋 Dans cet article
Qu'est-ce que l'oralité alimentaire ?
L'oralité alimentaire désigne l'ensemble des fonctions dévolues à la bouche dans le domaine de l'alimentation : succion, mastication, déglutition, mais aussi le plaisir gustatif et le rapport psycho-affectif à la nourriture. C'est une fonction complexe qui implique des compétences sensorielles, motrices, cognitives et émotionnelles.
Les troubles de l'oralité alimentaire (TOA) regroupent toutes les difficultés liées à l'alimentation qui ne sont pas expliquées par une maladie organique. Ils peuvent se manifester de façon très diverse : de l'enfant qui refuse catégoriquement tout ce qui n'est pas mixé à celui qui ne mange que des aliments blancs, en passant par celui qui a des haut-le-cœur au moindre morceau.
Développement normal de l'oralité
L'oralité se développe très tôt, dès la vie fœtale : le bébé déglutit du liquide amniotique et suce son pouce. Cette oralité primaire prépare les compétences nécessaires après la naissance.
| Âge | Étapes du développement alimentaire |
|---|---|
| Naissance | Réflexe de succion, alimentation liquide exclusive (lait) |
| 4-6 mois | Début de la diversification, textures lisses (purées) |
| 6-8 mois | Textures plus épaisses, début des morceaux fondants |
| 8-12 mois | Mastication latérale, finger foods, début de l'autonomie |
| 12-18 mois | Alimentation variée, textures mixtes |
| 18-24 mois | Alimentation quasi-normale, mange comme la famille |
| 2-6 ans | Période normale de néophobie alimentaire (rejet du nouveau) |
Types de troubles de l'oralité
Troubles sensoriels
- Hypersensibilité orale : réactions exagérées aux textures, températures, goûts
- Hyposensibilité : recherche de sensations fortes, aliments très épicés ou croquants
- Défense tactile : refus de certaines textures en bouche ou sur les mains
- Hypersélectivité : répertoire alimentaire très restreint
Troubles moteurs (dysoralité motrice)
- Difficultés de mastication : ne mâche pas, avale tout rond ou garde en bouche
- Difficultés de déglutition : fausses routes, blocages
- Troubles des praxies bucco-faciales : mouvements de langue/lèvres inefficaces
Troubles comportementaux
- Néophobie alimentaire sévère : refus de tout aliment nouveau
- Comportements d'évitement : détourne la tête, repousse, pleure
- Repas conflictuels : rapports de force, refus systématique
Causes et facteurs de risque
Les TOA sont multifactoriels. Plusieurs causes peuvent se combiner :
| Origine | Exemples |
|---|---|
| Médicale | Prématurité, RGO (reflux), allergies, maladies chroniques |
| Sensorielle | Hypersensibilité (fréquente dans le TSA), troubles du traitement sensoriel |
| Motrice | Hypotonie, troubles neurologiques, handicap moteur |
| Psycho-affective | Expériences négatives (sonde, vomissements), anxiété |
| Environnementale | Diversification tardive, alimentation monotone, pression excessive |
⚠️ Populations à risque
Les TOA sont particulièrement fréquents chez les anciens prématurés (alimentation par sonde), les enfants avec TSA (hypersélectivité fréquente), les enfants avec handicap (troubles moteurs), et les enfants ayant vécu des hospitalisations précoces avec expériences orales négatives.
Signes d'alerte
Chez le nourrisson
- Tétées difficiles, longues ou insuffisantes
- Reflux importants, vomissements fréquents
- Refus du passage à la cuillère
- Blocage à la diversification
- Courbe de poids qui stagne
Chez l'enfant plus grand
- Répertoire alimentaire très limité (<20 aliments acceptés)
- Refus d'une catégorie entière (légumes, viandes, textures...)
