Qual è l’impatto della qualità dell’acqua sulla nostra salute?

Nel 2024, almeno 19,2 milioni di francesi hanno consumato acqua che non rispettava le norme di qualità regolamentari, secondo i dati del Ministero della Sanità. L’acqua del rubinetto è tuttavia l’alimento più controllato in Francia. Questo paradosso si spiega con l’emergenza di nuovi contaminanti, molti dei quali non erano stati ricercati fino a poco tempo fa, e con i limiti di un quadro regolamentare in fase di revisione. L’impatto della qualità dell’acqua sulla salute è oggi al centro di importanti lavori scientifici e istituzionali.

Qualità dell’acqua e salute: un legame sempre più documentato

La qualità dell’acqua potabile condiziona direttamente l’esposizione quotidiana della popolazione a un’ampia gamma di sostanze chimiche e biologiche. Consumata in media tra i 1,5 e i 2 litri al giorno, l’acqua del rubinetto rappresenta un vettore di esposizione cronica a inquinanti i cui effetti cumulativi sono oggetto di crescenti studi. I dati recenti rivelano l’estensione del problema: pesticidi sono stati rilevati nel 97% delle stazioni francesi di sorveglianza dell’acqua, e l’acido trifluoroacetico (TFA), un PFAS derivante dalla degradazione di alcuni pesticidi, è stato identificato nel 92% dei campioni analizzati tra il 2023 e il 2025 dall’ANSES.

Di fronte a questo contesto, marchi di filtri come Pureva offrono soluzioni domestiche per ridurre l’esposizione ai principali contaminanti chimici presenti nell’acqua del rubinetto. La vasta campagna dell’ANSES pubblicata a dicembre 2025, che costituisce ad oggi lo stato dei fatti più completo mai realizzato in Francia sui PFAS nelle acque grezze e distribuite, conferma l’urgenza di una sorveglianza rafforzata.

Quali contaminanti, quali rischi per la salute?

I contaminanti dell’acqua potabile potenzialmente in grado di influire sulla salute umana si suddividono in diverse categorie, con profili tossicologici distinti. Lo stato delle conoscenze scientifiche, sebbene ancora incompleto per alcune molecole recentemente identificate, consente di stabilire i seguenti effetti documentati.

PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche): questa famiglia di migliaia di composti chimici è associata, secondo i lavori dell’ANSES e dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), a effetti sul sistema immunitario, la funzionalità tiroidea, la fertilità e il fegato. Alcuni PFAS sono classificati come possibili cancerogeni dal Centro Internazionale di Ricerca sul Cancro (CIRC).

TFA (acido trifluoroacetico): metabolita di degradazione di diversi pesticidi e esso stesso un PFAS, il TFA è definito dalla Commissione Europea come una sostanza a «tossicità preoccupante». Studi industriali lo associano a effetti epatici, una diminuzione della qualità dello sperma e effetti sul sistema tiroideo. La sua possibile classificazione come reprotoxico è in fase di valutazione.

Nitrati: a concentrazioni elevate, i nitrati inducono una metaemoglobinemia nei neonati, riducendo la capacità del sangue di trasportare l’ossigeno. Negli adulti, un’esposizione prolungata è associata in alcuni studi a un rischio aumentato di tumori digestivi, sebbene questo legame sia ancora oggetto di dibattiti scientifici.

Pesticidi e metaboliti: classificati come perturbatori endocrini per molti di essi, questi composti possono interferire con i sistemi ormonale e riproduttivo, oltre che con lo sviluppo neurologico nei bambini. Il 71% dei metaboliti di pesticidi a rischio di contaminare le falde acquifere non sono attualmente oggetto di alcun monitoraggio in Francia, secondo un rapporto interministeriale di giugno 2024.

Piombo (tubature vecchie): neurotossico accertato, il piombo presenta un rischio particolarmente documentato nei bambini, per i quali anche una lieve esposizione cronica può influire sullo sviluppo cognitivo. La presenza di piombo nell’acqua è legata allo stato delle tubature e non alla fonte, il che ne fa un rischio distribuito in modo ineguale a seconda del grado di vetustà delle infrastrutture.

Cosa dice il quadro regolamentare nel 2025

La normativa europea e francese è evoluta significativamente negli ultimi anni, sotto la pressione dei dati scientifici e delle associazioni dei consumatori.

La direttiva europea 2020/2184 sull’acqua potabile, trasposta nel diritto francese nel 2022, impone un monitoraggio obbligatorio di 20 PFAS nelle acque distribuite a partire dal 12 gennaio 2026, con una soglia di qualità fissata a 0,1 µg/L per la somma di queste sostanze. Questo limite è tuttavia contestato da una parte della comunità scientifica, che lo giudica insufficentemente protettivo rispetto agli effetti cumulativi documentati.

In Francia, la legge PFAS n° 2025-188 del 27 febbraio 2025 prevede la pubblicazione di un rapporto annuale regionale sulla qualità dei PFAS nell’acqua distribuita. Il TFA, la cui presenza è quasi generalizzata, non è ancora integrato nei 20 PFAS regolamentati: i valori sanitari di riferimento attesi dall’ANSES non sono previsti prima della fine del 2026.

Quali sono i gruppi più vulnerabili?

L’esposizione ai contaminanti dell’acqua non presenta lo stesso livello di rischio per l’intera popolazione. Diversi gruppi sono oggetto di una maggiore vigilanza sanitaria.

I neonati e i bambini piccoli sono particolarmente esposti ai nitrati, al piombo e ai perturbatori endocrini, a causa della loro immaturità fisiologica e della proporzione di acqua consumata rispetto alla loro massa corporea. Le donne incinte sono interessate dagli effetti reprotoxici potenziali del TFA e di alcuni PFAS sullo sviluppo fetale. Le persone immunodepresse presentano una maggiore sensibilità ai contaminanti microbiologici. Infine, le persone con patologie renali o epatiche vedono ridotta la loro capacità di eliminazione di queste sostanze, il che aumenta il rischio di accumulo.

Ridurre la propria esposizione: quali soluzioni concrete?

Il primo passo consiste nel conoscere la qualità dell’acqua distribuita nel proprio comune. Le piattaforme atlasante.fr e dansmoneau.fr permettono di accedere ai risultati del controllo sanitario per rete di distribuzione, per i principali contaminanti regolamentati.

La filtrazione domestica costituisce una misura complementare riconosciuta. I filtri a carbone attivo riducono efficacemente i residui di pesticidi, il cloro e alcuni metaboliti. I sistemi di osmosi inversa sono più performanti sui PFAS, nitrati e metalli pesanti, al prezzo di un’installazione più impegnativa e di un maggiore consumo d’acqua durante il processo di filtrazione.

L’acqua in bottiglia non costituisce un’alternativa sistematicamente più sicura: può contenere contaminanti derivanti dalla plastica o dalla fonte stessa, e non è soggetta alle stesse frequenze di controllo dell’acqua della rete pubblica.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno uno scopo informativo e scientifico generale. Non sostituiscono il parere di un medico o di un professionista della salute. In caso di dubbi sulla qualità dell’acqua consumata o su un rischio di esposizione particolare, si consiglia di consultare le autorità sanitarie locali (ARS) o un professionista della salute.