Ce que nous mangeons influence directement le fonctionnement de notre cerveau. Pour les personnes atteintes de sclérose en plaques, adopter un régime neuroprotecteur est un levier concret pour soutenir les fonctions cognitives et potentiellement influencer la progression de la maladie. Sans prétendre remplacer les traitements médicaux, un régime adapté constitue un complément précieux à la prise en charge globale de la SEP et à la stimulation cognitive avec des programmes comme EDITH et JOE.

Le lien entre l'alimentation et la santé du cerveau

Le cerveau est un organe extraordinairement énergivore qui nécessite des nutriments spécifiques. Bien qu'il ne représente que 2 % du poids corporel, il consomme environ 20 % de l'énergie totale du corps. Cette demande énergétique significative signifie que la qualité de notre alimentation impacte directement la performance cérébrale. Un cerveau bien nourri fonctionne mieux, est plus résilient au stress et maintient ses capacités cognitives plus efficacement.

Pour les personnes atteintes de SEP, l'alimentation revêt une importance particulière car elle peut influencer plusieurs aspects de la maladie : le niveau d'inflammation dans le corps, la santé de la myéline, l'énergie disponible pour les fonctions cérébrales, et même potentiellement la composition du microbiote intestinal qui communique avec le cerveau via l'axe intestin-cerveau.

Oméga-3 : des graisses essentielles pour le cerveau

Les acides gras oméga-3, en particulier le DHA (acide docosahexaénoïque) et l'EPA (acide eicosapentaénoïque), sont des nutriments absolument essentiels pour le cerveau. Le DHA est un composant structurel majeur des membranes des cellules cérébrales et constitue environ 30 % des lipides du cerveau. Un apport adéquat en oméga-3 est associé à une meilleure fonction cognitive, à une inflammation réduite et potentiellement à une meilleure santé de la myéline.

Les études sur les oméga-3 dans la SEP sont prometteuses. Plusieurs études de recherche suggèrent que la supplémentation en oméga-3 pourrait réduire l'inflammation, diminuer les taux de rechute chez certains patients et améliorer certains symptômes. Bien que ces résultats nécessitent une confirmation par des études plus larges, l'augmentation de l'apport en oméga-3 est une stratégie nutritionnelle sans risque et potentiellement bénéfique.

Sources alimentaires d'oméga-3

• Poissons gras : Saumon, maquereau, sardines, hareng, anchois sont les meilleures sources de DHA et d'EPA qui peuvent être directement utilisées par le corps
• Huile de lin : Riche en ALA (précurseur des oméga-3), à consommer crue en vinaigrette
• Noix : Particulièrement les noix anglaises, une excellente source végétale d'oméga-3
• Graines de chia et de chanvre : À ajouter aux smoothies, yaourts ou salades
• Huile de colza : Une bonne source d'ALA pour la cuisson à température modérée

Le régime méditerranéen : un modèle nutritionnel protecteur

Le régime méditerranéen est régulièrement cité comme l'un des modèles alimentaires les plus bénéfiques pour la santé du cerveau. Caractérisé par une forte consommation de fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, huile d'olive, poisson, et une consommation modérée de viande rouge, ce régime a montré des effets protecteurs contre le déclin cognitif dans de nombreuses études.

Pour les personnes atteintes de SEP, le régime méditerranéen offre plusieurs avantages : il est naturellement anti-inflammatoire grâce à sa richesse en antioxydants et en oméga-3, il favorise un microbiote intestinal sain, et il est associé à un meilleur contrôle du poids, un facteur important car l'obésité peut aggraver la progression de la SEP.

Piliers du régime méditerranéen

• Fruits frais : Consommés quotidiennement, de préférence entiers plutôt que pressés
• Céréales complètes : Pain complet, riz brun, quinoa, flocons d'avoine plutôt que des céréales raffinées
• Légumineuses : Lentilles, pois chiches, haricots secs plusieurs fois par semaine
• Noix et graines : Une poignée par jour pour de bonnes graisses et minéraux
• Herbes et épices : Utilisées généreusement pour leurs propriétés antioxydantes
• Viande rouge limitée : Occasionnelle, en préférant la volaille et le poisson

Antioxydants : protéger le cerveau du stress oxydatif

Le stress oxydatif, causé par un excès de radicaux libres, est impliqué dans de nombreuses maladies neurologiques, y compris la SEP. Les radicaux libres peuvent endommager les cellules cérébrales et la myéline. Les antioxydants présents dans l'alimentation aident à neutraliser ces radicaux libres et à protéger les structures cérébrales. Un régime riche en antioxydants est donc particulièrement pertinent pour les personnes atteintes de SEP.

