Diante das lesões causadas pela esclerose múltipla, o cérebro não permanece passivo. Ele possui uma capacidade extraordinária de se reorganizar, criar novas conexões e encontrar caminhos alternativos para manter suas funções: é o que chamamos de plasticidade cerebral ou neuroplasticidade. Essa capacidade de adaptação é uma fonte de esperança considerável para as pessoas afetadas pela EM, pois pode ser ativamente estimulada para compensar os danos e preservar as capacidades cognitivas.

O que é a plasticidade cerebral?

A plasticidade cerebral designa a capacidade do cérebro de se modificar, se reorganizar e se adaptar ao longo da vida. Ao contrário do que se acreditou por muito tempo, o cérebro não está fixo uma vez adulto: ele continua a criar novas conexões entre neurônios, a reforçar certos circuitos e a enfraquecer outros, podendo até gerar novos neurônios em certas regiões. Essa plasticidade é a base biológica da aprendizagem e da memória, mas também da recuperação após uma lesão cerebral.

No contexto da esclerose múltipla, a plasticidade cerebral assume uma importância particular. Quando uma área do cérebro é danificada por uma placa de desmielinização, outras áreas podem assumir a função perturbada. É esse mecanismo de compensação que explica por que algumas pessoas mantêm capacidades cognitivas relativamente preservadas apesar de muitas lesões visíveis na ressonância magnética.

A plasticidade cerebral na EM: as evidências científicas

Os estudos de imagem cerebral funcional trouxeram evidências sólidas da plasticidade cerebral em ação na esclerose múltipla. Quando se pede a pessoas com EM que realizem tarefas cognitivas durante uma ressonância magnética funcional, frequentemente observam-se padrões de ativação cerebral diferentes dos de pessoas saudáveis: mais regiões cerebrais são recrutadas para realizar a mesma tarefa.

Essa ativação ampliada testemunha os esforços de compensação empreendidos pelo cérebro. Diante das lesões que desaceleram ou bloqueiam certas vias neuronais, o cérebro recruta circuitos alternativos. Essa plasticidade compensatória permite manter o desempenho cognitivo apesar dos danos, pelo menos até certo ponto. Ela também explica por que duas pessoas com uma carga lesional semelhante na ressonância magnética podem ter capacidades cognitivas muito diferentes.

A reserva cognitiva: um escudo contra lesões

O conceito de reserva cognitiva está intimamente ligado à plasticidade cerebral. A reserva cognitiva representa a capacidade do cérebro de tolerar danos antes que estes se traduzam em sintomas cognitivos. Ela se constrói ao longo da vida através da educação, atividades intelectuais estimulantes, vida social rica e experiências variadas.

Pessoas com alta reserva cognitiva têm mais recursos para compensar as lesões da EM. Seu cérebro desenvolveu mais conexões e estratégias de processamento, oferecendo mais alternativas quando certas vias estão danificadas. É por isso que a estimulação cognitiva é tão importante: ela contribui para construir e manter essa reserva protetora.

Meu neurologista me mostrou minhas ressonâncias magnéticas com muitas lesões e me disse que, de acordo com as imagens, eu deveria ter mais dificuldades do que sinto. Ele explicou que meu cérebro compensava notavelmente bem, provavelmente graças à minha reserva cognitiva. Isso me motivou a continuar minhas atividades intelectuais e minha estimulação cognitiva diária.

Nathalie, 44 anos, EM há 9 anos

Como estimular a plasticidade cerebral

A plasticidade cerebral não é um fenômeno passivo que só podemos observar. Ela pode ser ativamente estimulada por nossos comportamentos e atividades. Vários fatores favorecem a plasticidade e a capacidade do cérebro de compensar lesões.

A estimulação cognitiva: exercitar seu cérebro

O cérebro funciona segundo o princípio use it or lose it: as conexões frequentemente utilizadas se reforçam, enquanto aquelas que são negligenciadas se enfraquecem. A estimulação cognitiva regular com programas como EDITH e JOE mantém os circuitos neuronais ativos e favorece a criação de novas conexões. Quanto mais o cérebro é solicitado de maneira variada, mais ele desenvolve caminhos alternativos potenciais.

