Le funzioni esecutive sono un insieme di processi cognitivi di alto livello che ci permettono di svolgere compiti e attività complesse o di risolvere problemi.

Le funzioni esecutive ci permettono anche di automatizzare alcuni compiti. Questa automazione permette al nostro cervello di concentrarsi sugli elementi più complicati senza sforzarsi per quelli più semplici.

Gli esperti ritengono che queste abilità siano il fondamento biologico dell’apprendimento.

 

Che cos’è una funzione esecutiva?

 

Le funzioni esecutive sono i meccanismi mentali che ci permettono di controllare pensieri, azioni ed emozioni.

Ci permettono di funzionare, di poter fare nel mondo ciò che la nostra intelligenza comanda. Infatti, quando abbiamo una buona memoria, un buon autocontrollo e una certa flessibilità, possiamo agire con successo.

Quando dobbiamo risolvere un compito o un problema, utilizziamo le nostre funzioni esecutive. Il nostro cervello è in grado di recepire tutte le informazioni provenienti dall’ambiente e tutte le informazioni che già possediamo. Poi elabora queste informazioni per trovare la strategia migliore e infine per implementare la strategia scelta.

Inoltre, possiamo svolgere attività automatiche. Questo permette al nostro cervello di utilizzare le sue risorse attenzionali per altre cose. Per esempio, imparare ad andare in bicicletta può richiedere del tempo, ma una volta imparato è qualcosa che facciamo senza pensarci. Mentre si va in bicicletta non ci si concentra su come muovere le gambe o mantenere l’equilibrio, ma solo sull’ambiente e sulla strada.

 

Disturbi della funzione esecutiva

 

La disfunzione esecutiva si verifica quando il filtraggio degli stimoli ambientali è difficile o impossibile. Questi disturbi possono essere legati a patologie o a un trauma cranico.

La qualità della vita di una persona con disturbi della funzione esecutiva risente molto di queste difficoltà. I disturbi possono interessare le funzioni cognitive o il comportamento della persona, che può avere difficoltà ad adattarsi a nuove situazioni.

I sintomi possono includere l’incapacità di pianificare una strategia o di organizzare le fasi da seguire. Un’altra difficoltà è legata alla memoria, che può manifestarsi con la dimenticanza dei passi da seguire o con l’incapacità di elaborare informazioni nell’immediato. Infine, la persona può avere un’inflessibilità mentale, il che significa che avrà difficoltà a cambiare il suo ragionamento, a cercare altre soluzioni o a correggersi.

A livello comportamentale, il disturbo si manifesta con agitazione motoria e impulsività verbale o motoria.

 

Esercizi per migliorare le funzioni esecutive

 

Esistono diverse attività per allenare le funzioni cognitive. Si possono fare giochi di enigmistica o di logica (parole crociate, sudoku, ecc.). Queste attività consentono di cercare strategie, pianificare azioni in ordine logico o adattarsi al feedback.

I giochi di carte sono molto utili perché è necessario ricordare immediatamente le informazioni, ad esempio quali carte sono già state distribuite durante la partita.

I nostri giochi per lavorare sulle funzioni esecutive

 

In generale, possiamo dire che le funzioni esecutive si basano su 4 concetti:

 

1- Flessibilità mentale

 

Questa funzione definisce la capacità di cambiare compito o strategia mentale e passare da un’operazione cognitiva a un altra.

Quando facciamo un’attività pensiamo alla migliore soluzione da mettere in atto, ma durante l’attività possiamo aver bisogno di cambiare la strategia. Adattiamo il nostro comportamento in base ai feedback che riceviamo o ai nuovi elementi che possono entrare in gioco.

Questa competenza ci permette di adattarci, di non focalizzarci solo su una soluzione ma di analizzare tutte le possibilità.