Principales sources d'antioxydants

• Fruits rouges : Myrtilles, framboises, mûres sont des champions des antioxydants avec leurs anthocyanines
• Légumes colorés : Épinards, chou frisé, brocoli, poivrons, tomates sont riches en vitamines antioxydantes
• Chocolat noir : Riche en flavonoïdes, à consommer avec modération (minimum 70 % de cacao)
• Thé vert : Excellente source de catéchines, puissants antioxydants
• Curcuma : La curcumine possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes remarquables
• Ail et oignon : Riches en composés soufrés aux propriétés protectrices

Depuis que j'ai adopté un régime plus coloré et varié, riche en légumes et bonnes graisses, je ressens une différence dans mon énergie et ma clarté mentale. Ce n'est pas un miracle, mais c'est un élément de plus dans ma boîte à outils pour mieux vivre avec ma SEP.

Marie-Pierre, 47 ans, SEP depuis 10 ans

Vitamine D : un nutriment particulièrement important

La vitamine D occupe une place spéciale dans le contexte de la SEP. De nombreuses études ont montré que les personnes atteintes de SEP ont souvent des niveaux de vitamine D plus bas que la population générale, et que de faibles niveaux de vitamine D sont associés à une maladie plus active. La vitamine D joue un rôle dans la régulation du système immunitaire et peut avoir des effets neuroprotecteurs.

Bien que la vitamine D soit principalement synthétisée par la peau en réponse à la lumière du soleil, l'alimentation peut aider à maintenir des niveaux adéquats. Cependant, pour les personnes atteintes de SEP, la supplémentation est souvent nécessaire car l'apport alimentaire seul est rarement suffisant pour atteindre les niveaux optimaux recommandés.

Sources alimentaires de vitamine D

• Poissons gras : Saumon, maquereau, hareng sont les meilleures sources alimentaires
• Huile de foie de morue : Très riche en vitamine D mais avec un goût fort
• Jaune d'œuf : Apport modeste mais utile dans le cadre d'une alimentation équilibrée
• Champignons exposés au soleil : Certains champignons synthétisent de la vitamine D
• Aliments enrichis : Certains laits, yaourts et céréales sont enrichis en vitamine D

Aliments à limiter ou à éviter

Alors que certains aliments soutiennent la santé du cerveau, d'autres peuvent au contraire favoriser l'inflammation et potentiellement aggraver les symptômes de la SEP. Sans tomber dans l'obsession ou la culpabilité, il est sage de limiter la consommation de certains aliments pro-inflammatoires.

Aliments pro-inflammatoires à réduire

• Sucres ajoutés : Sodas, bonbons, pâtisseries industrielles favorisent l'inflammation et les pics de glycémie
• Graisses trans et saturées : Présentes dans les aliments ultra-transformés, les aliments frits, les pâtisseries industrielles
• Excès de viande rouge : Une consommation élevée est associée à plus d'inflammation
• Aliments ultra-transformés : Riches en additifs, sel, sucre et mauvaises graisses
• Alcool : À consommer avec grande modération car il peut interagir avec les traitements et affecter le système nerveux

L'axe intestin-cerveau : le rôle du microbiote

Une découverte majeure ces dernières années est l'importance du microbiote intestinal, les milliards de bactéries qui peuplent nos intestins, dans la santé du cerveau et le fonctionnement du système immunitaire. Le microbiote communique avec le cerveau via l'axe intestin-cerveau et influence l'inflammation, l'humeur, et même les fonctions cognitives.

Dans la SEP, les recherches suggèrent que le microbiote des individus affectés diffère de celui des individus en bonne santé et peut jouer un rôle dans la maladie. Nourrir un microbiote sain et diversifié par l'alimentation est donc une stratégie potentiellement intéressante, bien que ce domaine de recherche soit encore jeune.

Aliments pour un microbiote sain

• Fibres prébiotiques : Ail, oignon, poireau, asperges, banane nourrissent les bonnes bactéries
• Aliments fermentés : Yaourt, kéfir, choucroute, kimchi fournissent des probiotiques naturels
• Diversité végétale : Visez 30 plantes différentes par semaine pour diversifier le microbiote
• Céréales complètes : Leurs fibres nourrissent les bactéries bénéfiques
• Légumineuses : Excellente source de fibres fermentescibles

Régime et stimulation cognitive : une synergie gagnante

Une alimentation saine et la stimulation cognitive forment un duo complémentaire pour protéger le cerveau dans la SEP. Un cerveau bien nourri est mieux à même de bénéficier de l'entraînement cognitif avec des programmes comme EDITH et JOE. Inversement, la stimulation cognitive peut amplifier les effets protecteurs d'une bonne alimentation en renforçant les connexions neuronales et la réserve cognitive.

Pensez à votre alimentation comme au carburant qui alimente les séances d'entraînement cognitif. Un petit-déjeuner équilibré avant une séance matinale de JOE, une collation saine de noix pour un coup de pouce en oméga-3 avant vos exercices avec EDITH : ces petites attentions nutritionnelles peuvent optimiser vos performances et vos progrès cognitifs.