Funzioni cognitive: memoria

La memoria è una funzione cognitiva essenziale per la nostra vita. Ci permette di registrare le informazioni, memorizzarle e “usarle” quando ne abbiamo bisogno. La memoria è la base della nostra personalità, poiché raccoglie le nostre conoscenze, i ricordi, le esperienze e i pensieri. È grazie alla memoria che possiamo proiettarci nel futuro, perché abbiamo esperienze passate.

Tipi di memoria

La memoria è composta da 5 diversi tipi di memorie interconnesse.

• Memoria di lavoro: è una memoria a breve termine che ci permette di immagazzinare le informazioni e di manipolarle nel nostro cervello.
• Memoria semantica e memoria episodica: sono due tipi di memoria a lungo termine che ci permettono di conservare le informazioni e le conoscenze che otteniamo ogni giorno.
• memoria procedurale: è una memoria a lungo termine che ci permette di automatizzare determinate sequenze di azioni
• Memoria percettiva: è una memoria a lungo termine che ci permette di conservare le sensazioni e le emozioni legate agli stimoli sensoriali.

Il cervello e la memoria

Diverse reti neuronali sono coinvolte in molteplici forme di memoria. Ciascuno dei sistemi di memoria discussi in precedenza coinvolge reti neuronali diverse. Grazie alla tecnologia di imaging, oggi sappiamo quali aree del cervello sono coinvolte nel processo di memoria.

• La memoria semantica coinvolge principalmente i lobi parietali e temporali.
• Per la memoria episodica, l’ippocampo e il lobo frontale svolgono un ruolo importante.
• Per la memoria procedurale, le reti neuronali sottocorticali e cerebellari svolgono un ruolo importante.
• La memoria percettiva utilizza principalmente regioni corticali, vicine alle aree sensoriali.

Il processo di memorizzazione è possibile grazie alla plasticità sinaptica. Durante le attività quotidiane, vengono utilizzati contemporaneamente diversi sistemi di memoria. Quindi dobbiamo recuperare le informazioni da diverse aree del cervello. Queste connessioni interne cambiano continuamente per adattarsi alle nuove informazioni e alla situazione.

A seconda dell’importanza dell’informazione e del livello di consolidamento delle connessioni, l’informazione viene immagazzinata o meno nella memoria a lungo termine.

Con l’età, la plasticità delle sinapsi diminuisce e le connessioni diventano meno durature nel tempo. Per questo motivo è più difficile per le persone anziane conservare le informazioni.

La memoria nella vita quotidiana

La nostra vita quotidiana si basa molto sulle nostre capacità mnemoniche. Per organizzare la giornata, è necessario ricordare tutti i compiti da svolgere o le cose da sbrigare. Quando siamo fuori casa, dobbiamo ricordare come andare dal punto A al punto B. Dobbiamo anche riconoscere le persone che incontriamo e gli stimoli esterni.

La memoria ci serve davvero tutto il giorno, anche per i più piccoli dettagli. Per esempio, ricordarsi di non attraversare la strada quando il semaforo è rosso.

Tutte le nostre azioni, attività e relazioni sono rese possibili dalle nostre capacità di memoria. In presenza di disturbi legati alla memoria, questi influenzano la vita quotidiana della persona. I sintomi possono riguardare l’organizzazione e le relazioni sociali.

Per questo motivo è importante mantenere il cervello attivo.

Disturbi della memoria

Esistono diversi disturbi legati alla memoria. Ogni disturbo o malattia colpisce un’area diversa del cervello, quindi si manifesta con sintomi diversi. Quando una persona inizia a soffrire di problemi di memoria, deve consultare un medico per scoprirne la causa.

• Morbo di Alzheimer: malattia neurodegenerativa caratterizzata da una progressiva perdita della memoria e di altre funzioni cognitive.
• Trauma fisico con conseguente danno cerebrale: incidente fisico che provoca lesioni al tessuto cerebrale. Di conseguenza, si verifica un deterioramento delle funzioni cognitive elaborate dalle aree cerebrali colpite.
• Ictus: Ictus caratterizzato da deterioramento cognitivo. Può manifestarsi con sintomi che riguardano il linguaggio, l’organizzazione e la memoria.
• Tumore cerebrale: crescita di cellule nel cervello. A seconda dell’area in cui è localizzato, può comportare difficoltà in diverse funzioni cognitive.

Esistono anche situazioni in cui la perdita di memoria è temporanea e la persona può recuperare i propri ricordi.

• Disturbo post-traumatico da stress: quando una persona subisce un trauma, prova emozioni negative molto forti. Questa carica emotiva può impedirgli di ricordare l’evento, parzialmente o completamente. In questo caso, la perdita di memoria è dovuta a un meccanismo di difesa messo in atto dal nostro cervello.
• Depressione: la depressione è una malattia mentale caratterizzata da disturbi dell’umore. Può anche influenzare le funzioni cognitive e la vita quotidiana della persona.
• Reazioni avverse ai farmaci: alcuni farmaci hanno, tra gli altri effetti secondari, l’intorpidimento cognitivo. Questo può manifestarsi con difficoltà di attenzione, organizzazione o memoria.

Come combattere i problemi di memoria

La capacità di adattamento e riabilitazione in caso di lesione cerebrale è diversa per ogni persona. Questa differenza dipende da diversi fattori. Il primo è la gravità della lesione e i sintomi causati da tale lesione. Esistono anche fattori più personali, come la resilienza e la riserva cognitiva dell’individuo.

La resilienza è la capacità di far fronte agli eventi sconvolgenti della vita. Dopo un trauma, una malattia o un infortunio, la persona deve trovare la forza di iniziare un percorso terapeutico, riconoscere le proprie difficoltà e cercare soluzioni.

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