Syndrome de Down (Trisomie 21) : accompagnement orthophonique
Le syndrome de Down (trisomie 21) est la cause génétique la plus fréquente de déficience intellectuelle. Les personnes porteuses présentent un profil langagier spécifique avec des forces (communication sociale, compréhension) et des difficultés (expression, articulation, morphosyntaxe). L'accompagnement orthophonique précoce et prolongé améliore significativement les compétences communicationnelles.
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Supports visuels, outils de communication, exercices adaptés
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Profil langagier spécifique
Les personnes avec trisomie 21 présentent un profil langagier caractéristique, avec une dissociation entre compréhension (relativement préservée) et expression (plus difficile). Ce profil est lié à des facteurs anatomiques, cognitifs et sensoriels.
Facteurs influençant le langage
- Anatomiques : hypotonie musculaire, macroglossie relative, palais étroit, particularités dentaires
- Sensoriels : otites fréquentes, perte auditive (50-80% des cas), troubles visuels
- Cognitifs : déficience intellectuelle variable, difficultés de mémoire verbale à court terme
- Moteurs : apraxie de la parole fréquente, difficultés de coordination
Forces et difficultés
| Forces | Difficultés |
|---|---|
| Compréhension du vocabulaire | Expression verbale |
| Communication non-verbale (gestes, expressions) | Articulation, intelligibilité |
| Compétences sociales, envie de communiquer | Morphosyntaxe, phrases complexes |
| Mémoire visuelle | Mémoire auditive à court terme |
| Apprentissage par imitation | Traitement auditif rapide |
| Lecture (parfois) | Conscience phonologique |
Développement du langage
Le développement langagier suit les mêmes étapes que chez les enfants typiques, mais avec un rythme plus lent et un décalage croissant avec l'âge.
Étapes clés
- Babillage : retardé, souvent vers 9-12 mois (vs 6-8 mois)
- Premiers mots : vers 18-24 mois en moyenne (grande variabilité)
- Combinaisons de mots : vers 3-4 ans
- Phrases : développement lent, souvent phrases simples
💡 L'importance des signes
Les gestes et signes (issus de la LSF ou Makaton) sont particulièrement bénéfiques pour les enfants avec trisomie 21. Ils exploitent leurs forces visuelles, soutiennent la communication en attendant le développement du langage oral, et ne retardent pas l'apparition de la parole (au contraire, ils la facilitent).
Oralité et alimentation
L'hypotonie et les particularités anatomiques peuvent entraîner des difficultés d'alimentation dès la naissance :
- Succion faible chez le nourrisson
- Mastication difficile (hypotonie, coordination)
- Déglutition parfois immature
- Bavage lié à l'hypotonie labiale
L'accompagnement de l'oralité fait partie de la prise en charge orthophonique précoce.
Intervention orthophonique
Précocité
L'intervention orthophonique doit débuter dès les premiers mois de vie : guidance parentale, stimulation de l'oralité, éveil à la communication. Plus la prise en charge est précoce, meilleurs sont les résultats.
Axes de travail
Communication précoce : attention conjointe, tours de rôle, imitation, gestes communicatifs, signes.
Oralité : alimentation, tonus oro-facial, sensibilité, praxies.
Langage oral : vocabulaire (avec support visuel), morphosyntaxe, narration.
Articulation et parole : intelligibilité, rythme, prosodie. Attention à l'apraxie fréquente.
Langage écrit : la lecture peut être un point d'appui pour le langage oral (méthode globale, puis analytique).
Adaptations pédagogiques
- Supports visuels systématiques : images, pictogrammes, signes
- Consignes courtes et concrètes
- Répétition et routine
- Manipulation et apprentissage actif
- Temps de latence : laisser le temps de répondre
- Renforcement positif
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Questions fréquentes
Non, au contraire. Les recherches montrent que les signes facilitent l'émergence du langage oral chez les enfants avec trisomie 21. Ils permettent de communiquer en attendant que la parole se développe, réduisent la frustration, et servent de "pont" vers le langage oral. Les enfants abandonnent naturellement les signes quand ils peuvent s'exprimer verbalement.
L'accompagnement orthophonique peut être bénéfique tout au long de la vie, avec des objectifs adaptés à chaque étape : communication précoce, langage oral, lecture, maintien des acquis, communication professionnelle... L'intensité varie selon les périodes et les besoins. Même à l'âge adulte, des progrès sont possibles.
Oui, beaucoup de personnes avec trisomie 21 apprennent à lire, parfois avec un bon niveau. La lecture peut même être un point d'appui pour le langage oral (les mots écrits sont stables, contrairement aux mots entendus). Une approche combinant méthode globale et analytique, avec beaucoup de supports visuels, donne de bons résultats.