• Variedade de exercícios: Solicitar diferentes funções cognitivas (memória, atenção, linguagem, raciocínio) para desenvolver um cérebro versátil
• Progressão da dificuldade: Um desafio adequado estimula a plasticidade, enquanto uma tarefa muito fácil não provoca adaptação
• Regularidade: Sessões frequentes e curtas são mais eficazes do que sessões longas, mas espaçadas
• Novidade: Aprender coisas novas estimula particularmente a plasticidade cerebral

A atividade física: um impulsionador da plasticidade

O exercício físico é um dos estimulantes mais poderosos da plasticidade cerebral. Ele aumenta a produção de fatores neurotróficos, incluindo o BDNF (Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro), uma proteína que favorece a sobrevivência dos neurônios existentes e a criação de novos neurônios e sinapses. A atividade física também melhora a circulação sanguínea cerebral, trazendo mais oxigênio e nutrientes para o cérebro.

Para as pessoas com EM, uma atividade física adequada é duplamente benéfica: estimula a plasticidade cerebral enquanto melhora as capacidades físicas, o sono, o humor e a fadiga. Caminhada, natação, bicicleta, yoga: as opções são muitas e podem ser adaptadas às capacidades de cada um.

O sono: tempo de consolidação

O sono desempenha um papel crucial na plasticidade cerebral. É durante o sono que as aprendizagens do dia são consolidadas, que as conexões sinápticas são reforçadas ou podadas, e que o cérebro se limpa de seus resíduos metabólicos. Um sono de qualidade é, portanto, essencial para tirar pleno benefício da estimulação cognitiva e para manter uma plasticidade cerebral ótima.

Uma alimentação neuroprotetora

Certos nutrientes favorecem a plasticidade cerebral. Os ômega-3, abundantes em peixes gordurosos, são componentes essenciais das membranas neuronais e favorecem a produção de BDNF. Os antioxidantes presentes em frutas e vegetais coloridos protegem os neurônios do estresse oxidativo. Uma alimentação equilibrada do tipo mediterrâneo fornece todos os nutrientes necessários para o bom funcionamento e a plasticidade do cérebro.

EDITH e JOE: programas projetados para estimular a plasticidade

Os programas EDITH e JOE da DYNSEO foram projetados levando em conta os princípios da plasticidade cerebral. Eles oferecem exercícios variados que solicitam diferentes funções cognitivas, com uma dificuldade progressiva que mantém o desafio em um nível ótimo para estimular a adaptação do cérebro.

A variedade dos exercícios

EDITH e JOE oferecem dezenas de jogos diferentes que visam a memória, a atenção, a linguagem, o raciocínio e as funções visuo-espaciais. Essa variedade é essencial para estimular a plasticidade em todo o cérebro, não apenas em certas regiões. Ao variar os exercícios, você desenvolve um cérebro mais versátil, com mais recursos para compensar eventuais lesões.

A dificuldade adaptativa

Para estimular a plasticidade, o exercício deve representar um desafio: nem muito fácil (sem estimulação), nem muito difícil (desânimo e estresse). Os programas DYNSEO se adaptam ao seu nível e progridem com você. EDITH oferece três níveis de dificuldade para se adaptar à sua forma do dia, enquanto JOE ajusta automaticamente o nível para mantê-lo na zona de progressão ótima.

O acompanhamento dos progressos

Ver seus progressos é motivador e testemunha da plasticidade em ação. As estatísticas detalhadas de EDITH e JOE permitem que você acompanhe sua evolução ao longo do tempo. Essas melhorias, mesmo modestas, refletem o fortalecimento das conexões neuronais e a construção de novas vias em seu cérebro.

Quando comecei EDITH há um ano, alguns exercícios me pareciam realmente difíceis. Hoje, eu os faço com facilidade e progredi para níveis mais altos. Meu neurologista me disse que essa melhoria no meu desempenho testemunha a plasticidade do meu cérebro em ação. Isso me dá esperança.

Michel, 56 anos, EM há 18 anos

Os limites da plasticidade cerebral

Se a plasticidade cerebral é uma fonte de esperança considerável, é importante também conhecer seus limites para ter expectativas realistas. A capacidade de compensação do cérebro não é infinita e depende de vários fatores.

A reserva disponível

A capacidade de compensação depende da reserva cognitiva e cerebral disponível. Quanto mais as lesões se acumulam, mais os recursos de reserva são solicitados. Em certo ponto, a reserva pode ser esgotada e os sintomas cognitivos aparecem. É por isso que é importante construir e manter sua reserva por meio da estimulação cognitiva, especialmente no início da doença.

O custo energético da compensação

A compensação cerebral tem um custo energético. Utilizar vias alternativas, recrutar mais regiões cerebrais para uma mesma tarefa consome mais energia. Isso explica em parte por que as pessoas com EM se cansam mais rapidamente mentalmente: seu cérebro trabalha mais para manter o mesmo desempenho. A fadiga cognitiva é, de certa forma, o preço a pagar por essa compensação notável.