Syndrome de Down (Trisomie 21) : Soutien en Orthophonie
Le syndrome de Down (trisomie 21) est la cause génétique la plus courante de handicap intellectuel. Les personnes affectées présentent un profil linguistique spécifique avec des forces (communication sociale, compréhension) et des difficultés (expression, articulation, morphosyntaxe). Un soutien en orthophonie précoce et prolongé améliore significativement les compétences en communication.
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Profil Linguistique Spécifique
Les individus atteints de trisomie 21 présentent un profil linguistique caractéristique, avec une dissociation entre la compréhension (relativement préservée) et l'expression (plus difficile). Ce profil est lié à des facteurs anatomiques, cognitifs et sensoriels.
Facteurs Influant sur le Langage
- Anatomiques : hypotonie musculaire, macroglossie relative, palais étroit, particularités dentaires
- Sensoriels : infections de l'oreille fréquentes, perte auditive (50-80 % des cas), troubles visuels
- Cognitifs : handicap intellectuel variable, difficultés de mémoire verbale à court terme
- Moteurs : apraxie de la parole fréquente, difficultés de coordination
Forces et Difficultés
| Forces | Difficultés |
|---|---|
| Compréhension du vocabulaire | Expression verbale |
| Communication non verbale (gestes, expressions) | Articulation, intelligibilité |
| Compétences sociales, désir de communiquer | Morphosyntaxe, phrases complexes |
| Mémoire visuelle | Mémoire auditive à court terme |
| Apprentissage par imitation | Traitement auditif rapide |
| Lecture (parfois) | Connaissance phonologique |
Développement du Langage
Le développement du langage suit les mêmes étapes que chez les enfants typiques, mais avec un rythme plus lent et un écart croissant avec l'âge.
Étapes Clés
- Babil : retardé, souvent autour de 9-12 mois (contre 6-8 mois)
- Premiers Mots : autour de 18-24 mois en moyenne (grande variabilité)
- Combinaisons de Mots : autour de 3-4 ans
- Phrases : développement lent, souvent des phrases simples
💡 L'Importance des Signes
Les gestes et signes (de LSF ou Makaton) sont particulièrement bénéfiques pour les enfants atteints de trisomie 21. Ils tirent parti de leurs forces visuelles, soutiennent la communication en attendant le développement du langage oral, et ne retardent pas l'apparition de la parole (au contraire, ils la facilitent).
Compétences Orales et Alimentation
L'hypotonie et les particularités anatomiques peuvent entraîner des difficultés d'alimentation dès la naissance :
- Faible succion chez les nourrissons
- Difficulté à mâcher (hypotonie, coordination)
- Parfois déglutition immature
- Bave liée à l'hypotonie labiale
Le soutien des compétences orales fait partie de la prise en charge précoce en orthophonie.
Intervention en Orthophonie
Intervention Précoce
L'orthophonie doit commencer dès les premiers mois de la vie : guidance parentale, stimulation des compétences orales, éveil à la communication. Plus l'intervention est précoce, meilleurs sont les résultats.
Domaines de Focalisation
Communication Précoce : attention conjointe, tour de parole, imitation, gestes communicatifs, signes.
Compétences Orales : alimentation, tonus oro-facial, sensibilité, praxis.
Langage Oral : vocabulaire (avec soutien visuel), morphosyntaxe, narration.
Articulation et Parole : intelligibilité, rythme, prosodie. Attention à l'apraxie fréquente.
Langage Écrit : la lecture peut être un soutien pour le langage oral (les mots écrits sont stables, contrairement aux mots entendus).
Adaptations Pédagogiques
- Soutiens visuels systématiques : images, pictogrammes, signes
- Instructions courtes et concrètes
- Répétition et routine
- Manipulation et apprentissage actif
- Temps de latence : laisser du temps pour répondre
- Renforcement positif
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Non, au contraire. Les recherches montrent que les signes facilitent l'émergence du langage oral chez les enfants atteints de trisomie 21. Ils permettent la communication en attendant le développement de la parole, réduisent la frustration et servent de "pont" vers le langage oral. Les enfants abandonnent naturellement les signes lorsqu'ils peuvent s'exprimer verbalement.
L'orthophonie peut être bénéfique tout au long de la vie, avec des objectifs adaptés à chaque étape : communication précoce, langage oral, lecture, maintien des compétences, communication professionnelle... L'intensité varie selon les périodes et les besoins. Même à l'âge adulte, des progrès sont possibles.
Oui, de nombreuses personnes atteintes de trisomie 21 apprennent à lire, parfois à un bon niveau. La lecture peut même être un soutien pour le langage oral (les mots écrits sont stables, contrairement aux mots entendus). Une approche combinant méthodes globale et analytique, avec de nombreux soutiens visuels, donne de bons résultats.
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