Alimentation orale : Comprendre et soutenir les troubles de l'alimentation
Les troubles de l'alimentation orale (OFD) touchent 25 à 45 % des enfants au développement typique et jusqu'à 80 % des enfants en situation de handicap. Ils se manifestent par des difficultés alimentaires : refus de certains aliments, hyper-sélectivité, difficultés de mastication ou de déglutition. Ce guide complet présente les mécanismes, les signes d'alerte et les stratégies de soutien.
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Qu'est-ce que l'alimentation orale ?
L'alimentation orale fait référence à toutes les fonctions attribuées à la bouche dans le domaine de la nutrition : succion, mastication, déglutition, mais aussi plaisir gustatif et relation psycho-affective avec la nourriture. C'est une fonction complexe qui implique des compétences sensorielles, motrices, cognitives et émotionnelles.
Les troubles de l'alimentation orale (OFD) comprennent toutes les difficultés alimentaires qui ne sont pas expliquées par une maladie organique. Ils peuvent se manifester de manière très diverse : de l'enfant qui refuse catégoriquement tout ce qui n'est pas en purée à celui qui ne mange que des aliments blancs, y compris celui qui s'étouffe au moindre morceau.
Développement normal de l'alimentation orale
L'alimentation orale se développe très tôt, dès la vie fœtale : le bébé avale du liquide amniotique et suce son pouce. Cette alimentation orale primaire prépare les compétences nécessaires après la naissance.
| Âge | Étapes de développement alimentaire |
|---|---|
| Naissance | Réflexe de succion, alimentation liquide exclusive (lait) |
| 4-6 mois | Début de la diversification, textures lisses (purées) |
| 6-8 mois | Textures plus épaisses, début des morceaux tendres |
| 8-12 mois | Mastication latérale, aliments à manger avec les doigts, début de l'autonomie |
| 12-18 mois | Alimentation variée, textures mixtes |
| 18-24 mois | Alimentation presque normale, mange comme la famille |
| 2-6 ans | Période normale de néophobie alimentaire (rejet des nouveaux aliments) |
Types de troubles de l'alimentation orale
Troubles sensoriels
- Hypersensibilité orale : réactions exagérées aux textures, températures, goûts
- Hyposensibilité : recherche de sensations fortes, aliments très épicés ou croquants
- Défensivité tactile : refus de certaines textures dans la bouche ou sur les mains
- Hyper-sélectivité : répertoire alimentaire très restreint
Troubles moteurs (dysoralie motrice)
- Difficultés de mastication : ne mâche pas, avale tout entier ou garde en bouche
- Difficultés de déglutition : aspiration, blocages
- Troubles de la praxis oro-faciale : mouvements de langue/lèvres inefficaces
Troubles comportementaux
- Néophobie alimentaire sévère : refus de tout nouvel aliment
- Comportements d'évitement : détourne la tête, repousse, pleure
- Repas conflictuels : luttes de pouvoir, refus systématique
Causes et facteurs de risque
Les OFDs sont multifactorielles. Plusieurs causes peuvent se combiner :
| Origine | Exemples |
|---|---|
| Médicale | Prématurité, RGO (reflux), allergies, maladies chroniques |
| Sensorielle | Hypersensibilité (courante dans l'ASD), troubles du traitement sensoriel |
| Motrice | Hypotonie, troubles neurologiques, handicaps moteurs |
| Psycho-affective | Expériences négatives (alimentation par sonde, vomissements), anxiété |
| Environnementale | Diversification tardive, alimentation monotone, pression excessive |
⚠️ Populations à risque
Les OFDs sont particulièrement courants chez les anciens prématurés (alimentation par sonde), les enfants avec ASD (hyper-sélectivité fréquente), les enfants en situation de handicap (troubles moteurs) et les enfants ayant connu des hospitalisations précoces avec des expériences orales négatives.
Signes d'alerte
Chez les nourrissons
- Alimentations difficiles, longues ou insuffisantes
- Reflux significatif, vomissements fréquents
- Refus de passer à l'alimentation à la cuillère
- Blocage lors de la diversification
- Courbe de poids qui stagne
Chez les enfants plus âgés
- Répertoire alimentaire très limité (<20 aliments acceptés)
- Refus d'une catégorie entière (légumes, viandes, textures...)
