Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos de alto nivel que nos permiten realizar tareas y actividades complejas o resolver problemas.

Las funciones ejecutivas también nos permiten automatizar determinadas tareas. Esta automatización permite a nuestro cerebro centrar su atención en los elementos más complicados sin esforzarse en los más sencillos.

Los expertos consideran que estas habilidades son los fundamentos biológicos del aprendizaje.

¿Qué es una función ejecutiva?

Las funciones ejecutivas reúnen todos los mecanismos mentales que nos permiten controlar nuestros pensamientos, acciones y emociones.

Nos permiten funcionar, ser capaces de llevar a cabo en el mundo lo que ordena nuestra inteligencia. Cuando tenemos buena memoria, autocontrol y flexibilidad, podemos actuar con éxito.

Cuando tenemos que resolver una tarea o un problema, utilizamos nuestras funciones ejecutivas. Nuestro cerebro es capaz de asimilar toda la información del entorno y toda la información que ya tenemos. A continuación, elabora esta información para encontrar la mejor estrategia y poner en práctica la estrategia elegida.

Además, podemos realizar actividades automáticas. Esto permite a nuestro cerebro utilizar sus recursos atencionales en otras cosas. Por ejemplo, aprender a montar en bici puede llevar tiempo, pero una vez que has aprendido, lo haces sin pensar en ello. Mientras vamos en bici, no nos concentramos en cómo mover las piernas o mantener el equilibrio, sino sólo en el entorno y la carretera.

Trastornos de la función ejecutiva

La disfunción ejecutiva se produce cuando resulta difícil o imposible filtrar los estímulos del entorno. Estos trastornos pueden estar relacionados con patologías o traumatismos craneales.

La calidad de vida de una persona con problemas de función ejecutiva se ve muy afectada por estas dificultades. Los problemas pueden afectar a las funciones cognitivas o al comportamiento, y la persona puede tener dificultades para adaptarse a situaciones nuevas.

Los síntomas pueden incluir la incapacidad para planificar una estrategia u organizar los pasos a seguir. Otra dificultad está relacionada con la memoria, que puede manifestarse como un olvido de los pasos a seguir o una incapacidad para procesar la información de forma inmediata. Por último, puede observarse que la persona es mentalmente inflexible, lo que significa que tiene dificultades para cambiar su forma de pensar, buscar otras soluciones o corregirse.

Conductualmente, el trastorno se manifiesta como agitación motora e impulsividad verbal o motora.

Ejercicios para mejorar las funciones ejecutivas

Existen varias actividades para entrenar tus funciones cognitivas. Puedes hacer rompecabezas o juegos de lógica (crucigramas, sudoku, etc.). Estas actividades te permiten buscar estrategias, planificar acciones en un orden lógico o adaptarte a las reacciones.

Los juegos de cartas son muy útiles porque necesitas recordar información inmediatamente, como qué cartas se han jugado ya durante la partida.

• Cascada Infernal
• Pista a un intruso
• Lluvia de ideas
• Una Tarjeta Una Fecha
• Puzzle Plus
• Gemelas
• Aparcamiento abarrotado
• Efecto bola de nieve

En general, podemos decir que las funciones ejecutivas se basan en 4 conceptos:

1. Flexibilidad mental

Esta función define la capacidad de cambiar de tarea o de estrategia mental, y de pasar de una operación cognitiva a otra.

Antes de una actividad, pensamos en la mejor solución a aplicar, pero durante la actividad puede que tengamos que cambiar de estrategia. Adaptamos nuestro comportamiento en función de las reacciones que recibimos o de los nuevos elementos que pueden entrar en juego.

Esta habilidad nos permite adaptarnos y no centrarnos sólo en una solución, sino analizar varias posibilidades.

2. Gestionar pensamientos y emociones

Gracias a nuestra memoria autobiográfica, podemos recrear el contexto en el que se produjo un acontecimiento.

Crear un contexto nos ayuda a tener recuerdos más coherentes y precisos. Crear un contexto ambiental también aumenta la cantidad de información vinculada a un acontecimiento, lo que permite recuperar otros recuerdos y otra información.

Es más, una receta puede traernos recuerdos que sentiremos con emociones más o menos fuertes.

3. Inhibición

La inhibición se refiere a una serie de mecanismos que nos permiten suprimir acciones inadecuadas y resistir la interferencia de información irrelevante. Se trata de una clasificación automática de la información que podría obstaculizar el éxito de nuestra acción.

Neuropsicólogos Degiorgio C. Fery P. Polus B. Watelet A. nos cuentan más cosas sobre las funciones ejecutivas.

Por tanto, la inhibición permite evitar acciones o comportamientos instintivos que serían inadecuados en un contexto determinado.

Además de estar atento a la aparición del estímulo, la persona también debe reconocer el tipo de estímulo y actuar en consecuencia. Así, con los dos topos golpeadores debemos actuar de forma diferente, pero con el topo espía debemos inhibir nuestra acción.

4. Resolución de problemas

Hemos visto que las funciones ejecutivas entran en juego para encontrar la solución al problema, y esto se llama resolución de problemas.

Cuando nos enfrentamos a un problema, las funciones ejecutivas nos permiten reunir toda la información y ponerla en común para encontrar la solución adecuada. A menudo, hay varias soluciones posibles, pero gracias a las funciones cognitivas, podemos encontrar la solución más rápida y eficaz.

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Hacer pausas estratégicas

• • Utilizar el método Pomodoro: El método Pomodoro consiste en trabajar de forma concentrada durante 25 minutos, seguidos de un descanso de 5 minutos. Después de cuatro sesiones, haz una pausa más larga. Esta técnica activa la atención y la gestión del tiempo, funciones ejecutivas esenciales. También ayuda a mantener la productividad a lo largo del día sin agobiarse.

  • Varía los tipos de pausas: Durante tus pausas, alterna entre actividades activas (como caminar o hacer estiramientos) y momentos de relajación (meditación o lectura). Esto ayuda a gestionar tu energía y a recargar tus funciones ejecutivas para que puedas seguir siendo eficaz a lo largo del día.

Desarrollar la gestión del tiempo

• • Calcula el tiempo necesario: Antes de empezar una tarea, calcula cuánto tiempo te llevará. Una vez terminada la tarea, compara la estimación con la realidad para evaluar tu capacidad de gestionar el tiempo. Este tipo de ejercicio ayuda a mejorar tu precisión en la estimación del tiempo y a gestionar mejor tus prioridades.

  • Evita la procrastinación: Divide las tareas complejas en pasos más pequeños. Realizar subtareas más pequeñas hace que el objetivo general sea más alcanzable y te ayuda a reducir la tendencia a posponer las cosas. Esto mejora la gestión del tiempo, ya que te permite progresar con mayor regularidad.

Optimizar la gestión de los recursos mentales

• • Utiliza recordatorios visuales para las prioridades: Utiliza recordatorios visuales como post-its o aplicaciones para estructurar tus prioridades y objetivos diarios. Esto te permite gestionar mejor tus recursos mentales al centrarte sólo en las tareas que realmente importan.

  • Limita las distracciones digitales: Durante tus sesiones de trabajo, reduce las distracciones digitales cerrando las pestañas innecesarias y desactivando las notificaciones. Al concentrarte en una sola tarea a la vez, permites que tu cerebro gestione mejor sus recursos mentales y optimice su eficacia.