- Haut-le-cœur ou vomissements à la vue ou au toucher de certains aliments
- Repas très longs (>45 minutes) ou très courts (grignote)
- Tri excessif dans l'assiette, ritualisation rigide
- Mange uniquement des textures lisses au-delà de 2 ans
- Conflits systématiques autour des repas
Évaluation et prise en charge
La prise en charge des TOA est pluridisciplinaire :
- Pédiatre : écarter une cause médicale, surveiller la croissance
- Orthophoniste : évaluer et rééduquer les troubles de l'oralité
- Ergothérapeute : troubles sensoriels, installation au repas
- Psychologue : composante anxieuse, troubles du comportement alimentaire
- Diététicien : équilibre nutritionnel malgré les restrictions
L'orthophoniste évalue les compétences sensori-motrices (succion, mastication, déglutition, sensibilité), observe un repas, et recueille l'histoire alimentaire de l'enfant.
Stratégies d'intervention
🌡️ Désensibilisation progressive
Exposer l'enfant très progressivement aux aliments nouveaux ou redoutés, en suivant les étapes : tolérer à côté → toucher → porter à la bouche → lécher → goûter → manger. Chaque étape est valorisée. Jamais de forçage.
🎮 Approche ludique et sensorielle
Jouer avec la nourriture (hors repas) : toucher, malaxer, sentir sans obligation de goûter. Activités de manipulation sensorielle (pâte à modeler, sable, patouille) pour réduire la défense tactile globale.
🍽️ Environnement de repas serein
Repas calmes, sans écran, en famille. Pas de pression pour manger. Proposer sans forcer. Servir de petites quantités. Éviter les commentaires sur ce que l'enfant mange ou ne mange pas.
📈 Progression des textures
Suivre une progression logique : liquide → lisse → mouliné → morceaux fondants → morceaux fermes → mixte. Respecter le rythme de l'enfant. Travailler en parallèle la mastication par des exercices de praxies.
💪 Travailler la motricité bucco-faciale
Exercices de praxies bucco-faciales : mouvements de langue, lèvres, joues. Exercices de mastication (mordre et mâcher des objets adaptés). Stimulations sensorielles orales.
Nos outils à télécharger
📊 Tableau des textures alimentaires
Classification des textures avec exemples d'aliments pour chaque catégorie. Guide pour la progression de la diversification.
Télécharger👅 Exercices praxies bucco-faciales
Exercices illustrés pour travailler les mouvements de la bouche, langue, lèvres. Utile pour la mastication et l'articulation.
Télécharger🍽️ Supports repas
Supports visuels pour structurer le repas : séquences, choix, renforcement positif. Aide à réduire l'anxiété autour des repas.
Télécharger📋 Carnet alimentaire
Outil de suivi des repas et des progrès. Pour noter les aliments acceptés, refusés, et les nouveautés testées.
TéléchargerQuestions fréquentes
Une certaine sélectivité est normale entre 2 et 6 ans (néophobie alimentaire). Elle devient préoccupante si le répertoire est très restreint (<20 aliments), s'il y a un impact sur la croissance, ou si cela génère une souffrance importante. Consultez si la situation ne s'améliore pas ou s'aggrave.
Non. Le forçage est contre-productif : il augmente l'anxiété et renforce le refus. L'approche recommandée est de proposer sans forcer, d'exposer régulièrement l'enfant aux aliments (même s'il les refuse), et de créer un environnement de repas serein. La contrainte aggrave les troubles de l'oralité.
Des haut-le-cœur occasionnels sont normaux lors de l'apprentissage des nouvelles textures. Ils deviennent préoccupants s'ils sont systématiques, très intenses (vomissements), ou persistent au-delà de 2-3 ans. Ils peuvent traduire une hypersensibilité orale qui nécessite une prise en charge.
En première intention, le pédiatre pour écarter une cause médicale. Puis l'orthophoniste spécialisé en oralité pour l'évaluation et la rééducation. Selon les cas, un ergothérapeute (troubles sensoriels), un psychologue (anxiété, TCA) ou un diététicien peuvent compléter la prise en charge.
🍽️ Prêt à accompagner les troubles de l'oralité ?
Découvrez tous nos outils gratuits pour faciliter les repas et améliorer l'alimentation.
Découvrir tous les outils →Article rédigé par l'équipe DYNSEO en collaboration avec des orthophonistes spécialisés. Dernière mise à jour : décembre 2024.