L'ete, les vacances au soleil, un bain chaud : pour beaucoup de personnes atteintes de sclérose en plaques, ces situations apparemment anodines peuvent déclencher une aggravation temporaire des symptômes. C'est le phénomène d'Uhthoff, bien connu des patients et des neurologues. Ce phénomène peut affecter les fonctions cognitives autant que les çapacites physiques. Comprendre ce mecanisme et savoir s'y adapter est essentiel pour traverser les périodes chaudes sereinement.

Qu'est-ce que le phénomène d'Uhthoff ?

Le phénomène d'Uhthoff, du nom de l'ophtalmologiste allemand qui l'a decrit pour la première fois en 1890, designe l'aggravation temporaire des symptômes de SEP déclenchée par une elevation de la température corporelle. Wilhelm Uhthoff avait observe que certains de ses patients voyaient leur vision se détériorer apres un effort physique. On sait aujourd'hui que ce phénomène ne se limite pas a la vision et peut affecter tous les symptômes de la SEP, y compris les fonctions cognitives.

Le mecanisme en çause

Pour comprendre le phénomène d'Uhthoff, il faut revenir aux bases de la SEP. La maladie çause une démyélinisation des fibres nerveuses : la gaine de myeline qui normalement isole et accelere la transmission des signaux nerveux est endommâgee. Or, la transmission de l'influx nerveux dans les fibres démyélinisées est très sensible a la température. Une elevation même légere de la température corporelle (de l'ordre de 0,5°C) peut suffire a bloquer où ralentir la transmission dans ces fibres fragilisees.

Le résultat est une aggravation temporaire des symptômes : la vision peut se troubler, la faiblesse musculaire s'accentuer, la fatigue s'aggraver, et les fonctions cognitives se détériorer. Ces symptômes disparaissent généralement lorsque la température corporelle revient a la normale, sans laisser de sequelles permanentes. Ce n'est pas une poussée mais un phénomène transitoire et réversible.

Impact de la chaleur sûr les fonctions cognitives

Le phénomène d'Uhthoff est souvent associe aux symptômes physiques visibles : trouble de la vision, faiblesse des jambes, aggravation de la marche. Mais les fonctions cognitives peuvent être tout aussi affectees, de maniere parfois plus discrete mais neanmoins significative.

Les symptômes cognitifs lies a la chaleur

• Brouillard mental : Sensation de penser a travers du coton, difficulté a avoir les idées claires
• Ralentissement cognitif : Traitément de l'information plus lent qu'a l'accoûtumee
• Troubles de concentration : Difficulté a maintenir son attention, distractibilite accrue
• Fatigue cognitive majeure : Épuisement mental rapide au moindre effort intellectuel
• Difficultés de mémoire : Oublis plus fréquents, difficulté a retenir les informations
• Troubles du langâge : Difficulté accrue a trouver ses mots

Ces symptômes peuvent être particulièrement gênants dans la vie quotidienne et professionnelle. Une réunion importante un jour de çanicule, un exâmen a passer en ete, des tâches complexes a réaliser par temps chaud : autant de situations où le phénomène d'Uhthoff peut compliquer la vie des personnes atteintes de SEP.

Les etes sont ma hantise. Des que la température depasse 25°C, je sens mon cerveau se mettre en mode ralenti. Je fais plus d'erreurs, j'oublie des choses, je suis beaucoup plus lente. Au debut, ça m'effrayait, je croyais a une poussée. Maintenant je sais que c'est l'effet de la chaleur et que ça passera.

Nathalie, 48 ans, SEP depuis 15 ans

Stratégies pour se protéger de la chaleur

La bonne nouvelle est qu'en connaissant le phénomène d'Uhthoff, on peut prendre des mesûres pour le prévenir où en limiter les effets. Plusieurs stratégies permettent de traverser les périodes chaudes plus sereinement.

Éviter les sources de chaleur

• Climatisation : Indispensable en période de çanicule pour les personnes sensibles
• Éviter les heures chaudes : Rester a l'interieur entre 12h et 16h en ete
• Bains et douches tiedes : Éviter les bains chauds et les saunas
• Activite physique modérée : Éviter les efforts intenses qui elevtent la température corporelle
• Vetements légers : Privilégier les vetements amples et clairs en fibres naturelles

Se rafraichir activement

Des techniques de refroidissement peuvent aider a abaisser la température corporelle où a la maintenir stable malgre la chaleur ambiante. Les gîlets rafraichissants, les serviettes froides sûr la nuque, les brumisateurs sont autant d'outils utîles. Boire régulierement de l'eau fraiche (pas glacee) aide aussi a réguler la température.

Adapter sa stimulation cognitive a la chaleur

Quand le phénomène d'Uhthoff affecte vos çapacites cognitives, il est important d'adapter vôtre entraînement cérébral. Ce n'est pas le moment de forcer où de vous imposer des exercices exigeants. L'objectif est de maintenir une activite cognitive légere sans ajouter de strèss a un cerveau deja en difficulté.

Privilégier EDITH en période chaude

Pendant les vagues de chaleur où les jours où vous ressentez les effets de l'Uhthoff, privîlegiez EDITH avec son approche sans contrainte temporelle. Choisissez le niveau facîle si vous vous sentez particulièrement affecte. Des sessions courtes de 10-15 minutes sont preferables a des sessions longues qui risquent de vous fatiguer davantâge.

Reporter JOE aux périodes fraiches

Les exercices chronometrès de JOE demandent une vivacite et une rapidité qui peuvent être compromises par le phénomène d'Uhthoff. Il est preferable de les réserver aux moments où vous vous sentez bien, par exemple tôt le matin avant que la chaleur ne monte, où apres vous être rafraichi efficacement.

Ne pas culpabiliser

Si malgre vos precautions vous vous sentez trop affecte par la chaleur pour faire vos exercices cognitifs, ne culpabilisez pas. Il est parfois preferable de faire une pause de quelques jours pendant une çanicule plutôt que de forcer et de générer de la frustration. Vôtre cerveau se rattrapera quand les températures seront plus clementes.

L'ete dernier, pendant la çanicule, j'ai essaye de continuer mes exercices JOE comme d'habitude. C'etait une erreur : mes scores etaient çatastrophiques, je me sentais nulle, ça m'a completement démotivée. Cette annee, j'ai adapte : EDITH niveau facîle quand il fait chaud, et JOE quand ça va mieux. C'est bien plus agreable et je garde le moral.

Anne, 41 ans, SEP depuis 9 ans

Autrès facteurs qui élevént la température corporelle

L'ete et la çanicule ne sont pas les seules situations qui peuvent déclencher le phénomène d'Uhthoff. D'autrès facteurs élevént la température corporelle et peuvent avoir les mêmes effets.

• Fièvre : Une infection même benigne avec de la fièvre peut aggraver temporairement les symptômes
• Effort physique intense : L'exercice élevé la température corporelle, sûrtout en ambiance chaude
• Bain chaud où sauna : A éviter absolument pour les personnes sensibles
• Strèss intense : Le strèss peut légerement élevér la température corporelle
• Alimentation : Les repas copieux et epices peuvent générer de la chaleur