- Étouffement ou vomissement à la vue ou au toucher de certains aliments
- Repas très longs (>45 minutes) ou très courts (grignotage)
- Triage excessif dans l'assiette, ritualisation rigide
- Mange uniquement des textures lisses au-delà de 2 ans
- Conflits systématiques autour des repas
Évaluation et gestion
La gestion des OFDs est multidisciplinaire :
- Pédiatre : écarter une cause médicale, surveiller la croissance
- Orthophoniste : évaluer et réhabiliter les troubles de l'alimentation orale
- Ergothérapeute : troubles sensoriels, positionnement lors des repas
- Psychologue : composante d'anxiété, troubles du comportement alimentaire
- Diététicien : équilibre nutritionnel malgré les restrictions
L'orthophoniste évalue les compétences sensorimotrices (succion, mastication, déglutition, sensibilité), observe un repas et recueille l'historique alimentaire de l'enfant.
Stratégies d'intervention
🌡️ Désensibilisation progressive
Exposez l'enfant très progressivement à de nouveaux aliments ou à ceux qu'il craint, en suivant les étapes : tolérer à proximité → toucher → amener à la bouche → lécher → goûter → manger. Chaque étape est valorisée. Ne jamais forcer.
🎮 Approche ludique et sensorielle
Jouez avec la nourriture (en dehors des repas) : toucher, pétrir, sentir sans obligation de goûter. Activités de manipulation sensorielle (pâte à modeler, sable, jeux salissants) pour réduire la défensivité tactile globale.
🍽️ Environnement de repas paisible
Repas calmes, sans écrans, en famille. Pas de pression pour manger. Offrir sans forcer. Servir des petites quantités. Éviter les commentaires sur ce que l'enfant mange ou ne mange pas.
📈 Progression des textures
Suivez une progression logique : liquide → lisse → écrasé → morceaux tendres → morceaux fermes → mélangé. Respectez le rythme de l'enfant. Travaillez sur la mastication en parallèle à travers des exercices de praxis.
💪 Travail sur les compétences motrices oro-faciales
Exercices de praxis oro-faciale : mouvements de langue, lèvres, joues. Exercices de mastication (mordre et mâcher des objets appropriés). Stimulation sensorielle orale.
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📊 Tableau des textures alimentaires
Classification des textures avec des exemples alimentaires pour chaque catégorie. Guide pour la progression de la diversification.
Télécharger👅 Exercices de praxis oro-faciale
Exercices illustrés pour travailler les mouvements de la bouche, de la langue et des lèvres. Utile pour la mastication et l'articulation.
Télécharger🍽️ Supports de repas
Supports visuels pour structurer les repas : séquences, choix, renforcement positif. Aide à réduire l'anxiété liée aux repas.
Télécharger📋 Journal alimentaire
Outil pour suivre les repas et les progrès. Pour noter les aliments acceptés, les aliments refusés et les nouveaux aliments testés.
TéléchargerQuestions fréquentes
Une certaine sélectivité est normale entre 2 et 6 ans (néophobie alimentaire). Cela devient préoccupant si le répertoire est très restreint (<20 aliments), s'il y a un impact sur la croissance, ou si cela génère une souffrance significative. Consultez si la situation ne s'améliore pas ou s'aggrave.
Non. Forcer est contre-productif : cela augmente l'anxiété et renforce le refus. L'approche recommandée est d'offrir sans forcer, d'exposer régulièrement l'enfant à des aliments (même s'il les refuse), et de créer un environnement de repas paisible. La contrainte aggrave les troubles de l'alimentation orale.
Un étouffement occasionnel est normal lors de l'apprentissage de nouvelles textures. Cela devient préoccupant si c'est systématique, très intense (vomissements), ou persiste au-delà de 2-3 ans. Cela peut indiquer une hypersensibilité orale qui nécessite une prise en charge.
Dans un premier temps, le pédiatre pour écarter une cause médicale. Ensuite, un orthophoniste spécialisé dans l'alimentation orale pour évaluation et réhabilitation. Selon le cas, un ergothérapeute (troubles sensoriels), un psychologue (anxiété, troubles alimentaires) ou un diététicien peuvent compléter la gestion.
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Découvrez tous les outils →Article rédigé par l'équipe DYNSEO en collaboration avec des orthophonistes spécialisés. Dernière mise à jour : décembre 2024.