O verão, as férias ao sol, um banho quente: para muitas pessoas com esclerose múltipla, essas situações aparentemente inofensivas podem desencadear uma piora temporária dos sintomas. Este é o fenômeno de Uhthoff, bem conhecido por pacientes e neurologistas. Este fenômeno pode afetar tanto as funções cognitivas quanto as capacidades físicas. Compreender esse mecanismo e saber como se adaptar a ele é essencial para enfrentar os períodos quentes com serenidade.

O que é o fenômeno de Uhthoff?

O fenômeno de Uhthoff, nomeado em homenagem ao oftalmologista alemão que o descreveu pela primeira vez em 1890, descreve a piora temporária dos sintomas de EM desencadeada por um aumento na temperatura corporal. Wilhelm Uhthoff observou que alguns de seus pacientes notaram uma deterioração da visão após esforço físico. Sabe-se hoje que este fenômeno não se limita à visão e pode afetar todos os sintomas da EM, incluindo as funções cognitivas.

O mecanismo envolvido

Para entender o fenômeno de Uhthoff, é preciso voltar às bases da EM. A doença causa desmielinização das fibras nervosas: a bainha de mielina que normalmente isola e acelera a transmissão dos sinais nervosos é danificada. Ora, a transmissão do impulso nervoso nas fibras desmielinizadas é muito sensível à temperatura. Mesmo um leve aumento na temperatura corporal (da ordem de 0,5°C) pode ser suficiente para bloquear ou retardar a transmissão nessas fibras fragilizadas.

O resultado é uma piora temporária dos sintomas: a visão pode ficar turva, a fraqueza muscular pode aumentar, a fadiga pode piorar e as funções cognitivas podem se deteriorar. Esses sintomas geralmente desaparecem quando a temperatura corporal volta ao normal, sem deixar sequelas permanentes. Não é um surto, mas um fenômeno transitório e reversível.

Impacto do calor nas funções cognitivas

O fenômeno de Uhthoff é frequentemente associado aos sintomas físicos visíveis: problemas de visão, fraqueza nas pernas, piora na marcha. Mas as funções cognitivas também podem ser afetadas, de forma às vezes mais discreta, mas não menos significativa.

Os sintomas cognitivos relacionados ao calor

• Névoa cerebral: Sensação de pensar através do algodão, dificuldade em ter ideias claras
• Desaceleração cognitiva: Processamento de informações mais lento do que o habitual
• Dificuldades de concentração: Dificuldade em manter a atenção, aumento da distração
• Fadiga cognitiva severa: Exaustão mental rápida com o menor esforço intelectual
• Dificuldades de memória: Esquecimentos mais frequentes, dificuldade em reter informações
• Dificuldades de linguagem: Maior dificuldade em encontrar palavras

Esses sintomas podem ser particularmente incômodos na vida cotidiana e profissional. Uma reunião importante em um dia de onda de calor, um exame para fazer no verão, tarefas complexas para realizar em tempo quente: tantas situações onde o fenômeno de Uhthoff pode complicar a vida das pessoas com EM.

Os verões são meu pesadelo. Assim que a temperatura ultrapassa 25°C, sinto meu cérebro entrar em modo lento. Cometo mais erros, esqueço coisas, sou muito mais lenta. No início, isso me assustava, pensava que era um surto. Agora sei que é o efeito do calor e que vai passar.

Nathalie, 48 anos, EM há 15 anos

Estratégias para se proteger do calor

A boa notícia é que conhecendo o fenômeno de Uhthoff, podemos tomar medidas para preveni-lo ou limitar seus efeitos. Várias estratégias permitem atravessar os períodos quentes com mais serenidade.

Evitar fontes de calor

• Ar condicionado: Indispensável durante uma onda de calor para pessoas sensíveis
• Evitar as horas quentes: Ficar dentro de casa entre 12h e 16h no verão
• Banhos e duchas mornas: Evitar banhos quentes e saunas
• Atividade física moderada: Evitar esforços intensos que elevam a temperatura corporal
• Roupas leves: Preferir roupas largas e claras em fibras naturais

Resfriar-se ativamente

Técnicas de resfriamento podem ajudar a baixar a temperatura corporal ou mantê-la estável apesar do calor ambiente. Coletes refrescantes, toalhas frias no pescoço e borrifadores são ferramentas úteis. Beber regularmente água fresca (não gelada) também ajuda a regular a temperatura.

Adaptar sua estimulação cognitiva ao calor

Quando o fenômeno de Uhthoff afeta suas capacidades cognitivas, é importante adaptar seu treinamento cerebral. Este não é o momento de forçar ou se impor exercícios exigentes. O objetivo é manter uma atividade cognitiva leve sem adicionar estresse a um cérebro já em dificuldade.

Priorizar EDITH em período quente

Durante ondas de calor ou nos dias em que sentir os efeitos de Uhthoff, priorize a utilização de EDITH com sua abordagem sem restrição de tempo. Escolha o nível fácil se sentir-se particularmente afetado. Sessões curtas de 10-15 minutos são preferíveis a sessões longas que podem cansar ainda mais.

Deixar JOE para períodos frescos

Os exercícios cronometrados de JOE exigem vivacidade e rapidez que podem ser comprometidas pelo fenômeno de Uhthoff. É preferível reservá-los para momentos em que você se sinta bem, por exemplo, cedo de manhã, antes de o calor aumentar, ou após você se refrescar eficazmente.

Não se culpar

Se, apesar de suas precauções, você se sentir muito afetado pelo calor para realizar seus exercícios cognitivos, não se culpe. Às vezes, é melhor fazer uma pausa de alguns dias durante uma onda de calor do que forçar e criar frustração. Seu cérebro se recuperará quando as temperaturas forem mais amenas.

No verão passado, durante a onda de calor, tentei continuar meus exercícios de JOE como de costume. Foi um erro: minhas pontuações foram catastróficas, eu me senti inútil, fiquei completamente desmotivada. Este ano, adaptei: EDITH no nível fácil quando faz calor, e JOE quando estou melhor. É muito mais agradável e mantenho o ânimo.

Anne, 41 anos, EM há 9 anos

Outros fatores que elevam a temperatura corporal

O verão e a onda de calor não são as únicas situações que podem desencadear o fenômeno de Uhthoff. Outros fatores elevam a temperatura corporal e podem ter os mesmos efeitos.

• Febre: Uma infecção mesmo benigna com febre pode piorar temporariamente os sintomas
• Esforço físico intenso: O exercício aumenta a temperatura corporal, especialmente em ambiente quente
• Banho quente ou sauna: Evitar absolutamente para pessoas sensíveis
• Estresse intenso: O estresse pode aumentar ligeiramente a temperatura corporal
• Alimentação: Refeições pesadas e condimentadas podem gerar calor